Até bem recentemente, cavalos-marinhos eram considerados difíceis de manter vivos em um aquário por qualquer período de tempo. As primeiras tentativas foram feitas usando cavalos-marinhos selvagens capturados. Esses espécimes geralmente morriam em poucos meses, seja por fome ou infecções.
Mas uma vez que os pioneiros da criação de cavalos-marinhos determinaram como criá-los em cativeiro (aquicultura), manter cavalos-marinhos em um aquário por longo prazo tornou-se possível. Ao contrário dos cavalos-marinhos capturados na natureza, os cavalos-marinhos criados em cativeiro aceitam prontamente comida alimentada à mão.
Noções básicas sobre cavalos-marinhos
Cavalos-marinhos têm um exoesqueleto (como um crustáceo) coberto com um tipo de pele em vez de escamas. Isso torna o cavalo-marinho mais suscetível a ferimentos externos e infecções, como dermatite bacteriana, do que outros peixes. As guelras de um cavalo-marinho não são tão bem desenvolvidas quanto as da maioria dos peixes ósseos.
Existem mais de 40 cavalos-marinhos reconhecidos como membros do gênero Hippocampus que habitam águas tropicais, subtropicais e temperadas ao redor do mundo, mas apenas algumas espécies são normalmente encontradas no comércio de aquários.
O cavalo-marinho comum (Hippocampus kuda) e o cavalo-marinho-de-linha (Hippocampus erectus) são as espécies mais comuns de cavalos-marinhos que são vistas em aquários. O cavalo-marinho-anão (Hippocampus zostera) que, na natureza, é encontrado no Oceano Atlântico ocidental, incluindo o Mar do Caribe, ao longo da plataforma continental do sudeste dos Estados Unidos e todo o Golfo do México.
Como o nome indica, esta é uma criatura pequena e fofa que cresce até atingir menos de cinco centímetros de tamanho, o que a torna ideal para tanques de recife mini ou nano.
Aquários de cavalos-marinhos
Um tanque de cavalos-marinhos deve ter pelo menos 18 polegadas de altura. Cavalos-marinhos preferem se mover para cima e para baixo em um aquário mais do que de um lado para o outro. Se você for manter mais de um cavalo-marinho pequeno ou uma das espécies maiores de cavalos-marinhos, você vai querer um tanque maior.
Como não são bons nadadores (e porque suas guelras não são muito eficientes), os cavalos-marinhos não gostam de movimentos fortes da água. Os cavalos-marinhos têm um trato digestivo curto e muito primitivo, o que pode resultar em alimentos não digeridos no fundo do tanque e exigem limpezas muito regulares para evitar problemas de qualidade da água.
Cavalos-marinhos precisam de pelo menos um poste de amarração ou fixação no tanque, para que não precisem ficar nadando constantemente. Se não estiverem procurando comida, os cavalos-marinhos passarão a maior parte do tempo com suas caudas enroladas em quase tudo que os mantenha no lugar. Gorgônias funcionam muito bem para postes de amarração, assim como corais falsos ou até mesmo plantas de aquário de plástico.
Alimentação de cavalos-marinhos
Cavalos-marinhos devem ser alimentados pelo menos duas vezes por dia. O melhor alimento para cavalos-marinhos criados em cativeiro é camarão Mysis congelado. Se você obtiver um cavalo-marinho de aquicultura, ele provavelmente já está comendo Mysis, então fazê-lo comer em seu tanque não deve ser um problema.
Embora você possa simplesmente esguichar um pouco de Mysis descongelado no tanque e deixar os cavalos-marinhos perseguirem até pegarem um pouco, alimentar seus pôneis em uma área de baixo fluxo de água do tanque tornará mais fácil para eles obterem comida suficiente sem ter que trabalhar muito.
Colegas de tanque compatíveis com cavalos-marinhos
Cavalos-marinhos não são comedores agressivos, então qualquer peixe ou invertebrado que você incluir no aquário deve comer devagar e com cautela.