Ilustração: Ashley Nicole DeLeon. © Pet Pals Care, 2018
Nenhuma outra expressão felina toca os humanos no mesmo nível que o ronronar de um gato. Um ronronar pode ser sentido, mas não ouvido, ou roncar com o gosto de um caminhão Mack. Enquanto a maioria das pessoas assume que o ronronar serve como uma expressão de contentamento do gatinho , o som misterioso — como ele é criado e por quê — não é tão simples.
Como os gatos ronronam
A maioria das vocalizações de gatos é produzida pela oscilação das pregas vocais durante a expiração ou mesmo a inspiração (ronronar). Gatos que perdem seus “miaus” (exalação) devido a ferimentos geralmente ainda conseguem ronronar, mas gatos com paralisia laríngea perdem o ronronar. Parece que os músculos laríngeos internos, que controlam a abertura e o fechamento do espaço entre as cordas vocais (glote), criam o som de ronronar. Estudos mostraram que esse movimento do músculo laríngeo é controlado por um “oscilador neural” exclusivo no cérebro do gato.
Comunicação com gatinhos
O ronronar da mãe gata serve como um farol vibratório que informa aos seus gatinhos recém-nascidos cegos e surdos sua localização. Os gatinhos começam a ronronar de volta aos dois dias de idade.
Ronronar pode ser uma característica de gatinhos específica de bebês que os adultos retêm. Os bebês frequentemente se entregam ao comportamento de amassar enquanto ronronam. Gatos adultos frequentemente retêm esse comportamento, particularmente quando ronronam.
O Sorriso Felino
As pessoas geralmente consideram o ronronar uma expressão de afeição , e é uma ferramenta de comunicação. Gatos e gatinhos raramente ronronam quando estão sozinhos. O ronronar é direcionado a outros gatos ou pessoas. O ronronar foi descrito como o equivalente felino a um sorriso, o que faz muito sentido. Afinal, as pessoas sorriem por todos os tipos de razões — felicidade, nervosismo, medo — e um sorriso (ou um ronronar) não indica necessariamente felicidade.
Ronrons ressoam em todos os tipos de ocasiões, mesmo quando seu gato está assustado ou com dor. Alguns behavioristas sugerem que o ronronar é um sinal de submissão que sinaliza aos outros gatos e pessoas que eles não oferecem nenhuma ameaça ou precisam de conforto. Pode ser por isso que o ronronar é usado tanto em momentos de contentamento para expressar alegria, quanto em momentos de estresse para aliviar a tensão. Quando seu gato vem até você com patas amassadoras e ronronados luxuosos, talvez essa seja sua maneira de chamá-lo de família.
Nem todos os gatos ronronam. Isso não significa que eles estejam deprimidos ou infelizes. Pode simplesmente significar que o gato é incrivelmente bem ajustado e não sente necessidade de ronronar. Em uma casa com vários gatos, o gato mais confiante no controle pode ronronar menos porque já está no comando, enquanto os outros gatinhos ronronam mais em deferência ao seu status.
Ronrons especializados
Apenas gatos pequenos podem ronronar, enquanto parentes de grandes felinos, como leões, podem rugir. Tigres têm um tipo de ronronar “silencioso” de baixa frequência que está além do alcance da audição e acontece simultaneamente com seu rugido. Este som misterioso de tigre tem o poder de paralisar brevemente a presa.
Gatos domésticos também têm um misterioso ronronar de poder. A Dra. Karen McComb foi a autora principal de um estudo na Universidade de Sussex, na Inglaterra, publicado em 2009. Ela identificou um “ronronar solicitante” diferente do som cotidiano, que tinha frequências semelhantes às de um bebê humano chorando.
Esse ronronar especializado com uma alta frequência desagradável incorporada foi encontrado para ser usado por gatos no estudo como um meio eficaz de tirar os donos da cama para encher a tigela de comida. O choro é sempre em um nível baixo no ronronar normal, mas gatos com um relacionamento próximo com seus donos parecem aprender a exagerar dramaticamente o que provoca uma resposta benéfica em seus humanos.
Seja qual for a razão do gato para o ronronar, os humanos certamente gostam do som (exceto quando muito cedo pela manhã). O ronronar é uma canção de ninar felina que acalma tanto a alma do cantor quanto a do ouvinte.