A mieloencefalite protozoária equina, ou EPM, é uma doença neurológica devastadora que pode deixar cavalos gravemente incapacitados e pode resultar em morte. A EPM afeta o sistema nervoso central do cavalo, que inclui o cérebro e a medula espinhal. Os sintomas podem incluir gail anormal, movimentos musculares involuntários, letargia, atrofia muscular e dificuldade para engolir. Se não for tratada, a EPM provavelmente piorará progressivamente. Aqui está o que os donos de cavalos precisam saber sobre a mieloencefalite protozoária equina.
O que é mieloencefalite protozoária equina?
Mieloencefalite protozoária equina (EPM) é uma doença neurológica que afeta o sistema nervoso central dos cavalos. O termo “mieloencefalite” significa inflamação da medula espinhal e do cérebro.
A EPM ocorre quando um cavalo é infectado com organismos microscópicos unicelulares chamados protozoários, geralmente a espécie Sarcocystis neurona . Por razões que não são bem compreendidas, apenas uma pequena porcentagem de cavalos expostos a S. neurona desenvolve EPM. Embora até 90 por cento dos cavalos em algumas áreas da América do Norte testem positivo para exposição, menos de 1 por cento desenvolve a doença.
Sintomas de EPM em cavalos
Os sinais de EPM podem se assemelhar a muitas outras doenças neurológicas, particularmente no início. Esta é uma doença progressiva, o que significa que tende a piorar com o tempo. Alguns cavalos progridem na doença mais rápido do que outros, e não é incomum que um cavalo desenvolva sintomas de piora, depois se estabilize por um tempo, às vezes até por meses, antes de começar a se deteriorar novamente.
Os sintomas podem variar dependendo se o cérebro ou a medula espinhal do cavalo são mais afetados. Mas os seguintes são sintomas comuns para se observar:
- Anormalidades da marcha
- Tropeçando
- Perda de coordenação
- Atrofia muscular
- Dificuldade em engolir
- Mudanças comportamentais
- Em pé com os pés afastados ou encostados na parede para apoio
- Fraqueza
- Pálpebra caída
- Inclinar a cabeça
Os sintomas da EPM podem começar de repente ou aparecer lentamente ao longo do tempo. Como regra geral, os sinais são assimétricos, o que significa que afetam um lado do corpo do cavalo mais do que o outro. Você pode notar que seu cavalo move as pernas do lado esquerdo de forma descoordenada, mas ainda as move normalmente do lado direito. O cavalo frequentemente parece ter equilíbrio ruim e pode tropeçar ou se mover de forma anormal. Seus músculos podem atrofiar, levando à fraqueza e maior incapacidade de andar normalmente.
Medula Espinhal vs. Cérebro
Se a medula espinhal do cavalo for mais afetada, que é a apresentação mais comum de EPM, você notará mais dificuldades com movimento, equilíbrio e coordenação. Se o cérebro do cavalo for mais afetado, os sintomas podem incluir paralisia nos músculos faciais, dificultando a deglutição ou o movimento da língua pelo cavalo, bem como letargia, alterações comportamentais e pálpebra caída.
O que causa EPM em cavalos?
A EPM é causada pela infecção do sistema nervoso central do cavalo com um organismo unicelular chamado protozoário. O protozoário mais comum que causa EPM é Sarcocystis neurona. Menos comumente, pode ser causada pela infecção com Neospora hughesi.
Gambás são os principais animais hospedeiros do Sarcocystis neurona e permitem que os protozoários realizem a parte reprodutiva do seu ciclo de vida. Um gambá ingere os protozoários, que se reproduzem no sistema digestivo do animal. O gambá não fica doente, mas passa esporocistos infecciosos, ou ovos, em suas fezes.
Quando um cavalo ingere os esporocistos da grama, água ou solo, eles entram em seu sistema digestivo. Em uma pequena porcentagem de cavalos, esses esporocistos podem amadurecer em uma forma chamada merozoítos, que então migram pela corrente sanguínea do cavalo para o sistema nervoso central. Lá, eles infectam o cérebro e/ou a medula espinhal, causando a doença chamada mieloencefalite protozoária equina.
Qualquer cavalo de qualquer idade pode desenvolver EPM, mas é mais comum em cavalos jovens que correm ou participam de outras atividades atléticas. É importante notar que EPM não é contagiosa de cavalo para cavalo, nem o cavalo é contagioso para outros animais. A suscetibilidade à doença não parece ter uma base de sexo ou sazonalidade.
Como os veterinários diagnosticam EPM em cavalos
Diagnosticar EPM pode ser complicado, pois pode surgir lentamente e assemelhar-se a outras doenças neurológicas inicialmente, como encefalite viral, doença do Nilo Ocidental, meningite ou até mesmo raiva. Um diagnóstico definitivo só pode ser obtido examinando o tecido cerebral de um cavalo infectado após sua morte .
Os veterinários equinos diagnosticam seus pacientes de EPM indiretamente, observando os sinais e sintomas característicos, descartando outras causas de sintomas semelhantes, como trauma ou outras doenças infecciosas. Eles podem realizar exames de sangue ou testes no fluido espinhal do cavalo para procurar anticorpos para S. neurona , que indicam que o cavalo foi exposto ao organismo.
Como tratar EPM em cavalos
Uma vez que o diagnóstico tenha sido confirmado, o curso mais eficaz de tratamento pode começar. Atualmente, há três tratamentos diferentes aprovados pela FDA para EPM.
- Ponazuril (um medicamento antiprotozoário) por via oral durante 28 dias
- Diclazuril (também um antiprotozoário) por via oral durante 28 dias
- Uma combinação de sulfadiazina (um antibiótico) e pirimetamina (um medicamento antiparasitário) por via oral durante pelo menos 90 dias
Junto com um dos tratamentos acima, muitos veterinários equinos também prescrevem anti-inflamatórios, como esteroides, suplementação de vitamina E ou medicamentos modificadores do sistema imunológico.
Prognóstico para cavalos com EPM
Com tratamento, até 60 por cento dos cavalos com EPM irão melhorar, mas menos de 25 por cento se recuperam completamente. Recaídas também são comuns por até dois anos após o tratamento inicial com medicamentos antiprotozoários.
Felizmente, seu cavalo tem uma boa chance de recuperar pelo menos um pouco de sua saúde anterior com intervenção rápida. Se não for tratado, o prognóstico para cavalos com EPM é muito ruim, pois a condição pode piorar para convulsões e morte.
Como prevenir a mieloencefalite protozoária equina
Não há vacina para EPM. A prevenção consiste em minimizar a presença de gambás em sua propriedade o máximo possível. Cercas de tela de arame podem ajudar a manter esses marsupiais fora de sua área estável, mas gambás são bons escaladores, então você pode ter que recorrer a cercas eletrificadas se eles forem especialmente persistentes.
Gambás geralmente estão procurando comida e não são comedores exigentes. Eles vão invadir latas de lixo, comer comida de cachorro que é deixada do lado de fora, consumir os grãos do seu cavalo e até mesmo comer carcaças de animais mortos que eles encontram na estrada ou dentro de sua propriedade. É essencial que todos os estoques de alimentos sejam seguros e quaisquer carcaças de animais enterradas imediatamente. Limpe qualquer ração derramada imediatamente, mantenha as salas de alimentação e os recipientes de grãos fechados e certifique-se de que as latas de lixo tenham tampas bem ajustadas.
Se gambás fizerem sua casa em sua propriedade, eles devem ser capturados humanamente e removidos. Outras opções são luzes ativadas por movimento ou sprinklers, que podem assustar os animais.