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Entender como os animais aprendem é essencial para influenciar e interpretar seu comportamento . As pessoas tendem a pensar em aprendizado como algo que acontece quando treinam animais deliberadamente (por exemplo, ensinando cães a sentar ou vir), mas o aprendizado acontece o tempo todo. Tudo o que um cão ou gato vivencia ao longo de sua vida impactará o comportamento subsequente até certo ponto. Aprenda como seu felino aprende para que você possa treiná-lo melhor.
Aprendizagem Associativa
Existem duas formas de aprendizagem associativa: condicionamento clássico e condicionamento operante.
Descoberto pelo fisiologista russo ganhador do prêmio Nobel Ivan Pavlov, o condicionamento clássico é um processo de aprendizado que ocorre por meio de associações entre um estímulo ambiental e um estímulo natural. Também conhecido como condicionamento pavloviano ou respondente, o procedimento de aprendizado combina um estímulo biologicamente potente (comida) com um estímulo previamente neutro (um sino).
Burrhus Frederic (BF) Skinner é considerado o pai do condicionamento operante. Seu trabalho foi enraizado na visão de que o condicionamento clássico era muito simplista para ser uma explicação completa do comportamento complexo. Ele acreditava que a melhor maneira de entender o comportamento é olhar para as causas de uma ação e suas consequências.
O comportamento operante atende a duas condições: é realizado livremente por um animal, no sentido de que não há estímulo desencadeador óbvio; e é suscetível a reforço e punição por suas consequências, na medida em que pode aumentar ou diminuir em frequência.
Como funciona o condicionamento clássico
O condicionamento clássico envolve colocar um sinal neutro antes de um reflexo que ocorre naturalmente. No experimento clássico de Pavlov com cães, o sinal neutro era o som de um tom e o reflexo que ocorre naturalmente era salivar em resposta à comida. Ao associar o estímulo neutro com o estímulo ambiental (apresentação de comida), o som do tom sozinho poderia produzir a resposta de salivação.
Os cães normalmente não ficam salivando quando ouvem sinos; a resposta aconteceu porque os cães aprenderam que o sino era um indicador confiável da chegada iminente de comida. Esse tipo de aprendizado é uma grande vantagem evolutiva: identificar eventos que indicam a aproximação de um predador dá tempo ao animal para fugir. Da mesma forma, reagir a indicadores precoces de comida significa chegar ao recurso primeiro.
Outro exemplo famoso de condicionamento clássico é o experimento de John B. Watson, no qual uma resposta de medo foi condicionada em um menino conhecido como Little Albert. A criança inicialmente não demonstrou medo de um rato branco, mas depois que o rato foi pareado repetidamente com sons altos e assustadores, a criança chorava quando o rato estava presente. O medo da criança também se aplicava a outros objetos brancos felpudos que lembravam o rato.
O condicionamento clássico teve uma grande influência na escola de pensamento em psicologia conhecida como behaviorismo. O behaviorismo é baseado na suposição de que:
- Todo aprendizado ocorre por meio de interações com o ambiente.
- O ambiente molda o comportamento .
- Levar em consideração estados mentais internos, como pensamentos, sentimentos e emoções, é inútil para explicar o comportamento.
Gatos e Condicionamento Clássico
Os gatos aprendem de várias maneiras e o treinamento de gatos tem uma base em várias técnicas. O condicionamento clássico é uma técnica usada para ensinar gatos a aprender ou a se tornarem condicionados a um som, cheiro ou comportamento específico associado à resposta desejada. Por exemplo, o zumbido do abridor de latas (associado à comida) faz com que o gato venha correndo para a tigela de comida. Ou o som de um clicker durante o treinamento do clicker se torna associado a uma recompensa alimentar e pode ser usado para comunicar o que você quer que o gato faça.