Tomando seu nome dos celeiros de milho, que atraíam camundongos e, então, predadores de camundongos, a cobra-do-milho é uma excelente cobra de estimação. Ela é geralmente dócil, relativamente fácil de cuidar e não fica muito grande; é uma ótima escolha, especialmente para donos de cobras iniciantes.
Esses répteis também são os favoritos até mesmo de tratadores experientes devido à variedade de belas cores e padrões que a criação seletiva em cativeiro produziu. Intimamente relacionadas às cobras-rato (como primas no gênero Elaphe), as cobras-do-milho são às vezes chamadas de cobras-rato vermelhas. Elas são nativas do sudeste dos Estados Unidos, principalmente terrestres e ativas principalmente ao anoitecer e ao amanhecer.
Visão geral das espécies
Nomes comuns: cobra do milho, cobra-rato vermelha
Nome científico: Elaphe guttata
Tamanho adulto: 2,5 a 4 pés de comprimento em média; ocasionalmente até 6 pés de comprimento
Expectativa de vida: 15 a 20 anos
Comportamento e temperamento da cobra do milho
Essas cobras discretas permitem que as pessoas as manuseiem e geralmente são dóceis. Mas quando se sentem ameaçadas, especialmente na natureza, podem vibrar suas caudas como um mecanismo de defesa, semelhante às cascavéis.
Como a maioria das cobras, as cobras-do-milho e as cobras-rato são artistas de fuga inigualáveis. Elas empurram a tampa com o focinho procurando por fraquezas e pequenas aberturas, então o encaixe da tampa é muito importante. Se uma cobra sair da gaiola, ela pode se perder ou se machucar. Uma cobra que escapa também pode dar um bom susto nos visitantes da sua casa.
Alojando a cobra do milho
Um tanque de vidro longo de 20 galões (uma versão mais longa e rasa do tanque padrão de 20 galões) é um recinto de bom tamanho para uma cobra-do-milho. É importante usar uma tampa de encaixe seguro que possa ser presa por cima.
Para se sentirem seguras, as cobras-do-milho precisam de lugares para se esconder. Forneça uma caixa de esconderijo (qualquer recipiente fechado como uma caixa de papelão virada para baixo) que seja grande o suficiente para a cobra se enrolar; se for muito grande, a cobra não se sentirá tão segura. Pedaços de casca também podem fornecer esconderijos para sua cobra se estiverem sobre um substrato que permita escavar sob a casca. O ideal é que haja um esconderijo disponível nas extremidades mais frias e mais quentes do recinto. Além disso, forneça um galho bifurcado para escalar.
Aquecer
Manter a casa da sua cobra-do-milho na temperatura correta é vital. Uma lâmpada de calor incandescente suspensa é o método preferido de aquecimento, mas as cobras-do-milho são de climas temperados, então elas não precisam de temperaturas tropicais. Mantenha uma temperatura ambiente de 80 a 85 graus Fahrenheit. Um local para se aquecer deve estar entre 85 e 88 graus. À noite, a temperatura deve cair apenas até 75 graus. Almofadas de aquecimento sob o tanque ou fita térmica podem ser usadas, mas podem dificultar o monitoramento de quão quente está o recinto, então use termômetros dentro dele.
Umidade
Felizmente, as cobras-do-milho preferem a umidade encontrada em uma casa típica. Entre 35% e 60% é uma boa faixa para o ar ambiente no recinto: a extremidade mais alta dessa faixa promoverá uma queda saudável de pelos . Monitore seu recinto de cobras-do-milho com um higrômetro, especialmente nos meses mais secos do inverno; pode ser necessário borrifar o tanque ou encher uma tigela de água evaporativa com mais frequência.
Substrato
Essas cobras gostam de cavar e se esconder, então usar uma camada de substrato solto (forro de piso) no fundo do recinto é essencial. Uma variedade de materiais pode ser usada como camada inferior para o recinto. Jornal sem tinta é a escolha utilitária, pois é muito fácil de limpar, mas sua aparência na gaiola deixa um pouco a desejar. Carpetes internos/externos (como grama sintética) podem ser usados, e se você cortar dois pedaços, pode girá-los trocando o limpo pelo sujo na hora da limpeza; lave e seque bem o pedaço sujo antes de usá-lo.
Para a camada superior, podem ser usadas aparas de álamo. As aparas sujas com fezes podem ser simplesmente retiradas; limpe e refresque as aparas conforme necessário. Mova a cobra para um recipiente separado para alimentação, para que as aparas não sejam ingeridas inadvertidamente. Não use aparas de pinho ou cedro porque os óleos aromáticos podem causar irritação e problemas respiratórios em seu réptil de estimação . Areia, solo e sabugo de milho também não são boas escolhas como substratos para cobras do milho.
Comida e água
Cobras-do-milho são carnívoras. Na natureza, elas perseguem suas presas principalmente pelo cheiro, em vez da visão. Cobras-do-milho em cativeiro devem ser alimentadas com camundongos congelados pré-mortos que estejam devidamente descongelados. Os filhotes devem começar com camundongos mindinhos para alimentação, e o tamanho da presa deve ser aumentado conforme a cobra cresce. O item da presa pode ser tão largo ou um pouco mais largo que a cabeça da cobra.
Você deve alimentar cobras em crescimento duas vezes por semana; adultos precisam ser alimentados apenas com uma presa de tamanho apropriado a cada uma ou duas semanas. O apetite da sua cobra pode diminuir na época da troca de pele , então reduza a frequência de alimentação se sua cobra estiver prestes a começar a trocar de pele, evidenciado por olhos turvos e opacidade da cor da pele.
Como as cobras do milho bebem água absorvendo-a pela boca, um prato de água também é necessário; é importante manter a água meticulosamente limpa. As cobras geralmente usam a água para ajudá-las na defecação; quando isso acontece, despeje o prato, limpe e encha-o imediatamente. Um prato raso e pesado com vários centímetros de diâmetro é uma boa fonte de água. Você pode até encontrar sua cobra encharcada no prato, principalmente antes de um galpão. Use água sem cloro sempre que possível.
Problemas comuns de saúde e comportamento
A podridão bucal, ou estomatite infecciosa, é uma infecção bacteriana da boca que frequentemente causa bolhas de saliva, bem como inflamação dentro e ao redor da boca. Se não for tratada, essa doença pode causar infecção no osso, e os dentes da cobra podem ser perdidos. Uma cobra desdentada não será capaz de comer corretamente.
Assim como a maioria das raças de cobras, as cobras-do-milho são suscetíveis a doenças fúngicas e infecções respiratórias. A infecção fúngica é marcada pela descoloração da pele. Um sinal de infecção respiratória é a respiração pela boca aberta ou chiado. Todos esses problemas de saúde exigem tratamento por um veterinário de animais exóticos com experiência em répteis.
Escolhendo sua cobra do milho
Ao escolher uma cobra, um espécime criado em cativeiro é a melhor escolha. Não deve ser difícil encontrá-la, já que as cobras-do-milho se reproduzem facilmente em cativeiro. Procure uma cobra que não tenha pele retida de um galpão. Escolha uma cobra com olhos limpos, sem cortes ou arranhões, e sem ácaros ou carrapatos. Além disso, uma cloaca limpa, uma cabeça alerta e uma boca com uma língua rosa e uma pequena quantidade de saliva limpa são todos bons sinais de saúde.
Espécies semelhantes à cobra do milho
Devido à sua coloração marrom-alaranjada, a cobra-do-milho é frequentemente confundida com a venenosa cobra-de-cobre ( Agkistrodon contortrix ), mas as duas espécies compartilham poucos atributos além da cor. As cobras-de-cobre têm marcas de ampulheta laterais nas costas; de lado, parecem uma linha de chocolates Hershey Kisses.
Se você estiver interessado em outras cobras semelhantes à cobra-do-milho, confira:
Caso contrário, confira outros tipos de répteis e anfíbios que podem ser seus animais de estimação!