Es ist oft schwierig, das Geschlecht einer Haustierschildkröte zu bestimmen, insbesondere wenn Sie sie nicht von einem Züchter gekauft haben, der sie in einer Umgebung mit kontrollierter Temperatur ausgebrütet hat. Die Temperatur während der Eiausbrütung bestimmt, ob aus einem Embryo ein Männchen oder ein Weibchen wird; bei niedrigeren Inkubationstemperaturen entstehen Männchen, und bei wärmeren Temperaturen entwickeln sich Weibchen.
Glücklicherweise ist es bei manchen Schildkrötenarten einfacher als bei anderen, Männchen von Weibchen zu unterscheiden, ohne die Bruttemperatur zu kennen. Rotwangen-Schmuckschildkröten beispielsweise weisen Geschlechtsdimorphismus auf und unterscheiden sich deutlich in Größe und Aussehen der Geschlechter.
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Geschlecht anhand von Panzergröße und -form bestimmen
Die Größenunterschiede zwischen den meisten männlichen und weiblichen Schildkröten werden möglicherweise erst deutlich, wenn die Schildkröten die Geschlechtsreife erreichen (und auch die Ernährung kann bei der Größe einer Schildkröte eine Rolle spielen). Männchen der Rotwangen-Schmuckschildkröte werden geschlechtsreif, wenn sie etwa 10 cm lang sind (und im Alter von etwa 2 bis 5 Jahren). Weibchen sind geschlechtsreif, wenn sie 15 bis 18 cm lang sind (was 5 bis 7 Jahre dauern kann). Bei Rotwangen-Schmuckschildkröten und vielen anderen Schildkrötenarten werden die Weibchen größer als die Männchen, aber der Größenunterschied zwischen Männchen und Weibchen variiert je nach Art.
Bei Spornschildkröten beispielsweise können die Weibchen 45 kg und die Männchen 90 kg oder mehr wiegen. Bei Meeresschildkröten können Männchen und Weibchen gleich groß werden. Um die Panzergröße zuverlässig als Faktor zur Bestimmung des Geschlechts einer Schildkröte verwenden zu können, muss die Schildkröte ihre Erwachsenengröße erreicht haben.
Die Unterseite des Panzers einer Schildkröte (Plastron genannt) dient ebenfalls als Indikator zur Bestimmung des Geschlechts. Männliche Schildkröten haben ein konkaves (nach innen gebogenes) Plastron, während Weibchen ein flaches haben. Diese Form ermöglicht es männlichen Schildkröten, ein Weibchen während der Paarung leichter zu besteigen, und sie gibt den Weibchen mehr Platz, um Eier im Inneren zu halten.
Geschlecht anhand der Krallenlänge bestimmen
Weibliche Schildkröten haben oft kurze und stämmige Krallen an den Vorderfüßen. Männchen (und insbesondere Rotwangen-Schmuckschildkröten und andere Wasserschildkröten ) haben viel längere Krallen an den Vorderfüßen als Weibchen. Das liegt daran, dass Männchen ihre Krallen einsetzen , wenn sie versuchen, Weibchen zur Paarung zu gewinnen. Während der Paarung greifen die Männchen mit ihren langen Krallen auch die oberen Panzer der Weibchen.
Geschlecht anhand von Schwänzen bestimmen
Das Geschlecht einer Schildkröte lässt sich am häufigsten anhand der Schwanzlänge bestimmen. Weibliche Schildkröten haben kurze und dünne Schwänze, während Männchen lange, dicke Schwänze haben, wobei sich die Kloake (Kloake) im Vergleich zu Weibchen näher am Schwanzende befindet. Am einfachsten lässt sich das Geschlecht einer Schildkröte natürlich anhand der Schwanzlänge bestimmen, wenn Sie mehrere Schildkröten beiderlei Geschlechts zum Vergleich haben.
Geschlecht anhand von Markierungen und Färbung bestimmen
Alle Rotwangen-Schmuckschildkröten haben überwiegend grüne Körper mit leuchtend gelben Streifen, was nicht dabei hilft, Männchen von Weibchen zu unterscheiden. Andere Farbindikatoren können dies jedoch tun. Der Bauchpanzer ist gelb mit unregelmäßigen, dunklen Markierungen, die paarweise angeordnet sind, während Schwanz, Beine und Kopf grün mit dicken gelben Streifen sind. Wenn Rotwangen-Schmuckschildkröten älter werden, nehmen viele eine dunkle, fast schwarze Farbe an und können einige oder alle ihrer gelben Markierungen verdecken. Diese dunklere Färbung ist bei männlichen Rotwangen-Schmuckschildkröten häufiger.
Schmuckdosenschildkröten sind eine weitere Schildkrötenart mit Geschlechtsdimorphie. Ausgewachsene männliche Schmuckdosenschildkröten haben rote Augen, während die Augen der Weibchen braun oder gelb sind. Männchen haben außerdem grünlich gefärbte Köpfe mit roten oder orangefarbenen Beinschuppen und Weibchen haben braune Köpfe mit gelben Beinschuppen.