Rotwangen-Schmuckschildkröten sind sowohl in der Natur als auch in Gefangenschaft sehr verbreitete Schildkröten. Sie leben hauptsächlich im Wasser, aber da sie kaltblütig sind, kommen sie zum Sonnenbaden heraus , um ihre Temperatur zu regulieren. Sie leben in unterschiedlichen Lebensräumen – von Schlammlöchern bis hin zu Teichen, Bächen, Seen und großen Flüssen. Rotwangen-Schmuckschildkröten sind im Süden der Vereinigten Staaten heimisch, obwohl sie auf der ganzen Welt verbreitet sind, weil sie als Haustiere so beliebt sind.
Diese Schildkröte hat vermutlich die höchste Reproduktionsrate weltweit und wird oft als Jungtier an Menschen verkauft. Sie werden wahrscheinlich häufiger in die Wildnis entlassen, sowohl innerhalb als auch außerhalb ihres natürlichen Lebensraums, als jede andere Schildkrötenart auf dem Planeten.
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Paarungszeichen
Die flatternden Krallenbewegungen, die Rotwangen-Schmuckschildkröten manchmal zeigen, sind meist ein Balzritual oder ein „Paarungstanz“. Dieses Verhalten zeigen meistens Männchen, aber nicht ausschließlich, sodass man dieses Verhalten nicht unbedingt zur Unterscheidung von Männchen und Weibchen verwenden kann . Wenn manche männlichen Schildkröten versuchen, Weibchen zur Paarung zu umwerben, nähern sie sich ihnen unter Wasser, woraufhin die Schildkröte sich der anderen Schildkröte zuwendet und ihre Vorderkrallen um den Kopf der weiblichen Schildkröte flattern oder vibrieren lässt. Wenn die weibliche Schildkröte dies bemerkt und der Einladung nachkommt, sinken sie auf den Wasserboden. Jetzt ist das Paar bereit zur Paarung und Befruchtung. Wenn ein Weibchen jedoch durch das ganze Flattern abgeschreckt wird, kann es aggressiv reagieren. Die Paarung dauert ungefähr 10 bis 15 Minuten, aber Schildkröten können vorher bereits 45 Minuten nur mit Flattern und Balzen verbringen.
Manchmal schütteln junge Rotwangen-Schmuckschildkröten ihre Krallen, um zu locken, obwohl sie noch nicht paarungsbereit sind. Vor der Geschlechtsreife kann sich die Schildkröte nicht erfolgreich fortpflanzen, aber sie kann das Krallenflattern üben, damit sie bereit ist, wenn die Zeit gekommen ist.
Anstatt zu flattern, gehen manche Schildkröten sanfter vor und streicheln mit ihren Krallen sanft über das Gesicht des Weibchens, anstatt es zu schütteln. Die Krallen des Männchens, die besonders lang sind (und deutlich länger als die der Weibchen), eignen sich besonders gut für diese besondere Liebkosung.
Dominanz etablieren
Dieses Balzritual bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass es zur Paarung kommt. Manchmal wird es eher als Demonstration von Dominanz oder territorialem Verhalten angesehen . Männliche Schildkröten flattern manchmal mit ihren Vorderkrallen vor anderen Männchen, um ihren höheren sozialen Status auszudrücken. Dies ist oft ein Hinweis darauf, dass ein physischer Kampf bevorsteht, bei dem die Schildkröten sich gegenseitig mit ihren Schnäbeln beißen könnten, da sie keine Zähne haben.