Cómo elegir el mejor alimento para perros entre un mar de opciones infinitas

¿Intentas elegir comida para tu perro? Una nutrición adecuada es una de las necesidades más básicas de los perros , y una buena dieta es una de las mejores maneras de mantenerlo sano . Elegir comida puede ser difícil, pero al final, tú decides qué darle. Considera aspectos como el tipo de alimento, la calidad de los ingredientes y el precio para que se ajuste a tu presupuesto. Investiga a fondo para tomar una decisión informada sobre la dieta de tu perro.

A continuación te mostramos cómo elegir el mejor alimento para perros para tu cachorro para mantenerlo feliz y saludable.

Entendiendo la nutrición canina

Existe mucha información disponible sobre nutrición canina. Existen miles de opciones de alimentos para perros, y las opiniones varían entre veterinarios, criadores, entrenadores y otros dueños . Incluso los expertos no siempre coinciden en cuál es el mejor tipo de alimento , en parte porque no hay una única respuesta. Parte de la información que encuentre puede ser inexacta o inconsistente. Algunos sitios web son más confiables que otros, pero su veterinario siempre es la mejor fuente de información. Si aún tiene preguntas sobre la alimentación de su perro, puede consultar con un nutricionista veterinario .

Necesidades nutricionales básicas de los perros

Todos los perros necesitan consumir suficientes calorías para obtener energía y mantener un peso saludable. Estas calorías provienen de proteínas, grasas y carbohidratos. Además, los perros necesitan diversas vitaminas y minerales para su bienestar, al igual que las personas.

• La proteína es esencial para el desarrollo muscular y se descompone en aminoácidos, que contribuyen al mantenimiento de diversas funciones corporales. En la comida para perros, la proteína suele provenir del pollo, la ternera o el pescado, aunque también puede incluir carnes menos comunes, como el cordero.
• La grasa contiene ácidos grasos que proporcionan energía, favorecen la función cerebral y ayudan a mantener la salud de las articulaciones, la piel y el pelaje. Todos los perros necesitan algo de grasa en su dieta, pero un exceso puede causar molestias gastrointestinales y provocar obesidad. La grasa presente en la comida para perros puede provenir de grasas animales o aceites vegetales.
• Los carbohidratos ayudan a aumentar el contenido calórico del alimento para perros a una cantidad adecuada sin añadir exceso de grasa o proteína, lo que proporciona energía sostenible a los perros. Los alimentos para perros pueden contener carbohidratos provenientes de granos como el arroz, el maíz o el trigo. Las dietas sin granos suelen incluir patatas u otros almidones, pero deben administrarse con precaución debido a la relación entre estas dietas y la miocardiopatía dilatada en perros.
• Las vitaminas contribuyen al buen funcionamiento de muchos sistemas del organismo y son necesarias para todos los animales. Los perros requieren ciertas cantidades de vitaminas A, D, E y K, así como varias vitaminas del complejo B.
• Minerales como el calcio, el fósforo, el hierro, el cobre, el zinc y el selenio contribuyen a la salud ósea y a mantener muchas otras funciones corporales, como el movimiento muscular. Los electrolitos potasio, cloruro y sodio son cruciales para mantener el equilibrio hídrico del cuerpo
• El agua está presente en la mayoría de los alimentos para perros, incluyendo las croquetas secas, y suele indicarse en la etiqueta como porcentaje de humedad. Por supuesto, siempre es importante proporcionarle agua potable limpia y fresca a tu perro, independientemente del contenido de humedad de su alimento. Ten en cuenta que los perros suelen beber menos agua si comen alimento húmedo .

Importancia de una nutrición equilibrada

Una dieta equilibrada contiene diversos ingredientes que aportan la cantidad adecuada de calorías y nutrientes para mantener a los perros sanos. Por ejemplo, una dieta desequilibrada con demasiada proteína puede sobrecargar los riñones, pero una con muy poca proteína no favorecerá las funciones corporales del perro. Algunas vitaminas y minerales esenciales deben añadirse en las cantidades adecuadas para que sean beneficiosos y seguros.

Los alimentos comerciales para perros deben incluir una etiqueta de la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO) , una organización sin fines de lucro que establece los estándares de alimentos para mascotas en Estados Unidos. La etiqueta de la AAFCO significa que el alimento cumple con los estándares mínimos para una nutrición canina completa y equilibrada.

Algunas personas prefieren evitar las dietas comerciales y preparar la comida de su perro en casa. Sin embargo, preparar la comida de su perro desde cero requiere mucha atención para garantizar que sea completa y equilibrada. Para obtener información sobre cómo preparar una dieta casera , consulte siempre con su veterinario.

Evaluación de los ingredientes de la comida para perros

Un alimento para perros que cumple con los requisitos de la AAFCO no es necesariamente una dieta de alta o baja calidad. Puedes hacerte una idea de la calidad del alimento para perros consultando la lista de ingredientes, pero la calidad de la dieta es muy subjetiva. Muchos dueños de mascotas eligen la comida para sus perros según sus estándares de nutrición, y no hay nada de malo en ello, siempre que el alimento sea completo y equilibrado, y no contenga ingredientes dañinos .

Los ingredientes del alimento para perros se enumeran en orden de peso, de mayor a menor, por lo que los primeros cuatro o cinco ingredientes constituyen la mayor parte del alimento. No existe un estándar universal para la calidad del alimento para perros, pero muchos consideran que una dieta es de alta calidad si los productos cárnicos figuran entre los dos o tres primeros ingredientes.

Algunas personas prefieren dietas naturales , ancestrales o crudas , que contienen ingredientes integrales y están mínimamente procesadas. La teoría es que los nutrientes están más disponibles para los perros en estas dietas y que no reciben aditivos innecesarios. Las dietas crudas deben usarse con precaución debido al riesgo de fragmentos de hueso en alimentos mínimamente procesados ​​que pueden representar un peligro de asfixia o perforación, y a la presencia de bacterias o parásitos que podrían causar enfermedades o infecciones en su perro.

Una vez que decidas qué es lo más importante para ti, analiza la etiqueta para elegir el alimento que mejor se adapte a tus estándares.

Análisis de la lista de ingredientes

A continuación se enumeran algunos de los ingredientes más comunes que se encuentran en la comida para perros y para qué sirven:

• La carne o las aves aportan proteínas. Esta es el músculo del animal y contiene agua, por lo que puede pesar más que otros ingredientes, pero no contribuye tanto al perfil nutricional.
• Los subproductos de carne o aves también aportan proteínas y no son necesariamente perjudiciales para los perros. Suelen estar compuestos de órganos y otras partes de animales, pero no contienen pelo, cuernos, dientes ni pezuñas.
• Las comidas elaboradas con carne, aves o sus subproductos son versiones molidas de los ingredientes mencionados y aportan proteínas. Contienen menos agua que la carne de músculo y suelen ser más ricas en nutrientes.
• Las grasas animales o los aceites vegetales aportan ácidos grasos y añaden sabor a los alimentos. Estos pueden clasificarse como tocoferoles mixtos, que también actúan como conservantes.
• Ingredientes vegetales como arroz, maíz, soja, cebada, patatas y guisantes aportan nutrientes y calorías a la comida para perros. Los almidones también ayudan a que el alimento seco se mantenga unido en las croquetas.
• La fibra dietética puede incluir ingredientes como inulina, celulosa en polvo, pulpa de remolacha seca, raíz de achicoria seca y fructooligosacáridos.
• Los conservantes son necesarios para mantener el alimento seco fresco y seguro. Es posible encontrar conservantes sintéticos como el butilhidroxianisol (BHA), el butilhidroxitolueno (BHT) y la etoxiquina. Los conservantes naturales incluyen la vitamina E (también conocida como tocoferol), la vitamina C (también conocida como ácido ascórbico) y el extracto de romero. Algunos alimentos para perros contienen una combinación de conservantes naturales y sintéticos

Ingredientes que se deben evitar

Si busca una dieta de alta calidad para su perro, le recomendamos evitar los alimentos con maíz, trigo, arroz, cebada o soja entre sus primeros ingredientes. Sin embargo, no es necesario evitarlos por completo a menos que su perro sea sensible a ellos.

A veces se añaden colorantes alimentarios a la comida para mascotas para que los humanos los disfruten, pero no son necesarios para los perros. El azúcar añadido, que puede aparecer como jarabe de maíz, aporta sabor, pero también calorías. El azúcar no es necesario en la comida para perros, así que conviene evitarlo, especialmente si tu perro tiene riesgo de diabetes u obesidad.

Algunas personas temen que los conservantes sintéticos sean malos para los perros, pero no hay evidencia científica que lo respalde. Sin embargo, si prefieres una dieta natural para tu perro, es posible que desees elegir un alimento que solo contenga conservantes naturales.

Tipos de comida para perros

Tradicionalmente, el alimento comercial para perros se ofrecía en variedades húmedas (croquetas) o secas (enlatadas). Sin embargo, las tendencias modernas en nutrición han dado lugar a más opciones para los dueños de mascotas, incluyendo alimento fresco (refrigerado o congelado) y fórmulas deshidratadas (a menudo, alimento liofilizado).

Puede elegir solo un tipo de alimento para su perro o combinarlo , pero consulte con su veterinario para asegurarse de cubrir sus necesidades nutricionales. Quienes prefieren dietas naturales pueden preferir alimentos frescos o congelados, ya que suelen contener ingredientes integrales y menos (o ningún) químico.

Considerando las necesidades específicas de los perros

Para elegir el alimento adecuado para su perro, tenga en cuenta varios factores, incluida la etapa de vida de su perro, su raza y otras necesidades individuales.

Nutrición específica para la edad

La AAFCO exige que los alimentos comerciales para perros se etiqueten según la etapa de vida. Los cachorros, las perras gestantes y las madres lactantes requieren más calorías y nutrientes para favorecer su crecimiento. Estos alimentos suelen contener una indicación que indica que son para crecimiento, gestación/lactancia o “todas las etapas de la vida”. Un alimento que indica “para mantenimiento” está diseñado únicamente para perros adultos.

Los alimentos para perros mayores no están regulados por la AAFCO, por lo que no existen estándares establecidos. La fórmula de los alimentos etiquetados para perros mayores varía según la marca. Su veterinario podría recomendar un alimento específico para perros mayores, ya que tiene un perfil nutricional diseñado para apoyar a su perro mayor.

Nutrición específica para cada raza

Algunas marcas de alimento para perros tienen fórmulas desarrolladas para satisfacer las necesidades específicas de ciertas razas. Por ejemplo, los alimentos para cachorros de razas grandes pueden ayudar a regular el crecimiento y prevenir ciertos problemas ortopédicos en estas razas . Las dietas de mantenimiento para razas grandes pueden ayudar a cuidar las articulaciones durante la edad adulta.

También existen dietas específicas para razas de perros específicas. Algunas utilizan recetas desarrolladas científicamente para controlar o prevenir afecciones comunes de la raza. Otras simplemente utilizan estrategias de marketing para atraer a los consumidores. Consulte con su veterinario si alguna de estas dietas puede ayudar a su perro

Nutrición específica para cada condición de salud

Algunas compañías ofrecen “dietas veterinarias” o “dietas con receta” diseñadas específicamente para tratar afecciones médicas, como enfermedades renales o problemas del tracto urinario. Su veterinario podría recomendar una de estas dietas si es adecuada para su perro. Muchas de estas dietas especiales solo se pueden comprar a través de su veterinario, pero algunas compañías ofrecen fórmulas de venta libre que se pueden adquirir en tiendas convencionales. Si su perro tiene alguna afección médica, consulte con su veterinario si una dieta especial podría ser útil.

Nutrición para el rendimiento

Los perros de trabajo y los atletas caninos que participan en deportes caninos, pastoreo o caza requieren más calorías para mantener su condición física y mejorar su rendimiento. Algunas dietas se etiquetan como “de alto rendimiento” o “de alta energía” porque son más densas en calorías y nutrientes, lo que las hace adecuadas para perros extremadamente activos. Tenga en cuenta que estos alimentos pueden provocar un aumento de peso si la actividad de su perro disminuye.

Transición a un nuevo alimento para perros

Una vez que haya elegido el alimento para su perro, cambie gradualmente su dieta, añadiendo un poco más de alimento nuevo a su alimento anterior cada día durante varios días. Esto puede ayudar a prevenir molestias gastrointestinales y alertarlo sobre cualquier nueva sensibilidad alimentaria.

Una buena regla general es alimentar a su perro con un tercio del alimento nuevo y dos tercios del antiguo durante tres días, luego con la mitad y la mitad durante tres días, y finalmente con dos tercios del alimento nuevo y un tercio del antiguo durante tres días. Si su perro se adapta bien a esta transición, puede cambiar a alimentarlo completamente con la nueva dieta. Consulte a su veterinario si su perro presenta vómitos, diarrea o pérdida de apetito.

Una vez que su perro coma exclusivamente la nueva dieta, pueden pasar varias semanas hasta que note cambios en su apariencia y comportamiento. Sin embargo, si presenta síntomas de enfermedad , consulte a su veterinario. Si no le sienta bien, podría ser necesario cambiar la dieta.

La dieta de su perro a lo largo del tiempo

La mayoría de los veterinarios le dirán que no es necesario cambiar la comida de su perro si le va bien con una dieta específica. Sin embargo, algunos expertos recomiendan rotar la dieta cada dos a seis meses si usa comida comercial para perros , lo que generalmente implica cambiar de compañía.

Alimentar siempre con el mismo alimento puede resultar aburrido para algunos perros, por lo que una dieta de rotación puede ser una solución para los perros quisquillosos. Además, algunos expertos creen que una dieta de rotación puede minimizar los problemas relacionados con el retiro de alimentos, mientras que otros creen que puede prevenir algunas alergias y otras enfermedades. Recuerde que las necesidades de cada perro pueden variar y los expertos no siempre están de acuerdo. Consulte con su veterinario sobre las mejores opciones de alimentación para su perro.

Buscando consejos sobre comida para perros

La mejor fuente de consejos nutricionales es un veterinario o nutricionista veterinario que conozca a tu mascota. Tu tienda local de artículos para mascotas también puede serte de ayuda, pero no puede sustituir las recomendaciones de tu veterinario. También puedes hablar con criadores, entrenadores y peluqueros caninos para obtener más opiniones, pero prepárate para recibir consejos contradictorios. Recuerda que no todos los expertos están de acuerdo en nutrición canina, y lo mismo ocurre al hablar con otros dueños de mascotas. Ten en cuenta que cada perro puede reaccionar de forma distinta al mismo alimento. Usa la información que obtengas para limitar tus opciones, pero recuerda que las opiniones no son hechos.