Cómo cuidar a un conejillo de indias como mascota

Las cobayas son una especie de roedor muy popular como mascota exótica. Existen diversas variedades de cobayas con diferentes tipos de pelaje y patrones de color. Las más comunes son la americana (de pelaje corto y liso), la abisinia (de pelaje corto con rosetas) y la peruana (de pelaje largo). También existen variedades sin pelo  llamadas cobayas flacas. Como mascotas, las cobayas suelen ser amigables y dóciles. Su cuidado requiere bastante tiempo, pero es sencillo. Su alojamiento es bastante fácil de instalar y mantener, y sus dietas se encuentran fácilmente en la mayoría de las tiendas de mascotas. 

Comportamiento y temperamento de los conejillos de indias

Las cobayas son animales sociales, por lo que se recomienda mantenerlas en parejas del mismo sexo o en grupos pequeños para evitar la soledad y el aburrimiento. Una pareja de hembras es la mejor opción, ya que dos machos a veces pelean, especialmente si no están castrados. Es mejor no dejar que tu cobaya interactúe con otras mascotas de la casa, especialmente con animales depredadores como perros, gatos y hurones, ya que pueden lesionarse fácilmente.

Como mascotas, las cobayas pueden estar nerviosas al principio, pero rara vez muerden. Con el manejo frecuente, generalmente se vuelven mansas y se sienten cómodas al ser cargadas y llevadas. Las cobayas se vinculan con las personas que más las cuidan, y muchas disfrutan acurrucándose con sus dueños. Algunas incluso gritan de emoción al ver a sus seres queridos. Las cobayas tienen personalidades diversas, desde tímidas hasta extrovertidas. Pero en general, son mascotas gentiles y afables. 

Además, aunque suelen ser animales tranquilos, los conejillos de indias pueden emitir vocalizaciones bastante fuertes , especialmente cuando chillan de emoción por la comida. A veces también emiten un ronroneo profundo cuando están relajados. Suelen ser activos durante el día, aunque a veces se despiertan y se mueven por la noche. Por lo tanto, si tienes el sueño ligero, quizás no quieras tener su recinto en tu habitación.

Los conejillos de Indias pueden requerir más tiempo del que se espera de un animal tan pequeño. Planifique dedicar al menos unas horas al día a su mascota fuera de su recinto, permitiéndole ejercitarse y explorar. Además de la alimentación diaria, dedique tiempo a limpiar el recinto al menos una vez a la semana. 

Información de tamaño

Los conejillos de Indias miden entre 20 y 48 centímetros de largo en promedio. Y pesan entre 900 y 1.4 kg. Crecen rápidamente durante sus primeros cuatro meses y alcanzan su plenitud alrededor del año.

Alojamiento

Las cobayas necesitan una jaula tan grande como puedas y puedas permitirte. Muchas jaulas para cobayas que venden en tiendas de mascotas son demasiado pequeñas. Recuerda que su jaula es su principal espacio de ejercicio, a menos que puedas sacar a tu mascota y vigilarla la mayor parte del día. Una de las mejores opciones es una jaula con base de plástico y tapa de alambre, que permite una buena ventilación.

Una cobaya debe tener una jaula de al menos 76 x 91 cm. Para dos cobayas, consiga una jaula de al menos 76 x 127 cm. Una altura de unos 45 cm está bien. El espacio en el suelo es más importante que la altura, ya que las cobayas no suelen trepar.

En la jaula, añade un pequeño escondite o nido para animales, disponible en la mayoría de las tiendas de mascotas, donde tu cobaya pueda refugiarse y descansar. También puedes añadir juguetes para morder y jugar, disponibles en la mayoría de las tiendas de mascotas.

Coloca la jaula en un lugar tranquilo de tu casa. Los ruidos fuertes y los movimientos repentinos pueden estresar fácilmente a un conejillo de indias. Además, asegúrate de que la jaula esté alejada de la luz solar directa y de las corrientes de aire.

Necesidades específicas de sustrato

Utilice siempre una jaula con fondo sólido y no una rejilla de alambre, ya que esto puede dañar las patas de la cobaya. Añada una capa de 5 cm de lecho de papel en el fondo. Evite el lecho de cedro y pino, ya que puede irritar el sistema respiratorio de la cobaya

¿Qué comen y beben los conejillos de indias?

Las cobayas son herbívoras , lo que significa que comen plantas. Ofrécele a tu cobaya una cantidad ilimitada de heno fleo todos los días. Puedes colocarlo en el recinto o usar un comedero especial llamado pajar. Asegúrate de que siempre haya algo disponible. Esto facilita la digestión y ayuda a desgastar sus dientes, que crecen continuamente.

Además, seleccione un alimento comercial en pellets formulado para cobayas para alimentarlas diariamente. Los pellets deben estar fortificados con vitamina C, ya que las cobayas no pueden producir esta vitamina por sí solas. Siga las instrucciones del paquete para saber la cantidad. Muchos dueños colocan el alimento en pellets para un día en un tazón pequeño en el recinto de su cobaya por la mañana y desechan los pellets sobrantes antes de la comida del día siguiente. Opte por un tazón de cerámica en lugar de uno de plástico o acero inoxidable, para que su cobaya no pueda volcarlo.

Para complementar el heno y los pellets, ofrézcale frutas y verduras frescas variadas cada día en un tazón pequeño aparte de los pellets. Puede dárselas en cualquier momento del día, pero no deben superar el 10 % de la dieta diaria total. Algunas buenas opciones incluyen lechuga romana, col rizada y cilantro, así como zanahorias, calabacín, kiwi y arándanos. Limite las frutas azucaradas como premio solo unas pocas veces por semana. Y siempre consulte con su veterinario para asegurarse de que le esté dando la cantidad y variedad adecuadas de alimentos.

Finalmente, las cobayas siempre necesitan acceso a agua limpia. Procura que tu cobaya use una botella de agua que se fije al lateral del recinto lo antes posible. Las botellas de agua no se derraman ni se contaminan como un bebedero. Pero no retires el bebedero hasta que estés seguro de que tu animal bebe constantemente de la botella.

Problemas de salud comunes

Los conejillos de indias son generalmente animales resistentes, pero están sujetos a algunos problemas de salud comunes .

indias pueden desarrollar diarrea y otros problemas digestivos causados ​​por bacterias, virus o parásitos. Los antibióticos también pueden afectar su sistema digestivo.

Existen algunos problemas de salud que afectan específicamente a los ojos de los conejillos de Indias . A veces, se rascan el ojo con algún objeto de su entorno. O pueden desarrollar una infección ocular, a menudo debido a condiciones de vida insalubres. El ojo puede presentar lagrimeo, costras y enrojecimiento

Además, si la dieta de tu cobaya no contiene suficiente vitamina C, puede desarrollar escorbuto. Una cobaya con escorbuto puede perder el apetito, presentar dolor y encías sangrantes. El escorbuto puede ser mortal, así que consulta a tu veterinario inmediatamente si notas alguno de estos síntomas

Una dieta deficiente en heno puede provocar que los dientes de una cobaya crezcan demasiado. Esto puede impedir que muerda y mastique correctamente. Por lo tanto, si nota falta de apetito o pérdida de peso en su cobaya, consulte a su veterinario para que le revise los dientes. El veterinario puede recortar los dientes si es necesario y sugerir ajustes en la dieta

Capacitación

Entrenamiento para usar la caja de arena

A algunas cobayas se les puede enseñar a usar una caja de arena. Elige una pequeña con paredes cortas y llénala con un lecho diferente al que usas en el resto de la jaula. También puede ser útil añadir un poco de lecho sucio. Coloca la caja en un lugar donde tu cobaya suela hacer sus necesidades y dale un premio cuando salte dentro y la explore. Luego, dale un premio cada vez que la veas haciendo sus necesidades en la caja. Si empieza a hacer sus necesidades en un lugar diferente, cambia la caja a ese lugar (o consigue una segunda caja si cabe). Con el tiempo, tu cobaya podría empezar a ver la caja como su baño. 

Ejercicio

El ejercicio regular es esencial para las cobayas, ya que ayuda a prevenir la obesidad y otros problemas de salud. Jugar con tu cobaya en un área segura fuera del recinto durante unas horas al día le ayudará a mantenerse activa y mentalmente. Además, dentro del recinto, puede ser útil colocar la zona de dormir a un lado y la de comida al otro, para que tu cobaya tenga que levantarse y moverse. Elegir un recinto con un segundo nivel accesible mediante una rampa (con suelo sólido, sin alambres) también puede fomentar la actividad física. 

Aseo

Como parte de su cuidado, las cobayas necesitan un aseo regular al menos una vez a la semana (o con mayor frecuencia si son de pelo largo). Cepille los enredos y el pelo suelto con un cepillo o peine pequeño y rígido. Además, procure cortarle las uñas cada dos semanas, ya que podrían crecer demasiado y afectar su capacidad para caminar. Su veterinario puede enseñarle a cortarle las uñas si es necesario.

Costos de mantenimiento

Mensualmente, los principales gastos de un conejillo de indias serán su alimento y lecho. Prevea un gasto promedio de $40, dependiendo de las variedades que elija, la cantidad de conejillos de indias que tenga y el tamaño del recinto. Además, deberá reemplazar periódicamente los nidos y los juguetes, lo que puede costar entre $10 y $20. Asegúrese de incluir en su presupuesto una revisión veterinaria anual, así como atención médica de emergencia.

Pros y contras de tener un conejillo de indias como mascota

Las cobayas son, en su mayoría, mascotas tranquilas que no ocupan mucho espacio. También son muy entretenidas, y algunas pueden ser muy amigables y cariñosas. Sin embargo, son animales sociales, y es ideal tener más de una a la vez, lo que aumenta tanto su costo como su mantenimiento. Además, son propensas a algunos problemas de salud y requieren un veterinario especializado en cobayas.

Mascotas exóticas similares al conejillo de indias

Si estás interesado en mascotas similares, consulta:

• Jerbo
• Hurón
• Cuy patagónico

De lo contrario, echa un vistazo a estos otros animales exóticos  que pueden ser tu nueva mascota.

Comprar o adoptar su conejillo de indias

Las tiendas de mascotas son una fuente frecuente de cobayas. Sin embargo, es mejor acudir a un criador o una organización de rescate con buena reputación, que normalmente podrá brindarte información más detallada sobre el origen, la salud y el temperamento del animal. Además, los buenos criadores y organizaciones de rescate suelen manipular a sus cobayas con regularidad, lo que ayuda a mantenerlas domesticadas. Asegúrate de que cualquier vendedor aloje a los cobayas machos y hembras por separado, ya que podrías llevarte a casa una hembra preñada. El precio promedio es de entre $10 y $40, aunque esto puede variar según factores como la edad y el color.

Reproducción/Cría

Los veterinarios locales de animales exóticos podrían recomendarte un buen criador o refugio de cobayas. La principal ventaja de un criador es que suele tener una selección más amplia de animales o de la variedad que buscas. Busca una cobaya activa, alerta y en buen estado físico. Si el vendedor dice que está mansa, pídele que la manipules. La cobaya debería relajarse rápidamente al sostenerla. 

Para evitar criar accidentalmente, mantenga varios conejillos de indias en grupos del mismo sexo. Algunos veterinarios también esterilizan y castran a los conejillos de indias.