Cómo tratar la dirofilariosis canina

La dirofilariosis es una infección parasitaria potencialmente mortal en perros. Sin tratamiento, un perro con dirofilariosis puede morir. Aunque la enfermedad suele tratarse, la prevención es la mejor manera de proteger a los perros.

¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?

La dirofilariosis es causada por una infección con un parásito llamado  Dirofilaria immitis . Este nematodo parásito afecta a muchas especies animales, pero su huésped ideal es el perro. La Dirofilaria immitis  invade el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos cercanos del perro, lo que puede causar la muerte

Los gusanos del corazón son posiblemente los parásitos más peligrosos  que afectan a los perros . Si bien la dirofilariosis es bastante común en perros, también se puede prevenir fácilmente con la ayuda de un veterinario. La dirofilariosis también puede presentarse en  gatos , pero es menos común. Las personas pueden infectarse con Dirofilaria immitis,  pero esto rara vez causa complicaciones, ya que el parásito no es viable en el cuerpo humano

Signos de la enfermedad del gusano del corazón en los perros

Los signos clínicos de la dirofilariosis no suelen aparecer hasta que la enfermedad está algo avanzada. No se presentan síntomas en las primeras etapas, mientras las larvas aún están madurando. Los perros pueden desarrollar tos e intolerancia al ejercicio una vez que la dirofilariosis adulta se encuentra en los pulmones y el corazón. A medida que la dirofilariosis se reproduce y se convierte en adulta, los perros experimentan dificultad para respirar, hinchazón abdominal, colapso e incluso muerte súbita.

Contacte a su veterinario de inmediato si su perro tose o muestra otros signos de enfermedad . Un veterinario puede realizar una prueba de dirofilariosis, detectar ruidos cardíacos anormales y realizar otras pruebas diagnósticas para determinar la gravedad de la dirofilariosis.

Causas de la enfermedad del gusano del corazón en los perros

La dirofilariosis se transmite entre animales a través del mosquito. Primero, un mosquito pica a un perro u otro animal infectado con microfilarias (larvas inmaduras) del gusano del corazón en el torrente sanguíneo. Cuando el mosquito ingiere estas microfilarias, en un plazo de dos a cuatro semanas se convierten en larvas infecciosas dentro del cuerpo del mosquito.

Cuando el mosquito pica a otro perro, las microfilarias penetran en la piel del perro y continúan desarrollándose durante tres a doce días. Las larvas maduras migran por el cuerpo del perro (abdomen, tórax y piel) durante 50 a 70 días hasta que entran en el torrente sanguíneo y se convierten en gusanos adultos jóvenes. Estos gusanos del corazón adultos jóvenes se desplazan hacia el corazón y los pulmones a medida que maduran hasta la edad reproductiva. En esta etapa, miden entre 2,5 y 5 cm de largo.

A los siete meses de la primera transmisión por picadura de mosquito,  la Dirofilaria immitis  alcanza la madurez. Los machos adultos del gusano del corazón miden entre 15 y 18 cm de largo. Las hembras miden entre 25 y 30 cm y se parecen a la pasta cabello de ángel. Los gusanos del corazón adultos se aparean en los vasos sanguíneos del pulmón. Sus crías, las microfilarias, se desplazan por el torrente sanguíneo hasta que son ingeridas por un mosquito, repitiéndose así el ciclo vital. Puede ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos usando un  repelente de mosquitos para perros .

Un solo gusano del corazón adulto puede sobrevivir en un perro de cinco a siete años. Los gusanos del corazón adultos generalmente viven en el corazón y los vasos sanguíneos pulmonares del perro, causando daño e inflamación en el revestimiento de los vasos y el tejido circundante. Cuantos más gusanos haya, mayores serán las complicaciones. Los gusanos pueden obstruir el flujo sanguíneo a través de las arterias y las válvulas cardíacas. El gasto cardíaco puede disminuir, lo que puede provocar un agrandamiento del corazón e hipertensión pulmonar. Todos estos problemas también pueden provocar el mal funcionamiento de otros órganos del cuerpo, como el hígado y los riñones

Tratamiento

Los perros con dirofilariosis se someten primero a pruebas diagnósticas para determinar la gravedad de la enfermedad. Estas suelen incluir análisis de laboratorio y radiografías, pero pueden variar según los signos clínicos, si los hay. Los perros con enfermedad grave pueden no sobrevivir al tratamiento y, a menudo, no se consideran aptos para el mismo.

Los gusanos del corazón adultos se eliminan con un adulticida. El protocolo que siguen la mayoría de los veterinarios se basa en las directrices de la  Sociedad Americana del Gusano del Corazón , que consiste en inyecciones de un adulticida llamado melarsomina (Immiticide) y tratamientos complementarios para ayudar a controlar las complicaciones asociadas con la dirofilariosis y su tratamiento.

Muchos veterinarios utilizan un tratamiento previo con antihistamínicos, antibióticos y antiinflamatorios para prevenir una reacción a medida que las larvas inmaduras mueren tras la administración de un preventivo. Es posible que sea necesario supervisar al perro en el hospital después de la dosis inicial del preventivo contra el gusano del corazón. La prevención contra el gusano del corazón durante todo el año suele ser necesaria de por vida.

El perro con dirofilariosis generalmente comienza con doxiciclina o minociclina oral durante cuatro semanas. Estos antibióticos se administran para combatir las bacterias liberadas por los gusanos del corazón moribundos. También se cree que debilitan a los gusanos.

El veterinario determinará el mejor protocolo para el perro. En algunos casos, se utilizará un protocolo de dos dosis (con un intervalo de 24 horas entre cada una), y en otros, un protocolo de tres dosis. La melarsomina se inyecta en un músculo a lo largo de la columna lumbar y se observa al perro durante un día por si presenta alguna reacción.

Con el protocolo de tres dosis, tras la administración de la primera dosis de melarsomina, el perro deberá regresar al hospital para recibir la segunda dosis aproximadamente 30 días después. Se suelen administrar los mismos tratamientos preliminares mencionados anteriormente para prevenir una reacción. El perro suele permanecer hospitalizado durante la noche y recibe una tercera inyección de melarsomina al día siguiente.

El tratamiento contra la dirofilariosis es arriesgado, principalmente debido a los coágulos de sangre que pueden formarse a medida que los gusanos mueren. La restricción de la actividad del perro es esencial durante todo el tratamiento y debe ser más estricta durante y después de las inyecciones de adulticidas. El ejercicio, la excitación y el sobrecalentamiento aumentan la probabilidad de complicaciones. Los veterinarios suelen recomendar la restricción de la actividad durante uno o dos meses después del tratamiento

Cómo prevenir la dirofilariosis canina

Puede evitar que su perro (y su cuenta bancaria) pase por un tratamiento arriesgado tomando medidas para prevenir la dirofilariosis. Consulte con su veterinario sobre el mejor plan de prevención para su perro. 

Medicamentos para la prevención del gusano del corazón

Los medicamentos para la prevención de la dirofilariosis  son parasiticidas que eliminan las microfilarias presentes en el torrente sanguíneo, impidiendo que maduren y se conviertan en gusanos adultos. Los medicamentos para la prevención de la dirofilariosis suelen administrarse en tabletas masticables mensuales o en aplicaciones tópicas. En algunas clínicas veterinarias se encuentra disponible una forma inyectable de prevención de la dirofilariosis. Los medicamentos para la prevención de la dirofilariosis tienen una eficacia de aproximadamente el 99 % y la mayoría de los perros los toleran bien.

La Sociedad Americana del Gusano del Corazón recomienda la prevención de la dirofilariosis durante todo el año para todos los perros en Estados Unidos, independientemente la región. Es importante seguir las recomendaciones de su veterinario sobre la prevención de la dirofilariosis. Nunca suspenda ni omita la prevención regular de la dirofilariosis de su perro a menos que su veterinario se lo indique. Notifique a su veterinario si su perro omite una o más dosis de la prevención.

Prueba de dirofilariosis

Los veterinarios cuentan con un análisis de sangre rápido y sencillo para detectar la presencia de antígenos liberados por las hembras adultas de dirofilarias. Todos los perros deben someterse a pruebas de dirofilarias al menos una vez al año, incluso si han recibido tratamiento preventivo de forma regular. Si se omiten o se retrasan los tratamientos preventivos, se debe volver a realizar la prueba a los perros en unos seis meses para garantizar que no se hayan desarrollado microfilarias en dirofilarias adultas. La prueba de dirofilarias suele formar parte de la visita de bienestar anual del perro.

Consulte con su veterinario sobre el mejor plan de acción para prevenir la dirofilariosis en su perro. Seguir las medidas de prevención adecuadas es la mejor manera de mantener a su perro sano y libre de dirofilariosis.