6 razones por las que los búhos son malas mascotas

Los búhos son carnívoros

Si tienes un búho, lo alimentarás con carne fresca todos los días. Los búhos son estrictamente carnívoros y alimentar a un animal con carne cruda no es una tarea agradable. Aunque la mayoría de los carnívoros salvajes que se mantienen en cautividad se alimentan con carne congelada almacenada que se descongela, hacer esto todos los días y lidiar con la sangre y los restos no es para los débiles de corazón. Y esta no es una criatura que coma hamburguesas o filetes: los búhos solo comen animales enteros, como roedores, que deben comprarse en fuentes comerciales. No hay mucha gente que disfrute realmente de almacenar ratas y conejillos de indias junto a los alimentos congelados de la familia en el congelador.

Y los búhos son conocidos por ser comedores muy desordenados. El proceso de alimentación consiste en destrozar a la presa para poder comer pequeños bocados, y este desorden debe limpiarse después de cada comida. Los búhos cazan pequeños roedores en la naturaleza utilizando su oído y vista. Muchos búhos tienen agujeros en las orejas a diferentes alturas en sus cabezas, lo que permite al cerebro crear un mapa auditivo tridimensional de su entorno. Un búho en un entorno doméstico simulará ese instinto de caza y comerá violentamente, incluso en su casa. El instinto de hundir garras afiladas en cualquier fuente de alimento, incluida la mano humana que entrega la comida, hace que un búho sea peligroso para cualquiera que no sea experimentado y hábil.

Los búhos necesitan espacio

Los búhos necesitan mucho espacio. Una jaula para loros en un rincón de la sala de estar no es suficiente. Será necesario un aviario grande y deberá estar hecho de alambre resistente, ya que las  afiladas garras del búho pueden convertir un recinto de madera en palillos de dientes en poco tiempo. Recuerde esto si logra domesticar un búho y dejarlo volar por su casa: sus muebles no tendrán ninguna oportunidad.

Los búhos necesitan bañarse regularmente debido al polvo y la suciedad que se acumulan en las plumas. Este instinto ofrece al ave una ventaja como cazadora, ya que las alas sucias hacen que las plumas silben mientras el ave está en vuelo, delatando la presencia del búho a los animales de presa. El instinto de bañarse mantiene las plumas del búho limpias y silenciosas. Cuando se mantienen en cautiverio, los búhos necesitan un baño grande que se limpia y se rellena con regularidad. (Los búhos se bañan durante el día, lo que plantea algunos problemas para los búhos en estado salvaje. Las aves rapaces más rápidas, como los azores, son cazadores diurnos. Los azores representan el mayor peligro para los búhos, que a menudo caen presa de ellos mientras se bañan).

Lo ideal es que los búhos que se tienen en entornos domésticos vivan en aviarios al aire libre. Esto frustra en gran medida el propósito de tener un pájaro como mascota, ya que es difícil establecer un vínculo con un pájaro que nunca entra en el interior de una casa y se mantiene en un gran aviario al aire libre, donde lo máximo que se puede esperar es visitarlo una o dos veces al día. A pesar de esto, los búhos se acostumbran a la presencia humana y se estresan si se los ignora. Sin embargo, cuando interactúes con tu búho, será principalmente para las tareas de alimentarlo o limpiar su excremento. No se trata de una mascota cálida y tierna, sino de una que exige mucho sin ofrecer mucho a cambio.

Los búhos necesitan un permiso

Los búhos son especies silvestres y es necesario recibir capacitación antes de obtener una licencia para mantener una especie nativa en cautiverio. Solo después de recibir capacitación y obtener la licencia, puede tener legalmente un búho. E incluso esta licencia del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés)  no le permite convertir un búho en una mascota doméstica, solo para servir como especialista en rehabilitación. Según las regulaciones, una vez que un búho está sano y en forma, debe ser liberado de nuevo en la naturaleza.

Un búho con una discapacidad permanente tampoco es una “mascota” adecuada. Si un búho tiene una lesión que le impide liberarlo, también debe tener un permiso educativo, lo que lo mantendrá extremadamente ocupado. Este permiso educativo lo obliga a realizar programas educativos para el público, una cierta cantidad cada año. Los requisitos educativos varían de un estado a otro, pero debe cumplir estos requisitos mínimos para mantener el permiso. Finalmente, solo hay un número limitado de lesiones que permiten que un ave rapaz sea calificada como ave educativa.

En otras palabras, las restricciones para la concesión de licencias y permisos educativos son muy estrictas, lo que hace que sea muy difícil mantener legalmente una ave rapaz en un entorno doméstico. Un búho “mascota” suele ser un búho que se mantiene ilegalmente.

Salvo en circunstancias especiales, la tenencia de búhos salvajes está prohibida por ley en Estados Unidos, pero no ocurre lo mismo en otros países. En el Reino Unido, por ejemplo, está permitido tener búhos salvajes. Sin embargo, el aumento de la tenencia de búhos, inspirado en Harry Potter, fue seguido rápidamente por el abandono de las aves. Las familias simplemente no estaban a la altura de las exigencias de tener un búho en cautividad.

Los búhos son nocturnos

Los búhos son animales nocturnos, lo que significa que son activos y cazan durante la oscuridad de la noche. A diferencia de otras aves, los búhos hacen ruido por la noche, especialmente durante la temporada de apareamiento. Los loros domésticos, si bien pueden ser muy ruidosos en ciertos momentos del día, tienden a permanecer en silencio en las horas oscuras de la noche y, por lo tanto, no molestan a los vecinos. Pero los búhos socializan y se aparean ruidosamente, y son instintivamente más ruidosos durante las horas oscuras, cuando los vecinos pueden sentirse más molestos. Un búho cornudo en un aviario al aire libre que ulule toda la noche, todas las noches, durante todo el mes de octubre no lo hará popular entre sus vecinos.

Los búhos necesitan cuidados constantes

Todas las mascotas exigen la atención de sus dueños, pero normalmente no es demasiado difícil encontrar un lugar de alojamiento o un cuidador de mascotas cuando necesitas viajar o quieres irte de vacaciones sin tu mascota. Pero un búho no es una mascota que se preste a cualquier cuidador. No es fácil encontrar un cuidador dispuesto a descongelar roedores congelados, dárselos de comer a un búho letal y luego limpiar el desastre sangriento.

Tener un búho reducirá en gran medida tus opciones de viaje. Prepárate para quedarte en casa si insistes en tener uno.

Los búhos son desordenados

Pues te espera una sorpresa. Los búhos defecan. Defecan mucho. Defecan por todas partes. Y a diferencia de los loros, que se alimentan principalmente de vegetales, el excremento de los búhos contiene los desechos de la carne digerida y huele mal. Además, los búhos regurgitan  bolitas que contienen los trozos no digeridos de huesos y plumas de los cadáveres de los animales que acaban de comer.

Todas las aves son criaturas desordenadas, pero los búhos son de los más desordenados de todos. Tener un búho significa que tendrás que limpiar con frecuencia excrementos, regurgitaciones, plumas y todos los demás desechos que quedan en el suelo de tu enorme pajarera. Tener un búho hace que tener un loro grande parezca una experiencia despreocupada en comparación.

La línea de fondo

Numerosos expertos confirman que el búho no es una especie adecuada como mascota. Cuando se le preguntó sobre la idoneidad del búho como mascota, la cuidadora de aves rapaces Tamara Barker-Hanley respondió: “Los búhos son pésimas mascotas porque son animales salvajes. Son una especie protegida a nivel federal según la ley de aves migratorias y pueden causar graves daños si no se los maneja correctamente”.

Steve Malowski, jefe de equipo del departamento de aves del zoológico de Cincinnati, señala que es poco probable que los particulares puedan obtener permisos para tener un búho. “Yo lo dejaría en manos de los expertos e ignoraría todos los vídeos adorables de búhos supuestamente como mascotas. Puede que en Europa y en otros lugares sea diferente, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) es muy estricto”.

Y por último, unas palabras de Joe Krathwohl, ” El hombre pájaro de Las Vegas “: 

Los búhos nunca han sido, ni serán, considerados mascotas, salvo en el caso de los captores más irrespetuosos. Últimamente, vemos todo tipo de vídeos degradantes en Internet, de personas de todo el mundo que han encontrado una forma de conseguir búhos y luego tratarlos como si fueran juguetes. No hay nada menos tierno que ver a un búho sufriendo de indefensión aprendida a manos de una persona que demuestra una total falta de comprensión de la ciencia del comportamiento y falta de respeto por los comportamientos naturales de los búhos.

Los búhos son aves rapaces fascinantes que merecen tu admiración e interés. Pero si te gustan, lo mejor es que patrocines a uno haciendo una donación en efectivo en un centro de rehabilitación  cercano a ti. Puedes visitar y ver “tu” ave cuando te resulte conveniente y dejar el cuidado y la alimentación en manos de expertos que saben lo que hacen.