Natación, equilibrio, oxígeno y consumo de alimentos en los peces

Cómo nadan los peces

La mayoría de los peces nadan mediante movimientos corporales y de las aletas. Las aletas son principalmente estabilizadoras, a excepción de la aleta caudal, que actúa como elemento impulsor final, impulsando al pez a través del agua.

En la natación normal, de ritmo medio a rápido, la acción se inicia en la parte delantera del pez y las ondas pasan por el cuerpo, culminando en un movimiento rápido de la cola. Las aletas dorsal y anal evitan que el pez se dé vuelta en el agua; las aletas pares también realizan funciones de frenado y giro.

En la natación lenta y el equilibrio estático en el agua, se utilizan las aletas pectorales. Estas aletas suelen ser incoloras, de modo que cuando el pez está todavía en el agua, su suave movimiento pasa desapercibido. De hecho, en un pez como el luchador siamés ( Betta splendens ), estas aletas “pectorales” deben buscarse con mucho cuidado, en contraste con los colores brillantes del resto de las aletas.

Algunos peces, en particular algunos cíclidos africanos y espinosos, suelen nadar con las aletas pectorales en lugar de con el cuerpo, pero este es un hábito inusual y no la norma.

Cómo se equilibran los peces

3 factores principales controlan el equilibrio de los peces:

1. El oído interno : el oído interno de los peces contiene (como en la mayoría de los oídos de los mamíferos) un sistema de sacos sensibles que contienen huesos, llamados otolitos , que son órganos de equilibrio. El movimiento de los huesos en los sacos le dice al cerebro del pez sobre su orientación y movimientos.
2. Los músculos – Los músculos mismos transmiten mensajes de posición y movimiento, y es posible que la línea lateral también lo haga. En un pez, es probable que sólo los movimientos activos hagan surgir el oído interno y las percepciones musculares. También se ha descubierto recientemente que muchos peces están equipados con una especie de dispositivo de radar, los músculos actúan como transmisores de impulsos eléctricos que se reflejan desde los objetos circundantes.
3. Los ojos : los ojos son esenciales en la mayoría de los peces, no solo para la percepción visual normal, sino porque el pez ajusta su cuerpo, si es posible, de modo que ambos ojos reciban cantidades iguales de luz. Una de las excepciones a esto es el pez ciego de las cavernas , que ha evolucionado en cuevas oscuras y no tiene ojos en absoluto. “Ve” con un sentido de “radar” único, similar al de un murciélago en muchos sentidos.

Sin embargo, la mayoría de los peces utilizan la fuente de luz como un sentido de dirección y orientación. Esta es una reacción muy similar a la que hace que los insectos vuelen hacia la luz. En el acuario, el efecto de la luz se ve si la fuente de luz que entra en el tanque no viene desde arriba (un ejemplo puede ser uno de los nuevos tubos de luz LED impermeables subacuáticos). Se puede observar a los peces nadando en ángulo, a veces una vista muy extraña ya que nadan en una orientación hacia la fuente de luz como si fuera la superficie del acuario. Se dice que la iluminación oblicua continua causa trastornos en los peces expuestos a ella, por lo que si usa iluminación sumergible para “efecto”, no la use en lugar de la iluminación superior, sino solo como complemento.

Tasa metabólica y necesidad de oxígeno

La tasa a la que un animal consume energía, produce calor y desechos y consume oxígeno se denomina tasa metabólica. Para el acuarista es de suma importancia comprender los factores que modifican la tasa metabólica.

Los peces, al ser animales de sangre fría, se diferencian fundamentalmente de los mamíferos en que su metabolismo aumenta con la temperatura y tienen más hambre cuando hace calor. Los seres humanos consumen una gran cantidad de energía, que se obtiene a través de alimentos y bebidas, para mantener una temperatura corporal constante que, a menudo, es muy superior a la temperatura del entorno.

Por otra parte, un pez no tiene un mecanismo de calentamiento que le permita hacerlo, sino que simplemente obedece a una ley química fundamental que hace que los procesos corporales se realicen más rápido cuanto más alta sea la temperatura corporal debido a la temperatura del agua que lo rodea. Por lo tanto, un pez convierte los alimentos en energía a un ritmo mucho mayor en agua caliente que en agua fría.

Otro factor que influye en la tasa metabólica es la actividad. Un pez en reposo necesita menos energía (alimento) que un pez activo. Cuanto más alta es la temperatura, más enérgico tiende a ser el pez, de modo que una temperatura elevada actúa doblemente provocando un mayor consumo de energía en la mayoría de las especies: el pez utiliza más energía no solo porque hace más calor, sino también porque tiene que nadar más para capturar, consumir y digerir más alimento. Sin embargo, esta acción tiene un límite superior y probablemente esté determinada por la menor solubilidad del oxígeno en aguas más cálidas.

Por lo tanto, a unos 80 grados F, el pez promedio alcanza su máximo consumo de oxígeno y su máximo apetito. Esta es también la temperatura ideal para inducir la actividad reproductiva en la mayoría de las especies y para inducir el ciclo de nacimiento más rápido en las especies vivíparas.

Otro factor que influye en el metabolismo es la edad. Los peces jóvenes crecen relativamente más rápido que los peces mayores y también consumen oxígeno y alimentos más rápidamente por unidad de peso corporal.

Recuerde que las hembras vivíparas necesitarán más oxígeno que los peces más jóvenes o los machos. Tenga esto en cuenta al gestionar su acuario.

Respiración de oxígeno en el pez laberinto

Los peces laberinto , o anabántidos, construyen nidos de burbujas, pero además pueden respirar oxígeno directamente del aire mediante el uso del órgano del laberinto. Originarios de cuerpos de agua cálidos y estancados, pueden tomar aire de la superficie del agua y retenerlo en el órgano del laberinto. Dentro del laberinto hay muchos compartimentos pequeños con forma de laberinto de placas óseas delgadas llamadas láminas. Las láminas están cubiertas por membranas extremadamente delgadas, tan delgadas que el oxígeno puede pasar a través de ellas. La sangre dentro de las membranas absorbe el oxígeno y lo transporta por todo el cuerpo.

Su hábito de construir nidos de burbujas es una adaptación derivada de su capacidad para respirar aire. El nido de burbujas se construye a partir de una combinación de moco y aire, para formar burbujas que flotan en la superficie, y los huevos de los peces se depositan dentro del nido. 

El macho protege los huevos y, posteriormente, a las crías cuando nacen. Este es el problema para los criadores principiantes: la mayoría de las especies de peces laberinto son relativamente fáciles de criar; los peces hacen todo el trabajo, pero ellos ponen y el macho produce cientos de alevines. 

Una vez que los alevines abandonan el nido, los requerimientos de oxígeno son tan altos que si el criador no tiene un tanque bien aireado, los alevines se asfixian rápidamente y mueren. En la naturaleza, los nidos se construyen en arroyos y estanques pantanosos y tan pronto como los alevines nadan libremente se dispersan a la inmensidad de la naturaleza, para no permanecer concentrados en un espacio pequeño.