¿Qué comen los corales?

En mayor o menor medida, los corales necesitan cierta cantidad de luz para sobrevivir. Sin embargo, algunos corales dependen menos de la luz que de los nutrientes extraídos del agua para su nutrición.

Tipos de alimentos para los corales

Si bien muchas especies de corales contienen algas zooxantelas simbiontes que producen nutrientes mediante la fotosíntesis a partir de la luz, la mayoría de los corales blandos , zoántidos y gorgonias dependen casi exclusivamente de la ingestión de fitoplancton (pequeñas plantas o algas transportadas por el agua) para sus necesidades nutricionales, así como detritos flotantes y larvas de invertebrados de movimiento lento.

Otra fuente importante de alimento para los corales es el bacterioplancton, que consiste en bacterias de vida libre y bacterias asociadas con materiales en descomposición en el agua (en moco, plantas muertas y otras partículas) que comúnmente se denominan detritus o nieve de arrecife. Casi todos los corales se alimentan en gran medida de bacterioplancton. Otras fuentes de alimento incluyen huevos flotantes, zooplancton (microorganismos que nadan libremente) y organismos que no nadan, conocidos como pseudoplancton.

La cuarta categoría de alimento utilizada por los corales es el Material Orgánico Disuelto (DOM), que se absorbe a través de las membranas celulares directamente en el coral desde el agua.

Muchos de los corales con pólipos más grandes (por ejemplo, Cynarina y Catalaphyllia ) son capaces de capturar y comer alimentos más grandes, incluidos algunos peces pequeños. Algunos corales (en particular, las gorgonias y los corales blandos) pueden seleccionar su alimento basándose más en el tamaño del plancton que en su composición. Algunos de los corales con pólipos pequeños también son comedores agresivos, ya que atrapan y comen alimentos grandes.

Suplementos nutricionales

Si tienes corales vivos en tu acuario, probablemente te estés preguntando qué alimentos comen tus corales para complementar la nutrición que les proporcionan las algas zooxantelas residentes. Podrías simplemente hacer una mezcla de una variedad de alimentos diferentes que cubran todo el espectro (el método del “método de la escopeta”) y cargarla en tu acuario, permitiendo que los corales seleccionen lo que quieren de la mezcla. Pero, el alimento que no se come en la mezcla está garantizado que aumentará el nivel de nitrato en un corto período. O puedes ajustar el suplemento a los requisitos específicos de tus corales y alimentarlos con una jeringa para pavo que aplique el alimento directamente sobre los tentáculos del coral.

Muchos corales se beneficiarán de la comida que les des a los peces e invertebrados de tu acuario. Cuando los alimentos carnosos flotan o aterrizan sobre los corales, los consumirán si el coral los digiere. Muchos corales también consumen copépodos, anfípodos, artemias y camarones mysis. Los copépodos y anfípodos son bastante fáciles de cultivar en un refugio. Los huevos de artemias se pueden incubar y cultivar de forma económica en un sencillo criadero casero de artemias . Es difícil generalizar los requisitos alimentarios de los grupos de corales (LPS, SPS o blandos), ya que siempre hay algunos renegados en cada grupo que tienen una dieta más selectiva. Recomendamos encarecidamente obtener un buen libro de referencia sobre corales para determinar de qué se alimentan tus corales específicos. Un libro que recomendamos encarecidamente es Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History de Eric H. Borneman. Las secciones dedicadas a cada coral proporcionan información detallada sobre de qué se alimentan los corales en la naturaleza. También hay un excelente capítulo sobre cómo alimentar a los corales en tu acuario.