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La rabia es un virus mortal que daña el sistema nervioso central de los animales de sangre caliente. Esta enfermedad zoonótica puede transmitirse a las personas y a otros animales, generalmente a través de mordeduras de animales ya infectados. La rabia es más común en animales salvajes como mapaches, zorrillos y murciélagos, pero también puede infectar a gatos y perros domésticos, así como a cualquier otro animal de sangre caliente.
El número de casos de rabia en gatos supera al de los perros. Esto se debe quizás a que a los gatos se les permite andar libremente al aire libre con más frecuencia y pueden entrar en contacto con animales salvajes rabiosos o animales callejeros, especialmente por la noche. Además, muchos gatos no son vacunados sistemáticamente contra la rabia.
Después de que un gato haya estado expuesto a la rabia, pueden pasar semanas o meses hasta que aparezcan los síntomas. Una vez que aparecen los síntomas de la rabia en un gato, suele producirse la muerte en un plazo de 10 días. No existe ningún tratamiento para la rabia en animales. Por eso, la vacunación antirrábica es absolutamente esencial para todos los gatos.
Los signos de la rabia en los gatos generalmente se dividen en tres categorías: prodrómicos, excitativos/furiosos y paralíticos.
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Tabla de contenidos
Herida por mordedura
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Antes de que aparezcan los signos de la rabia, es posible que notes una herida por mordedura o un absceso en tu gato. Esto podría provenir de un animal salvaje, de otro gato o incluso de un perro, cualquiera de los cuales puede ser portador de la rabia. Además, si sabes que tu gato estuvo cerca de un animal salvaje, como un murciélago, un zorrillo o un mapache , incluso si no ves una herida de mordedura evidente, debes comunicarte con tu veterinario.
Cualquier herida por mordedura u otra lesión debe ser tratada por un veterinario lo antes posible. Hable con su veterinario sobre el historial de vacunación contra la rabia de su gato para que pueda comprender el riesgo de que contraiga esta enfermedad.
Si el gato ya ha sido vacunado contra la rabia, el veterinario puede recomendar una nueva vacunación después de la mordedura, especialmente si la vacuna está vencida. Esto puede reforzar la inmunidad y evitar que la rabia avance al sistema nervioso y se vuelva mortal.
Si el gato nunca ha sido vacunado contra la rabia, no existe ningún tratamiento disponible. Por lo general, estos animales deben ser puestos en cuarentena y observados para detectar signos de rabia. Lamentablemente, la eutanasia humanitaria es la única opción una vez que comienzan a aparecer los signos de rabia en cualquier animal, ya sea que haya sido vacunado o no.
El período de incubación típico de la rabia en los gatos es de uno a tres meses después de la exposición, pero puede ser más largo en algunos casos. Durante este tiempo, el virus viaja a través del cuerpo hasta el sistema nervioso y finalmente llega al cerebro. Los signos de la infección por rabia aparecen después de este período de incubación. Una vez que aparecen los signos de la rabia, la muerte suele ocurrir dentro de los 10 días.
Tenga en cuenta que los gatos pueden transmitir la rabia varios días antes de que aparezcan los síntomas.
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Etapa prodrómica
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En este momento es cuando aparecen los primeros signos de rabia que afectan el comportamiento del gato. Es posible que notes que tu gato extrovertido se vuelve tímido y se esconde de repente. Los gatos temerosos pueden incluso volverse más confiados. El gato puede volverse letárgico, tener menos apetito o fiebre.
Los cambios de comportamiento y personalidad varían según el caso; algunos gatos exhibirán cambios de personalidad muy notables en esta etapa, mientras que otros gatos solo mostrarán cambios leves al principio, lo que dificultará la identificación del problema.
La fase prodrómica de la rabia suele durar de dos a tres días.
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Etapa excitante (furiosa)
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Durante esta etapa, los gatos tienden a mostrar cambios de comportamiento más extremos. Parecen agitados e inquietos y, a menudo, reaccionan de forma exagerada a imágenes y sonidos normales. Muchos gatos se vuelven agresivos sin motivo aparente. Pueden atacar a personas, otros animales e incluso objetos sin provocación. También pueden mostrar signos de descoordinación, pérdida del equilibrio, hipersensibilidad al tacto o convulsiones.
Esta etapa puede durar de uno a siete días y puede superponerse un poco a las otras etapas o puede estar completamente ausente en algunas infecciones.
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Etapa paralitica
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Durante la etapa final de la rabia, el gato desarrolla debilidad y, finalmente, parálisis en la cabeza, el cuello y el pecho. La laringe se paraliza y el gato ya no puede vocalizar ni tragar. Es entonces cuando comienza el conocido síntoma de “espuma en la boca”; si el gato no puede tragar, la salivación se vuelve excesiva.
Cuando la debilidad se convierte en parálisis, los músculos que controlan la respiración ya no pueden funcionar, lo que conduce a la muerte.
La fase paralítica de la rabia dura de dos a cuatro días y finalmente conduce a la muerte.
Es importante entender que cada caso de rabia es único y los signos del gato pueden no coincidir con los signos típicos descritos anteriormente.
Los gatos que hayan estado expuestos a la rabia deberán ser puestos en cuarentena para proteger a las personas y a otros animales. Los animales enfermos con sospecha de rabia deberán ser sacrificados.
Si un gato ha mordido a una persona, deberá permanecer en cuarentena durante diez días. Esto se debe a que sabemos que un gato contagioso presenta síntomas de rabia en un plazo de diez días. Si el gato no muestra ningún síntoma durante la cuarentena y se mantiene sano, no era contagioso en el momento de la mordedura y no habría transmitido la rabia a esa persona.
La única forma de diagnosticar definitivamente la rabia es mediante el análisis del tejido cerebral después de la muerte. El cerebro debe enviarse a un patólogo para que lo analice.
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¿Cómo se ve un gato con rabia?
Los gatos con rabia pueden presentar un cambio de comportamiento y volverse agresivos, irritables y enojados con otros animales y con los humanos. Un gato con rabia también puede presentar signos neurológicos, como pérdida del equilibrio, convulsiones o desorientación. También pueden babear o echar espuma por la boca.
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¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con rabia?
Los gatos con rabia morirán dentro de los 10 días siguientes a la aparición de los síntomas, sin embargo, el período de incubación después de una mordedura puede ser de meses.
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¿Cuándo un gato es contagioso de rabia?
La rabia se transmite a través de la saliva y un gato puede tardar entre un par de semanas y un par de meses en volverse contagioso después de haberse infectado. Por lo general, se vuelven contagiosos entre uno y cinco días antes de que se desarrollen los síntomas neurológicos.