La sarna demodécica , también llamada sarna roja, demodex o demodicosis, es una enfermedad de la piel causada por Demodex canis, un ácaro microscópico con forma de cigarro que es un habitante normal de la piel canina y se encuentra en la mayoría de los perros sanos. El ácaro infesta los folículos pilosos y, ocasionalmente, las glándulas sebáceas de la piel. En los perros con sistemas inmunológicos sanos, el cuerpo puede controlar de forma natural la cantidad de ácaros en la piel. Sin embargo, la sarna demodécica suele ocurrir cuando el sistema inmunológico de un perro está suprimido , lo que permite que los ácaros se presenten en cantidades excesivas que causan la pérdida de pelo en la cara o el cuerpo del perro . Esta enfermedad no es contagiosa para otros perros, sino que se presenta en perros con defectos genéticos que debilitan el sistema inmunológico. La sarna demodécica debe tratarse lo antes posible para evitar que la enfermedad se propague a más áreas del cuerpo. Si sospecha que su cachorro tiene sarna demodécica, consulte a su veterinario para comenzar el diagnóstico y el tratamiento lo antes posible.
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¿Qué es la sarna demodécica?
La sarna demodécica es la forma más común de sarna en los perros y se produce cuando los ácaros que normalmente viven en la piel de la mayoría de los perros pueden crecer en cantidades excesivas porque el perro tiene un sistema inmunológico debilitado.
La sarna es un término genérico que describe una afección que produce pérdida de cabello y que es causada por parásitos microscópicos (llamados ácaros) que viven sobre o debajo de la piel. Los ácaros son similares a los insectos, pero están más relacionados con las arañas. El ciclo de vida del ácaro transcurre completamente en el animal huésped y tarda entre 20 y 35 días en completarse. Los huevos, que tienen forma de huso, eclosionan y dan lugar a larvas pequeñas de seis patas, que mudan su piel para convertirse en ninfas de ocho patas y, luego, en adultos de ocho patas.
Por ejemplo, la sarna canina es otro tipo de ácaro de la sarna en los perros. Los ácaros del oído son otro parásito que vive dentro del canal auditivo. La sarna es causada por una amplia variedad de ácaros y, según el ácaro involucrado, la enfermedad de la piel puede ser de leve a grave. Puede parecerse a algunos tipos de alergias cutáneas.
Síntomas de la sarna demodécica en cachorros
La sarna demodécica siempre se caracteriza por síntomas de pérdida de pelo, pero ésta puede ser localizada o generalizada según la progresión y gravedad de la enfermedad. Los cachorros suelen verse afectados antes de cumplir los 18 meses de edad. Estos tipos pueden afectar a diferentes partes del cuerpo:
Pérdida leve del vello facial (enfermedad localizada)
La sarna demodécica comienza como una enfermedad localizada que se limita a una o dos manchas en la cara y alrededor de los ojos. También puede presentarse en pequeñas manchas en las patas. La demodicosis localizada es bastante común en los cachorros y suele ser una enfermedad leve que desaparece por sí sola o con el uso de tratamientos tópicos. Por lo general, consiste en una a cinco áreas pequeñas, circulares, rojas y escamosas de pérdida de pelo alrededor de los ojos y los labios, o en las patas delanteras. Las áreas afectadas pueden o no picar, y pueden producirse infecciones de la piel junto con esta enfermedad que requieran tratamiento adicional.
En la mayoría de los casos, la forma localizada se resuelve a medida que el sistema inmunológico del perro madura y logra controlar los ácaros. Rara vez vuelve a aparecer. La enfermedad que aparece en la edad adulta se considera poco frecuente y, cuando ocurre, suele ser el resultado de una inmunidad comprometida asociada a otras enfermedades sistémicas.
Pérdida grave del cabello corporal (enfermedad generalizada)
Cuando la forma localizada se extiende y afecta áreas extensas del cuerpo con una enfermedad grave, se considera generalizada. La demodicosis generalizada es una enfermedad grave que se caracteriza por una pérdida masiva de cabello en parches o generalizada e inflamación de la piel, a menudo complicada por infecciones cutáneas que pueden causar úlceras, hinchazón y fiebre que requieren antibióticos para su tratamiento.
Los ácaros (en todas sus etapas) también pueden encontrarse en los ganglios linfáticos, la pared intestinal, la sangre, el bazo, el hígado, los riñones, la vejiga, los pulmones, la orina y las heces. La piel está roja, con costras y caliente, y tiene muchas pústulas. Sangra fácilmente, se vuelve muy sensible y tiene un fuerte olor a “ratón” debido a la infección bacteriana en la piel. Cuando hay infección, es necesaria una visita inmediata al veterinario para comenzar un tratamiento con antibióticos.
Causas de la sarna demodécica
La sarna demodécica afecta generalmente a los cachorros, pero también puede afectar a perros adultos y mayores por razones no genéticas. En cualquier caso, los individuos inmunodeprimidos no son capaces de detener la proliferación de ácaros. Pueden darse las siguientes causas:
- Genes hereditarios: los cachorros pueden heredar genes de sus padres que debilitan su sistema inmunológico, lo que permite que se desarrolle la sarna demodécica. Cualquier raza puede verse afectada, pero parece que se da una predisposición hereditaria en razas como el antiguo pastor inglés, el collie, el lebrel afgano, el pastor alemán, el akita, el dóberman pinscher, el bulldog inglés, el gran danés, el teckel, el chihuahua, el chow chow, el bóxer, el carlino, el shar-pei, el beagle, el pointer y varios terriers.
- Sistema inmunológico debilitado: aunque un perro no nazca con genes que aumenten la probabilidad de padecer sarna demodécica, puede desarrollar esta afección si su sistema inmunológico se debilita más adelante en la vida. Este tipo de sarna puede afectar a perros mayores y adultos con sistemas inmunológicos debilitados debido a medicamentos u otras enfermedades.
Diagnóstico de la sarna demodécica en cachorros
Si su cachorro muestra signos de sarna demodécica, su veterinario diagnosticará la enfermedad tomando muestras de piel o biopsias que se examinarán bajo un microscopio en el laboratorio. Dado que estos ácaros viven en la mayoría de los perros, el diagnóstico se confirmará en función de la cantidad de ácaros que habitan en la piel de su perro. Una vez que se detecta la sarna demodécica, su veterinario puede comenzar a analizar las opciones de tratamiento según la gravedad de la afección.
Tratamiento y prevención
En ocasiones, no es necesario el tratamiento para la demodicosis localizada, que puede desaparecer por sí sola a medida que los cachorros crecen y desarrollan sistemas inmunológicos más fuertes. El tratamiento también puede incluir medicación tópica según sea necesario. Sin embargo, la demodicosis generalizada requiere una terapia agresiva. Los dueños de mascotas deben prepararse para un proceso prolongado para facilitar la recuperación.
Los cachorros con sarna demodécica generalizada suelen tratarse con baños corporales completos y champús especializados. Estos baños contienen un insecticida que a veces puede provocar efectos secundarios graves para los cachorros y sus dueños que entran en contacto con ellos, pero la mayoría de los perros experimentan menos problemas a medida que continúan los tratamientos y aumenta su tolerancia natural al medicamento. Estos efectos secundarios pueden incluir somnolencia, vómitos, letargo y comportamiento de embriaguez. Los productos para el tratamiento de la sarna demodécica solo deben usarse bajo supervisión veterinaria.
Se requiere terapia con antibióticos para combatir cualquier infección cutánea secundaria que pueda desarrollarse. Son útiles los baños regulares con champús exfoliantes, como los que contienen peróxido de benzoilo.
Dado que la sarna demodécica suele ser una enfermedad hereditaria, no suele poder prevenirse. Sin embargo, los perros mayores con sistemas inmunitarios debilitados pueden responder a opciones de refuerzo inmunitario que pueden reducir la probabilidad de desarrollarla. Su veterinario puede recomendar una dieta especializada o suplementos nutricionales para fortalecer el sistema inmunitario de su perro cuando considere que la sarna demodécica representa un riesgo.
Pronóstico para cachorros con sarna demodécica
El sistema inmunológico debilitado que provoca la sarna demodécica puede dificultar el tratamiento y la recuperación, por lo que los dueños deben prepararse para un tratamiento continuo y posibles recaídas. La sarna demodécica localizada suele tratarse con éxito, pero los cachorros pueden tener problemas hasta que su sistema inmunológico esté completamente desarrollado alrededor de los 18 meses de edad. La sarna demodécica generalizada, por otro lado, puede requerir tratamientos y controles de por vida con su veterinario.