Neosporosis en perros

La neosporosis es una enfermedad neuromuscular causada por una infección con un protozoo , que es un organismo unicelular. Aunque muchos perros adultos infectados no presentan síntomas , la enfermedad puede ser muy grave, ya que puede causar parálisis de las patas traseras , inflamación de los órganos internos e incluso la muerte en algunos perros. Los cachorros son especialmente susceptibles a la enfermedad y los más propensos a presentar síntomas graves.

Los perros que viven en granjas o en áreas rurales tienen mayor riesgo de infección, ya que el protozoo responsable de la enfermedad generalmente infecta al ganado , las ovejas, las cabras y otros animales domésticos. También puede infectar a animales salvajes, incluidos los ciervos. Los perros contraen neosporosis al comer carne cruda u otros tejidos de un animal de corral o salvaje infectado.

¿Qué es la neosporosis?

La neosporosis es una enfermedad compleja que afecta no solo a los perros, sino también al ganado y a otros herbívoros similares. Un protozoo llamado Neospora caninum es el causante de esta afección. En los perros, la neosporosis puede causar parálisis y muerte en los cachorros, e inflamación de los órganos, la piel y el cerebro en los perros adultos. En el ganado infectado y otros herbívoros similares, la enfermedad suele provocar la pérdida espontánea de la gestación.

Síntomas de neosporosis en perros

Muchos perros adultos no presentan síntomas de neosporosis a pesar de estar infectados. Sin embargo, una perra infectada puede transmitir la enfermedad a sus cachorros no nacidos o a los cachorros a través de su leche una vez que nacen. Los cachorros infectados son los más propensos a presentar síntomas graves, incluida la parálisis . Los síntomas en los perros adultos incluyen inflamación en todos los sistemas orgánicos, incluida la piel.

Los cachorros que se infectan con neosporosis antes del nacimiento son los más gravemente infectados. En estos animales, los síntomas pueden comenzar entre 3 y 9 semanas después del nacimiento. Por lo general, estos cachorros desarrollan una rigidez y parálisis progresivamente graves en las patas traseras, que eventualmente pueden afectar también a las patas delanteras. Los músculos del cachorro se debilitan y tiene dificultad para respirar y tragar. La mayoría de estos perros no sobreviven.

En los perros mayores que desarrollan neosporosis, los síntomas suelen deberse a una inflamación de los sistemas orgánicos, que puede incluir neumonía o inflamación del hígado. Los signos de inflamación del cerebro y la médula espinal incluyen marcha tambaleante, inclinación de la cabeza, temblores y movimientos oculares anormales. Las llagas y la inflamación de la piel también son comunes en los perros adultos con neosporosis.

Causas de la neosporosis

El protozoo Neospora caninum es el culpable de la neosporosis . Está estrechamente relacionado con Toxoplasma gondii, otro protozoo que causa la enfermedad llamada toxoplasmosis , que puede infectar a perros, gatos y muchos otros animales, incluidos los humanos.

Los perros y otros cánidos, incluidos los coyotes y los lobos, son los huéspedes definitivos del parásito, lo que significa que N. caninum necesita un perro para completar su ciclo de vida. El organismo accede al huésped cuando el perro come carne cruda, líquidos o placenta de un huésped intermediario infectado, que generalmente es una vaca, una cabra, una oveja, un ciervo o un animal similar. Una vez ingerido, el protozoo se reproduce en el sistema intestinal de su huésped canino, creando ooquistes, que son similares a los huevos. Luego, los ooquistes pasan del perro a sus heces.

Si una vaca o un mamífero similar consume los ooquistes mientras pasta, se infecta con el protozoo. N. caninum es una de las principales causas de aborto espontáneo en el ganado vacuno en todo el mundo y, por lo tanto, es motivo de gran preocupación para los agricultores y ganaderos. Las ovejas y las cabras también pueden sufrir abortos espontáneos si se infectan con el organismo.

Hasta un 7 por ciento de los perros domésticos en los Estados Unidos dan positivo en las pruebas de exposición a N. caninum , aunque la mayoría de esos perros nunca presentan síntomas de infección. Sin embargo, en algunos perros adultos, por razones que no se comprenden bien, ocasionalmente el protozoo causa inflamación y lesiones en el sistema nervioso del perro y otros sistemas orgánicos. La enfermedad es mucho más grave en los cachorros infectados antes del nacimiento.

Diagnóstico de la neosporosis en perros

El diagnóstico lo realiza normalmente un veterinario después de realizar un examen físico completo, obtener una historia clínica completa del perro y reconocer los síntomas de la enfermedad. También se realizará una prueba de titulación especial con sangre o líquido cefalorraquídeo para buscar evidencia de exposición al parásito. A pesar de que este parásito vive en el tracto intestinal, rara vez hay evidencia de N. caninum en las heces de un perro durante un examen fecal de rutina.

Tratamiento

La neosporosis es difícil de tratar. Por lo general, los perros sintomáticos reciben un tratamiento prolongado con antibióticos, a menudo clindamicina dos veces al día durante un mes. Si los síntomas no mejoran rápidamente, se continúa con los antibióticos hasta dos semanas después de que los síntomas se estabilicen. Si se está tratando a un cachorro joven , también se tratará a sus hermanos de camada, incluso si no presentan síntomas.

El tratamiento con antibióticos tiene como objetivo retardar o resolver los síntomas. Los antibióticos no curan ni eliminan la infección subyacente por N. caninum . Incluso después del tratamiento, una perra puede transmitir la infección a sus cachorros.

Pronóstico para perros con neosporosis

Lamentablemente, el pronóstico es muy malo para los cachorros que nacen con neosporosis o que la desarrollan poco después del nacimiento. La mayoría morirá con o sin tratamiento. Sin embargo, en los perros mayores, aquellos con síntomas leves que reciben un tratamiento rápido pueden sobrevivir. Sin embargo, los perros con síntomas graves tienen un pronóstico malo, incluso con tratamiento.

Cómo prevenir la neosporosis

No existe una vacuna para prevenir la neosporosis en perros o en ganado. Por lo tanto, si su perro vive en un rancho u otra zona con ganado, caza o deambula por bosques habitados por ciervos, o pasa tiempo cerca de ovejas o cabras, es importante tener cuidado de que el perro no consuma carne cruda, placenta o líquidos de estos animales.

Como otra precaución, los perros que dan positivo en la prueba de exposición a la neosporosis nunca deben ser criados para evitar transmitir esta infección a la camada de cachorros, incluso si la perra no muestra síntomas o ha sido tratada con antibióticos.

¿La neosporosis es contagiosa para los humanos?

Afortunadamente, la neosporosis no se considera una enfermedad zoonótica, ya que no se cree que se transmita a los humanos a partir de animales infectados. Sin embargo, algunos humanos han tenido títulos positivos para N. caninum sin estar enfermos, por lo que las personas inmunodeprimidas deben tener cuidado si entran en contacto con un perro u otro animal infectado por si pudiera causarles un problema.