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La decisión de si se debe o no quitarle las garras a un gato es un tema muy debatido. Las personas pueden expresar con mucha vehemencia sus opiniones sobre la eliminación de las garras. Algunas ciudades, estados e incluso países la han prohibido. Si bien es un tema con muchos matices, aquí se presentan los pros, los contras y otras alternativas a la eliminación de las garras de un gato.
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¿Qué es la desungulación de gatos?
La desungulación es un procedimiento electivo en el que se quita la falange distal (el extremo del dedo) de la pata de un gato. Algunas personas optan por realizar este procedimiento en sus gatos para evitar arañazos en los muebles o en su piel. No está claro cuándo comenzó a enseñarse por primera vez el procedimiento de desungulación en las escuelas de veterinaria, pero las revistas veterinarias publicaban artículos sobre el procedimiento desde finales de la década de 1960.
Hay tres métodos para quitarle las garras a un gato:
- Guillotina
- Bisturí
- Láser
En los tres métodos, se extirpa por completo el hueso de la tercera falange. Luego, se suturan los dedos para que cicatricen. La mayoría de los consultorios veterinarios mantendrán al gato hospitalizado al menos una noche después del procedimiento de extirpación de garras. En las semanas siguientes, es importante tratar de evitar que su gato salte hacia arriba o hacia abajo de las cosas. Se recomienda especialmente evitar que salte desde encimeras altas, estantes y repisas, ya que la fuerza del aterrizaje puede abrir los dedos de los pies.
¿Cuáles son las ventajas de quitarle las garras a los gatos?
La desungulación de gatos tiene algunas ventajas obvias, entre ellas:
- Previene rasguños en humanos, incluidos adultos mayores o bebés con piel sensible y más fina.
- Evite rayones en muebles, alfombras y otras superficies del hogar.
- Prevenir rasguños y cortes en personas que toman ciertos medicamentos, incluidos anticoagulantes, donde los cortes podrían presentar más problemas que solo molestias.
A veces, la gente les quita las garras a sus gatos porque es un procedimiento habitual desde hace años y es una decisión automática. Algunos dueños de gatos también pueden preocuparse por si un gato nuevo en su casa con las garras intactas podría ser un peligro para sus gatos actuales que ya tienen las garras quitadas.
Un estudio de un refugio de animales de Austin, Texas, descubrió que solo el 11,1% de los gatos fueron entregados debido a “tendencias destructivas”. Aunque los gatos fueron entregados con mayor frecuencia (56,9%) debido a razones personales (mudanza, problemas médicos del adoptante o incapacidad para pagar la atención básica) , el hecho de que los gatos sean entregados por comportamiento destructivo, a primera vista, parece un argumento de última línea para la extirpación de las garras.
¿Cuáles son las desventajas de quitarle las garras a los gatos?
En las últimas décadas, ha habido cada vez más resistencia a la extirpación de garras. La creencia original era que la extirpación de garras no tenía consecuencias. Lamentablemente, ahora sabemos que eso no es cierto. Aparte del dolor posoperatorio y las complicaciones de la apertura de los dedos, las investigaciones han descubierto algunas complicaciones y consecuencias a largo plazo de la extirpación de garras en los gatos.
Espolones óseos
Los restos de hueso que quedan de la falange distal pueden dar lugar a espolones óseos en los dedos. Un estudio demostró que hasta el 63 % de los gatos tenían hueso residual visible en la radiografía . Otro 8 % tenía remodelación ósea, o esos espolones óseos, evidentes en la radiografía.
Acicalamiento excesivo y dolor de espalda
El estudio demostró que los gatos a los que se les han quitado las garras también tenían tres veces más probabilidades de sufrir dolor de espalda, acicalamiento excesivo y agresividad en comparación con los gatos a los que no se les han quitado las garras. Se especula que el dolor de espalda surge de cambios en la forma de andar para adaptarse a caminar con los dedos doloridos. Se cree que el acicalamiento es un mecanismo de auto-calma, como cuando se masajea una zona dolorida.
Salir de la caja de arena
Los gatos desungulados con fragmentos de hueso residuales también tenían casi 10 veces más probabilidades de orinar y defecar fuera de la caja de arena. Se cree que los gatos con dolor en los dedos de los pies pueden no apreciar tener que caminar y cavar en arena arenosa y similar a la grava, y más aún la arena de variedad cristalina . Como cualquiera que haya tenido problemas con un gato que ensucia la casa puede decirle, es difícil resolver esto por completo y, como cualquier voluntario de refugio le dirá, es difícil que un gato con problemas de ensuciar la casa sea adoptado.
Agresión
Se ha planteado la hipótesis de que la agresión se deriva de la conducta de protección, ya que los gatos que sienten dolor pueden tener sus sentidos de lucha o huida más activados. Además, debido a que ya no tienen garras, los gatos sin garras son potencialmente más propensos a morder, pero esto se ha estudiado con resultados contradictorios. Un estudio de 122 gatos no mostró ninguna diferencia significativa en la incidencia de la conducta adversa mientras que otro estudio de 877 dueños de gatos afirmó que los gatos sin garras no eran más propensos a morder que los gatos con garras .
¿Cuáles son las alternativas a la desungulación de los gatos?
Las personas que están en contra de la extirpación de garras afirman que rascar es un comportamiento normal en los gatos. Por lo tanto, nosotros, como dueños de gatos, deberíamos encontrar formas de que nuestros gatos puedan exhibirlo “apropiadamente”.
Proporcionar amplias superficies para rascarse
Es fundamental proporcionarle a su gato una amplia superficie para rascar . Los gatos se preocupan por la textura. A un gato le puede encantar la cuerda de sisal, mientras que a otro le gustan los rascadores de cartón. Pruebe con diferentes texturas y elementos para ver qué prefiere su gato. La orientación del rascador también es importante. Los gatos pueden rascar y tirar de las alfombras horizontales , pero también les gustan las superficies verticales, como las cortinas y los muebles.
La superficie para rascar también debe ser estable y permanecer en un lugar mientras tu gato la rasca. Esas alfombrillas para rascar con forma de pomo de puerta son buenas en teoría, pero es posible que tu gato las use más si las fijas a la pared con tiras Command en lugar de colgarlas simplemente del pomo de una puerta, como se pretende.
Si notas que tu gato todavía prefiere el sofá a un rascador, es posible que necesite un poco más de estímulo y entrenamiento. Si le encanta el sofá, intenta imitar esa sensación con un área para que rasque. Puedes usar un spray o un producto con feromonas felinas y hablar con tu veterinario o un especialista en comportamiento felino si no logras ningún progreso.
Mantenga las uñas de su gato recortadas
Mantener las uñas de tu gato recortadas también puede ayudar a minimizar los arañazos destructivos . La mayoría de los consultorios veterinarios ofrecen cortes de uñas para gatos por una tarifa nominal si no puedes cortarlas tú mismo. También hay protectores para uñas que puedes aplicar a las uñas recién cortadas de tu gato para evitar los arañazos destructivos. A medida que la uña crece, estos protectores se caen o se pueden cortar junto con la uña.