Cómo evitar que los gatos muerdan y arañen

Existen varios tipos básicos de comportamientos agresivos de morder y arañar en los gatos, y algunos de ellos se pueden atribuir a conductas que aprendieron de sus dueños o de las interacciones con ellos. Los gatitos aprenden a morder y arañar como parte normal de su desarrollo y, si no se les enseña desde pequeños, no sabrán cuándo no es apropiado usar sus garras y dientes.

Establecer límites

Una de las primeras reglas para los compañeros humanos es: no le enseñes a tu gato que las manos son juguetes. Este es un comportamiento que debes desarrollar y corregir cuando son gatitos jóvenes. Si ignoras este consejo, esas pequeñas garras y dientes pronto se convertirán en “ganchos de carne” afilados como navajas, y tú llevarás las cicatrices. No uses tus manos como juguetes ni juegues bruscamente con ellos, ya que es probable que no te hagan daño cuando sean gatitos, pero una vez que estén completamente desarrollados, pensarán que aún pueden jugar de esta manera a pesar de tener mandíbulas y garras más grandes y fuertes. Las manos solo deben usarse para acariciar y cargar. Debes establecer desde el principio que cualquier “mordisqueo” es doloroso para ti, incluso cuando puede que no lo sea. Una vez que esto esté establecido, tendrás que dirigir el comportamiento lúdico hacia otros objetos.

¿Por qué los gatos muerden y arañan?

Las mordeduras agresivas suelen ocurrir durante una sesión de caricias, cuando el compañero humano no entiende o ignora el lenguaje corporal del gato. Si bien a algunos gatos les encanta que los acaricien durante horas, a veces un gato se sobreestimula por una razón u otra y quiere abandonar la sesión de caricias, pero no sabe cómo decirle cuándo debe parar.

Un gato molesto muestra sus sentimientos entrecerrando los ojos y echando las orejas hacia atrás. Si esperas a que tu gato dé un latigazo con la cola, habrás esperado demasiado y es posible que te recompense con un mordisco . La regla aquí es observar las señales del gato y dejar de hacer lo que estés haciendo para evitar que se intensifique. Una vez que sepas cuáles son los desencadenantes de la agresión de tu gato, puedes limitar estas interacciones o evitarlas por completo. Para algunos gatos, el desencadenante puede ser acariciarlos en la barriga, acariciarlos durante demasiado tiempo o ser demasiado brusco al acariciarlos cerca de la base de la cola. Aprende qué le gusta y qué no le gusta a tu gato y sigue su ejemplo cuando lo acaricies.

Otros animales

Es posible que su gato se moleste al ver a un gato extraño a través de una ventana y reaccione atacando lo primero que vea en las inmediaciones (ya sea a usted u otro gato), un caso clásico de agresión redirigida. Este tipo de comportamiento requerirá pensamiento creativo de su parte.

En primer lugar, lleve a su gato a un lugar donde no pueda ver al gato extraño. A continuación, tranquilice a su gato; dedique más tiempo a acariciarlo y jugar con él. Dele golosinas adicionales cuando pueda interactuar con él con calma. En casos extremos, su veterinario puede recetarle medicamentos para ayudar a que su gato se sienta menos ansioso. Si sabe quién es el dueño del gato, también puede pedirle educadamente a sus vecinos que mantengan al animal dentro de la casa para evitar episodios de agresión redirigida.

Causas médicas

Cuando aparecen problemas de comportamiento nuevos e inusuales en su gato, como mordeduras y rasguños agresivos, podría ser un signo de una enfermedad subyacente. Las causas médicas varían desde heridas no detectadas hasta malestar por ácaros o  pulgas o un desequilibrio hormonal como el hipertiroidismo.

Si un gato que normalmente es dócil muestra una agresividad repentina e inexplicable hacia usted, especialmente cuando lo manipula, es conveniente que visite a su veterinario. Probablemente buscará fuentes de dolor o malestar y recomendará un análisis de sangre.

Hiperestesia

La hiperestesia es una afección poco frecuente que se observa en algunos gatos en forma de arranques de acicalamiento exagerado y repetitivo o de comportamiento agresivo. Esta afección aparece por primera vez en gatos de alrededor de un año de edad y es frecuente entre los gatos siameses, birmanos y abisinios. Entre los síntomas de la hiperestesia se encuentran el acicalamiento excesivo y la automutilación, la agresión repentina e inexplicable y, en casos extremos, las convulsiones.

Aunque existe cierto debate sobre sus causas, algunos veterinarios creen que la hiperestesia es una afección neurológica similar a los ataques de pánico en los humanos, algunos expertos creen que los ataques son provocados por el estrés y otros lo asocian con un tipo de trastorno convulsivo. En cualquier caso, un gato con un comportamiento agresivo repentino (como morder) que experimenta convulsiones debe recibir un examen neurológico de un veterinario o un especialista veterinario.

Para prevenir o detener los episodios de hiperestesia una vez que han comenzado, colocar una toalla o una manta sobre el gato puede ayudar a contenerlos o interrumpirlos. En algunos casos, el veterinario puede recetar medicamentos ansiolíticos o anticonvulsivos para ayudar a frenar las convulsiones y otros comportamientos.

Cómo dejar de morder y arañar

A veces, si un gato tiene el hábito de morder y arañar, es difícil adiestrarlo para que deje de hacerlo. Se necesitará paciencia y tiempo, pero puedes enseñarle a tu gato que prefieres no ser el objetivo de sus ataques, incluso si el gato lo considera un juego .

Hay algunas cosas que puedes hacer para distanciarte de los ataques de juego de tu gato:

• Córtale las garras.  De todos modos, el corte de garras debe realizarse con regularidad para evitar que las garras de los gatos se encarnen. No es necesario quitarle las garras a un gato por su comportamiento de rasguño, pero mantener las garras recortadas puede hacer que el ataque del gato sea menos doloroso para el receptor.
• Diga “¡No!”  o cualquier otra frase de una sola palabra que pueda usar para corregir a su mascota. Use esta palabra como su palabra “correctiva” y sea constante en su uso. No la grite, dígala en voz alta y clara. Esto puede asustar al gato, pero sirve para que se distraiga. Mientras tenga la atención de su gato, retire lentamente su mano de sus garras. No la retire de un tirón o el gato pensará que está jugando y la agarrará de nuevo.
• Agarra al gato por la nuca.  Esto solo debe hacerse en circunstancias graves, cuando tengas miedo de que tu gato siga haciéndote daño. Es como el castigo que una gata madre da a un gatito rebelde. Agarra al gato por la nuca , levántalo y llévalo a otra zona de la casa o habitación. Esto sirve para romper el comportamiento y alejarlo de la situación que te causa dolor. Una vez corregido, intenta redirigir su comportamiento a algo que sea apropiado.
• Redirecciona su atención. Los mordisqueos juguetones de manos o pies suelen ocurrir simplemente porque tu gato está aburrido y busca un objeto para jugar. Dale 15 minutos de juego activo con un juguete interactivo . También puedes dirigirlo a un poste rascador u otra salida para su comportamiento. Esto satisface la necesidad no solo de corregirlo, sino también de darle una salida adecuada para su comportamiento.
• Conozca a su gato. Depende de usted estar atento a los cambios en el comportamiento o la condición física de su gato. Intente examinarlo de manera rutinaria para que se acostumbre a que le toque cada parte de su cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Luego, esté atento a las señales de advertencia de una agresión inminente.

Si tu gato sigue mordiendo

Pide una cita con tu veterinario. Es probable que te haga muchas preguntas sobre el tipo de comportamiento, las circunstancias del mismo, el entorno doméstico y tu técnica para corregirlo. En algunos casos, te pedirán que hagas un análisis de sangre para detectar afecciones específicas que pueden provocar un aumento de la agresividad. Si no pueden ayudarte a eliminar el comportamiento, es posible que te deriven a un especialista en comportamiento.