¿Estás intentando averiguar cómo elegir un alimento para perros? Una nutrición adecuada es una de las necesidades más básicas de los perros y una buena dieta es una de las mejores formas de mantener a tu perro sano . Elegir un alimento para perros puede ser difícil, pero en última instancia, tú eres quien decide qué darle de comer a tu perro. Deberás tener en cuenta aspectos como el tipo de alimento, la calidad de los ingredientes y el coste para que se ajuste a tu presupuesto. Investiga mucho para poder tomar una decisión informada sobre la dieta de tu perro. A continuación, te mostramos cómo elegir un alimento para perros para mantenerlo sano y feliz.
Tabla de contenidos
Entendiendo la nutrición canina
Hay mucha información disponible sobre nutrición canina. Hay miles de opciones de alimentos para perros disponibles y las opiniones sobre nutrición canina varían entre veterinarios, criadores, entrenadores y otros dueños de perros . Incluso los expertos no siempre están de acuerdo sobre el mejor tipo de alimentos para perros , en parte porque no hay una única respuesta. Parte de la información que encuentre puede ser inexacta o inconsistente. Algunos sitios web son más confiables que otros, pero su veterinario siempre es el mejor recurso. Si aún tiene preguntas sobre la alimentación de su perro, es posible que desee solicitar una derivación a un nutricionista veterinario .
Necesidades nutricionales básicas de los perros
Todos los perros necesitan ingerir suficientes calorías para proporcionar energía a sus cuerpos y mantener un peso saludable. Estas calorías provienen de proteínas, grasas e hidratos de carbono. Además, los perros necesitan varias vitaminas y minerales para mantener sus cuerpos, al igual que las personas.
- Las proteínas son esenciales para desarrollar los músculos y se descomponen en aminoácidos, que ayudan a mantener varias funciones corporales. En la comida para perros, las proteínas suelen provenir del pollo, la carne de res o el pescado, pero también pueden utilizarse carnes menos comunes, como el cordero.
- La grasa contiene ácidos grasos que aportan energía, favorecen el funcionamiento del cerebro y ayudan a mantener la salud de las articulaciones, la piel y el pelaje. Todos los perros necesitan algo de grasa en su dieta, pero demasiada puede provocar molestias gastrointestinales y provocar obesidad. La grasa presente en la comida para perros puede proceder de grasas animales o aceites vegetales.
- Los carbohidratos ayudan a aumentar el contenido calórico de la comida para perros a una cantidad adecuada sin agregar exceso de grasa o proteína, lo que proporciona energía sostenible a los perros. Los alimentos para perros pueden contener carbohidratos de cereales como el arroz, el maíz o el trigo. Las dietas sin cereales suelen utilizar patatas u otros almidones, pero deben administrarse con precaución debido a un vínculo entre las dietas sin cereales y la miocardiopatía dilatada en los perros.
- Las vitaminas ayudan a mantener muchos sistemas del organismo y son necesarias para todos los animales. Los perros necesitan determinadas cantidades de vitaminas A, D, E y K, así como varias vitaminas del grupo B.
- Los minerales como el calcio, el fósforo, el hierro, el cobre, el zinc y el selenio contribuyen a mantener los huesos sanos y muchas otras funciones corporales, como el movimiento muscular. Los electrolitos potasio, cloruro y sodio son fundamentales para mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo.
- El agua está presente en la mayoría de los alimentos para perros, incluidas las croquetas secas, y normalmente aparece en la etiqueta como porcentaje de humedad. Por supuesto, siempre es importante proporcionarle agua potable limpia y fresca a su perro, independientemente del contenido de humedad de su alimento. Tenga en cuenta que los perros normalmente beberán menos agua si comen comida húmeda .
Importancia de una nutrición equilibrada
Una dieta equilibrada contiene una variedad de ingredientes que aportan la cantidad adecuada de calorías y nutrientes para mantener sanos a los perros. Por ejemplo, una dieta desequilibrada con demasiada proteína puede sobrecargar los riñones, pero una con muy poca proteína no favorecerá las funciones corporales de un perro. Algunas vitaminas y minerales esenciales deben añadirse en las cantidades adecuadas para que sean beneficiosos y seguros.
Los alimentos comerciales para perros deben contener una etiqueta de la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos (Association of American Feed Control Officials) , una organización sin fines de lucro que establece estándares para alimentos para mascotas en los Estados Unidos. La etiqueta de la AAFCO significa que el alimento cumple con los estándares mínimos para una nutrición canina completa y equilibrada.
Algunas personas prefieren evitar las dietas comerciales y preparar la comida de su perro en casa. Sin embargo, preparar la comida de su perro desde cero requiere mucha atención para garantizar que sea completa y equilibrada. Para obtener información sobre cómo preparar su propia dieta casera , aprenda a hacerlo correctamente en un sitio como BalanceIt.com y siempre pida ayuda a su veterinario.
Evaluación de los ingredientes de los alimentos para perros
Un alimento para perros que cumple con los requisitos de la AAFCO no es necesariamente una dieta de alta o baja calidad. Puedes hacerte una idea de la calidad del alimento para perros mirando la lista de ingredientes, pero la calidad de la dieta es muy subjetiva. Muchos dueños de mascotas eligen alimentos para sus perros en función de sus propios estándares de nutrición, y no hay nada de malo en ello siempre que el alimento sea completo y equilibrado y no contenga ingredientes nocivos .
Los ingredientes de los alimentos para perros se enumeran en orden de peso, de mayor a menor, de modo que los primeros cuatro o cinco ingredientes constituyen la mayor parte del alimento. No existe un estándar universal para la calidad de los alimentos para perros, pero muchos consideran que una dieta es de alta calidad si los productos a base de carne figuran como los primeros dos o tres ingredientes.
Algunas personas prefieren dietas naturales , dietas ancestrales o dietas de alimentos crudos que contienen ingredientes de alimentos integrales y están mínimamente procesados. La teoría es que los nutrientes están más disponibles para los perros en estas dietas y que no están recibiendo aditivos innecesarios. Las dietas de alimentos crudos deben usarse con precaución debido a los riesgos de fragmentos de huesos en los alimentos mínimamente procesados que pueden presentar un peligro de asfixia o punción, y la presencia de bacterias o parásitos que pueden causar enfermedades o infecciones en su perro.
Una vez que decidas qué es lo más importante para ti, analiza la etiqueta para elegir el alimento que mejor se adapte a tus estándares.
Análisis de la lista de ingredientes
A continuación se enumeran algunos de los ingredientes más comunes que se encuentran en los alimentos para perros y para qué sirven:
- La carne o las aves aportan proteínas. Éstas son los músculos del animal y contienen agua, por lo que pueden pesar más que otros ingredientes, pero no contribuyen tanto al perfil nutricional.
- Los subproductos de carne o aves de corral también aportan proteínas y no son necesariamente malos para los perros. Suelen estar compuestos de órganos y otras partes de animales, pero no contienen pelo, cuernos, dientes ni pezuñas.
- Las harinas elaboradas con carne, aves o sus derivados son versiones molidas de los ingredientes anteriores y aportan proteínas. Contienen menos agua que las carnes musculares y suelen ser más ricas en nutrientes.
- Las grasas animales o los aceites vegetales aportan ácidos grasos y añaden sabor a los alimentos. Pueden clasificarse como tocoferoles mixtos, que también actúan como conservantes.
- Los ingredientes vegetales , como el arroz, el maíz, la soja, la cebada, las patatas y los guisantes, aportan nutrientes y calorías a la comida para perros. Los almidones también ayudan a que la comida seca se mantenga unida en las croquetas.
- La fibra dietética puede incluir ingredientes como inulina, celulosa en polvo, pulpa de remolacha seca, raíz de achicoria seca y fructooligosacáridos.
- Los conservantes son necesarios para mantener la comida seca fresca y segura. Es posible que vea conservantes sintéticos como el butilhidroxianisol (BHA), el butilhidroxitolueno (BHT) y la etoxiquina. Los conservantes naturales incluyen vitamina E (también conocida como tocoferol), vitamina C (también conocida como ácido ascórbico) y extracto de romero. Algunos alimentos para perros contienen una combinación de conservantes naturales y sintéticos
Ingredientes que se deben evitar
Si busca una dieta de alta calidad para su perro, es posible que desee evitar los alimentos que contengan maíz, trigo, arroz, cebada o soja en los primeros ingredientes. Sin embargo, no es necesario evitar por completo estos carbohidratos a menos que su perro sea sensible a ellos.
A veces se añaden colorantes alimentarios a la comida para mascotas para que resulte atractiva para los humanos, pero no son necesarios para los perros. El azúcar añadido, que puede aparecer como jarabe de maíz, aporta sabor, pero también calorías. El azúcar no es necesario en la comida para perros, por lo que es mejor evitarla, especialmente si tu perro corre el riesgo de padecer diabetes u obesidad.
Algunas personas temen que los conservantes sintéticos sean malos para los perros, pero no hay evidencia científica que lo respalde. Sin embargo, si prefieres una dieta natural para tu perro, es posible que desees elegir un alimento con solo conservantes naturales.
Tipos de comida para perros
Tradicionalmente, los alimentos comerciales para perros se comercializaban en variedades húmedas (croquetas) o secas (enlatadas). Sin embargo, las tendencias nutricionales modernas han dado lugar a más opciones para los dueños de mascotas, incluidas fórmulas de alimentos frescos para perros (refrigerados o congelados) y deshidratados (a menudo, alimentos para perros liofilizados).
Puede elegir un solo tipo de alimento para su perro o mezclar varios alimentos , pero hable con su veterinario para asegurarse de que está cubriendo las necesidades nutricionales de su perro. Los fanáticos de las dietas naturales pueden preferir alimentos frescos o recién congelados porque a menudo contienen ingredientes de alimentos integrales y menos (o ningún) químico.
Considerando las necesidades específicas de los perros
Para elegir el alimento adecuado para su perro, tenga en cuenta varios factores, incluida la etapa de vida de su perro, su raza y otras necesidades individuales.
Nutrición específica según la edad
La AAFCO exige que los alimentos comerciales para perros estén etiquetados según la etapa de vida. Los cachorros, las perras preñadas y las madres lactantes requieren más calorías y nutrientes para favorecer el crecimiento. Estos alimentos suelen contener una declaración que indica que el alimento es para el crecimiento, la gestación/lactancia o “todas las etapas de la vida”. Un alimento que indica “para mantenimiento” está diseñado únicamente para perros adultos completamente desarrollados.
Los alimentos para perros mayores no están regulados por la AAFCO, por lo que no hay estándares establecidos que cumplir. Los alimentos etiquetados para perros mayores varían en fórmula de una marca a otra. Su veterinario puede recomendar un alimento específico para perros mayores porque tiene un perfil de nutrientes diseñado para ayudar a su perro mayor.
Nutrición específica para cada raza
Algunas marcas de alimentos para perros tienen fórmulas desarrolladas para satisfacer las necesidades específicas de determinadas razas de perros. Por ejemplo, los alimentos para cachorros de razas grandes pueden ayudar a regular el crecimiento para evitar que se desarrollen ciertos problemas ortopédicos en las razas de perros más grandes . Las dietas de mantenimiento para razas grandes pueden ayudar a mantener las articulaciones durante la edad adulta.
También existen algunas dietas dirigidas a razas de perros específicas. Algunas de ellas utilizan recetas desarrolladas científicamente para controlar o prevenir problemas de salud comunes que se observan en la raza. Otras simplemente utilizan estrategias de marketing para atraer a los consumidores. Pregúntele a su veterinario si alguna de estas dietas puede ayudar a su perro.
Nutrición específica para cada condición de salud
Algunas empresas ofrecen “dietas veterinarias” o “dietas con receta” que están diseñadas específicamente para tratar una afección médica, como una enfermedad renal o problemas del tracto urinario. Su veterinario puede recomendar una de estas dietas si es adecuada para su perro. Muchas de estas dietas especiales solo están disponibles para su compra a través de su veterinario, pero algunas empresas fabrican fórmulas “de venta libre” que se pueden comprar en tiendas habituales. Si su perro tiene una afección de salud, pregúntele a su veterinario si una dieta especial puede ayudar.
Nutrición para el rendimiento
Los perros de trabajo y los atletas caninos que participan en deportes caninos, pastoreo o caza necesitarán más calorías para mantener la condición corporal y favorecer el rendimiento. Algunas dietas se etiquetan como “de alto rendimiento” o “de alto contenido energético” porque son más densas en calorías y nutrientes, lo que las hace adecuadas para perros extremadamente activos. Tenga en cuenta que estos alimentos pueden provocar un aumento de peso si el nivel de actividad de su perro disminuye.
Buscando consejos sobre comida para perros
La mejor fuente de consejos sobre nutrición es un veterinario o un nutricionista veterinario que conozca a tu mascota. Tu tienda local de artículos para mascotas también puede ser de ayuda, pero no pueden reemplazar las recomendaciones de tu veterinario. También puedes hablar con criadores, entrenadores y peluqueros de perros para obtener más opiniones, pero prepárate para recibir consejos contradictorios. Recuerda que no todos los expertos están de acuerdo en lo que respecta a la nutrición canina, y lo mismo ocurre con las conversaciones con otros dueños de mascotas. Ten en cuenta que los diferentes perros pueden reaccionar de manera diferente al mismo alimento. Utiliza la información que obtengas para limitar aún más tus opciones, pero recuerda que las opiniones no son hechos.
Consejos para la transición a un nuevo alimento para perros
Una vez que haya elegido un alimento para perros, cambie gradualmente la dieta de su perro, agregando un poco más de alimento nuevo a la comida anterior cada día durante varios días. Esto puede ayudar a prevenir molestias gastrointestinales y alertarlo sobre cualquier nueva sensibilidad alimentaria.
Una buena regla general es alimentar a su perro con un tercio del alimento nuevo y dos tercios del antiguo durante tres días, luego mitad y mitad durante tres días, y luego dos tercios del nuevo con un tercio del antiguo durante tres días. Si su perro se comporta bien durante esta transición, puede cambiar a alimentarlo completamente con la nueva dieta. Comuníquese con su veterinario si su perro tiene vómitos, diarrea o pérdida de apetito.
Una vez que su perro coma exclusivamente la nueva dieta, pueden pasar varias semanas hasta que note cambios en su apariencia y actitud general. Sin embargo, si su perro presenta síntomas de enfermedad , consulte a su veterinario. Es posible que deba cambiar la dieta nuevamente si no le sienta bien a su perro de alguna manera.
La dieta de tu perro a lo largo del tiempo
La mayoría de los veterinarios le dirán que no es necesario cambiar la comida de su perro si le va bien con una dieta en particular. Sin embargo, algunos expertos recomiendan rotar las dietas cada dos a seis meses si está alimentando a su perro con comida comercial , y esto generalmente significa cambiar de compañía de alimentos.
Alimentar a los perros con el mismo alimento todo el tiempo puede resultar aburrido, por lo que una dieta rotativa puede ser una solución para los perros más exigentes. Además, algunos expertos creen que una dieta rotativa puede minimizar los problemas relacionados con los retiros de alimentos, mientras que otros creen que puede prevenir algunas alergias y otras enfermedades. Recuerde que las necesidades de cada perro pueden variar y los expertos no siempre están de acuerdo. Consulte a su veterinario sobre las mejores opciones de alimentos para su perro.
Fuente de contribución: Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN