El magnífico y raro caballo de Shire es más conocido por su altura y fuerza, y ostenta el récord de ser el caballo más alto del mundo. Estos caballos, que parecen similares a los Clydesdale, son absolutamente enormes, con grandes pezuñas y plumas en las patas. Pero a pesar de su imponente tamaño, los caballos de Shire suelen ser tranquilos, dóciles y ansiosos por complacer. Pueden ser buenos para los amantes de los caballos de cualquier nivel de experiencia, siempre que la persona se sienta cómoda con un caballo tan grande.
Descripción general de la raza
Peso: 1.800 a 2.400 libras
Altura: 16 manos (64 pulgadas) a 18 manos (72 pulgadas)
Tipo de cuerpo: Muy alto; complexión musculosa; pezuñas grandes; plumas en las patas; cuello largo y arqueado; nariz ligeramente romana
Ideal para: todos los niveles de conductores y propietarios.
Esperanza de vida: 25 a 30 años
Tabla de contenidos
Historia y orígenes del caballo de condado
Los caballos de Shire reciben su nombre de los condados británicos (campiña) donde se desarrolló la raza. Se cree ampliamente que el Gran Caballo Británico, que se utilizó en batalla, es el antepasado del caballo de Shire. Los caballos flamencos con plumas en las patas también podrían haber influido en la raza. La Shire Horse Society, primero llamada English Cart Horse Society, se formó en 1878 como un registro de la raza.
Los caballos de condado llegaron a los Estados Unidos alrededor de 1853, pero nunca alcanzaron mucha popularidad. En cambio, se los utilizó principalmente para criar caballos de granja de mayor tamaño y de menor tamaño.
En la época en que la maquinaria no se convirtió en el caballo de batalla de la agricultura y la industria, el caballo de tierra se utilizaba por su enorme poder de tracción. Pero ahora que ya no se necesita la potencia de los caballos de tiro, el caballo de tierra ha sido incluido en las listas de razas de ganado en peligro de extinción en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
Tamaño del caballo de condado
El caballo de Shire es la raza de caballos más alta, con una altura media de entre 16 y 18 manos (64 y 72 pulgadas). Algunos Shire incluso alcanzan las 19 manos (76 pulgadas) o más, y los sementales suelen ser más altos que las yeguas. La raza suele pesar entre 1.800 y 2.400 libras.
Cría y usos del caballo de condado
Criado por su tamaño, fuerza y comportamiento tranquilo, el caballo de Shire se utilizó ampliamente para tirar de carros de cerveza desde las cervecerías hasta los bares. Antes de la Primera Guerra Mundial, estos gentiles gigantes solían servir como caballos de granja, tirando de carros y trabajando en los campos. Cuando el carbón era una fuente importante de calor y luz, se utilizaban caballos de Shire para tirar de enormes carros de carbón por caminos difíciles.
Hoy en día, el caballo de condado sigue siendo popular para tirar de vehículos, como carros turísticos, y muchos jinetes disfrutan de montar esta dócil raza por placer. Son una alternativa ecológica a los tractores en las pequeñas granjas y todavía se utilizan en las operaciones de tala de árboles. También son una herramienta de promoción popular para las cerveceras modernas, algunas de las cuales vuelven a realizar entregas en caballos y carros.
Colores y marcas
Los caballos de Shire suelen ser de color negro, castaño, gris o marrón. El estándar de la raza del Reino Unido no permite los colores castaños. Y aunque los caballos suelen tener marcas blancas en la cara y las patas , no es deseable que tengan demasiadas marcas blancas en la raza.
Características únicas del caballo de Shire
Las características más destacadas del caballo de Shire son su imponente altura y su extrema fuerza, rasgos documentados tanto en los libros de récords como de forma anecdótica. Por ejemplo, en la década de 1920, se dice que una pareja de Shire tiró de una carga de más de 45 toneladas, aunque no se pudo determinar el peso exacto porque excedía la capacidad de la báscula.
La raza también es conocida por su carácter tranquilo. Los shire no se asustan fácilmente. Este rasgo probablemente surgió del uso original de la raza para transportar con confianza a soldados con armaduras pesadas en situaciones de batalla ruidosas y peligrosas.
Además, al igual que los Clydesdales, los caballos de Shire tienen un plumaje distintivo (largos mechones de pelo) en la parte inferior de las patas y sus cascos son enormes.
Dieta y nutrición
Los caballos de Shire comen una dieta estándar para caballos que incluye heno de buena calidad, cereales, verduras y frutas. Solo necesitan mucha más comida (y agua) que un caballo de tamaño medio para mantener un peso corporal saludable. Algunos veterinarios recomiendan dietas ricas en grasas para prevenir la miopatía por almacenamiento de polisacáridos, una afección que puede provocar espasmos en las patas traseras.
Problemas comunes de salud y comportamiento
Los caballos de Shire son generalmente sanos y tienen una actitud muy tranquila y agradable. Pero la raza es propensa al linfedema progresivo crónico. Se trata de una enfermedad en la que las patas se hinchan gradualmente, aunque el tratamiento puede ayudar a retrasar su progresión. Además, aunque la miopatía por almacenamiento de polisacáridos no es tan común en los caballos de Shire, algunos pueden experimentar episodios de rigidez, calambres y espasmos en las patas.
Aseo
El pelaje que rodea las patas inferiores de un caballo shire requiere un cepillado y una limpieza regulares para evitar la irritación y las infecciones de la piel. También es importante secarlo por completo después del baño, ya que un ambiente húmedo puede generar bacterias y hongos. Aparte de eso, estos caballos requieren un cuidado equino estándar, pero es posible que necesite un taburete o una escalera resistentes para alcanzar todos los puntos altos del cuerpo de su caballo.
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Actitud apacible
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Fuerte
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Fácil de entrenar
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Requiere atención de aseo adicional.
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El mantenimiento puede ser costoso
Caballos campeones y famosos del condado
Uno de los caballos de condado más famosos fue el majestuoso Goliath, que murió en 2001. Con una altura de más de 19,5 palmos, era el caballo más alto de Gran Bretaña en ese momento. También fue reconocido en el “Libro Guinness de los récords mundiales” en 2000 como el caballo vivo más alto del mundo. Un hermoso caballo negro famoso por su carácter, fue miembro de un equipo de caballos de exhibición propiedad de la cervecería Young and Co.
El caballo más grande del mundo de todos los tiempos podría haber sido un shire nacido en 1846 llamado Mammoth (también conocido como Sampson). Medía 21,2 palmos de alto y pesaba aproximadamente 3300 libras.
¿Es el Shire Horse adecuado para usted?
Si bien son de gran tamaño, los caballos de Shire suelen ser manejables, incluso para propietarios y jinetes inexpertos. Algunos jinetes pueden necesitar un empujón para subirse a bordo, pero pueden estar razonablemente seguros de que el viaje será suave. Los caballos de Shire rara vez se encabritan o corcovean, y no se asustan fácilmente. Están ansiosos por complacer y son fáciles de entrenar.
Sin embargo, el shire es una raza bastante cara de mantener. Debido a su gran tamaño, requiere más alimento que la mayoría de las demás razas de caballos. Y los propietarios normalmente deben comprar aparejos hechos a medida, ya que los equipos producidos en serie simplemente no caben. Pero si tienes el tiempo y los medios para cuidar de este caballo, puede ser un compañero de calidad.
Cómo adoptar o comprar
Los caballos de Shire pueden ser algo difíciles de encontrar debido a la rareza de la raza. Investigar en Internet sobre rescates de caballos o criadores de buena reputación suele ser la mejor opción, aunque se recomienda encarecidamente que pases tiempo con un caballo antes de decidir llevártelo a casa. Los caballos de Shire tienen un coste que oscila entre los 2.000 y los 20.000 dólares, según la edad y el nivel de entrenamiento. Al seleccionar un caballo, es importante conocer en profundidad su salud, temperamento e historia. Un rescate o criador de calidad te hablará abiertamente de sus animales para ayudarte a encontrar el más adecuado. También es muy recomendable que tu veterinario realice un examen previo a la compra o la adopción para confirmar la salud del caballo y su idoneidad para el uso deseado.
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