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Al igual que los humanos, los perros pueden sufrir cataratas. De hecho, los perros sufren cataratas con más frecuencia que cualquier otra especie. Aunque la mayoría de los casos se dan en perros mayores de cinco años, las cataratas pueden desarrollarse a cualquier edad. Algunos perros nacen con cataratas o las desarrollan cuando son cachorros.
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¿Qué son las cataratas juveniles en los perros?
Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo de un perro o cachorro . El cristalino está ubicado directamente detrás de la pupila y normalmente es transparente. Una catarata interfiere con la visión normal al impedir que la luz adecuada llegue a la retina.
La opacidad del cristalino puede variar desde una pequeña mancha blanca hasta una estructura totalmente opaca que afecta a todo el cristalino. Si el cristalino queda completamente cubierto, el resultado es ceguera . Según el grado de opacidad, es posible que notes una opacidad en el espacio de la pupila que parece una canica blanca dentro del ojo.
Las cataratas suelen clasificarse según la edad del perro cuando se desarrollan. Las cataratas congénitas están presentes al nacer, las cataratas juveniles se desarrollan durante la etapa de cachorro y las cataratas seniles se dan en perros mayores. El grado de opacidad del cristalino también influye en la clasificación de la catarata.
¿Por qué algunos cachorros tienen cataratas?
Hay varios factores que pueden provocar cambios en el cristalino que den lugar a cataratas. Una lesión, así como la inflamación resultante, pueden provocar una catarata. Cuando esto sucede, generalmente afecta solo a un ojo.
Las cataratas resultantes de una mala nutrición son posibles, pero poco frecuentes gracias a los avances modernos en las dietas caninas. En algunos casos, la catarata es idiopática, lo que significa que no se puede identificar la causa.
Los perros suelen sufrir cataratas seniles o propias de la “vejez”. Muchos perros mayores de ocho años desarrollan cierto grado de opacidad en el cristalino del ojo. Las cataratas en los perros también pueden ser consecuencia de la diabetes mellitus, cuando la proteína del cristalino se daña por cambios metabólicos.
Los cachorros que nacen con cataratas congénitas pueden mejorar a medida que maduran. Esto se debe a que el cristalino que se encuentra dentro del ojo del cachorro crece junto con el perro. Cuando el área opacada del cristalino permanece del mismo tamaño, cuando el cachorro se convierte en adulto, la parte afectada del cristalino es relativamente pequeña. En la edad adulta, muchos perros que nacen con cataratas pueden compensar y ver “alrededor” de la opacidad.
La mayoría de las cataratas caninas son hereditarias, especialmente en ciertas razas. Se informa que los caniches, los cocker spaniels, los boston terriers, los perros de osos de Carelia, los fox terriers de pelo duro, los huskies siberianos, los golden retrievers, los antiguos pastores ingleses y los labradores retrievers son los perros más afectados.
Tratamiento de cataratas juveniles en perros
Es posible que el tratamiento no sea necesario hasta que se pierda un alto grado de visión y las cataratas se vuelvan problemáticas para el cachorro. Una catarata puede afectar solo una parte del cristalino y, en consecuencia, algunos perros muestran pocos síntomas. Las cataratas que cubren todo el cristalino pueden permitir algo de visión, por lo que el cachorro puede “ver” alrededor de la parte nublada.
Los perros son expertos en adaptarse y dependen más del olfato y del oído para compensar los problemas de visión. A menudo, incluso los perros ciegos siguen desenvolviéndose bien en entornos familiares gracias a sus otros sentidos agudos.
No existe ningún tratamiento médico específico para las cataratas. Si se puede identificar una causa subyacente, se trata cuando es posible. Por ejemplo, los veterinarios pueden trabajar para corregir las deficiencias nutricionales que causaron las cataratas o tratar la inflamación que resultó de una lesión en un ojo.
El único tratamiento eficaz conocido para las cataratas es la cirugía.
Cirugía de cataratas para perros
Cuando un cachorro tiene problemas para orientarse debido a la pérdida de visión , la visión se puede recuperar casi a la normalidad mediante cirugía. Sin embargo, este procedimiento no está indicado cuando la catarata es causada por una inflamación.
Las mismas técnicas quirúrgicas que se utilizan en las personas para las cataratas se aplican a las mascotas. La mayoría de los oftalmólogos veterinarios de consultorios privados o universitarios pueden realizar la cirugía, que se realiza bajo anestesia general.
El cristalino se encuentra dentro de una especie de cápsula, como una cáscara de huevo. Lo más común es que la cirugía extraiga la parte delantera de la cáscara y el contenido interior, dejando intacta la mitad trasera de la cápsula/cáscara. En algunos casos, se extrae todo el cristalino y se trasplanta uno nuevo para reemplazar el cristalino dañado. Los perros que se someten a la cirugía generalmente evolucionan bastante bien.