La hidra es un pólipo de cuerpo blando del filo Cnidaria, uno de los grupos animales más antiguos en términos evolutivos que incluye corales, medusas, hidras y mixozoos. La hidra tiene un cuerpo tubular con un pie pegajoso en un extremo y una docena de tentáculos en el otro. Al igual que las medusas, estos tentáculos poseen células urticantes que le permiten a la hidra inmovilizar a sus presas. Se alimentan principalmente de pequeños organismos acuáticos como cíclopes, dafnias y otros crustáceos acuáticos, pero pueden atrapar e ingerir peces pequeños.
A veces, las hidras se introducen accidentalmente en acuarios de agua dulce al añadir plantas. Una hidra no tiene cerebro, ni sistema circulatorio ni respiratorio, ni siquiera musculatura, pero representa un verdadero peligro para los peces pequeños de acuario de agua dulce.
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Hidra asesina
Aunque son una plaga pequeña , que mide solo una pulgada o menos, las hidras son capaces de matar y comer la mayoría de los alevines e incluso peces adultos pequeños. Además, se reproducen asexualmente rápidamente al producir brotes que crecen hasta convertirse en nuevas hidras, se desprenden y salen por sí solos. Aunque generalmente permanecen en un lugar, una hidra es bastante capaz de desarraigarse y moverse; todo lo que tiene que hacer es soltar su pie y flotar a un nuevo lugar. La hidra también puede avanzar lentamente a lo largo de un sustrato al unir y soltar sus tentáculos y su pie alternativamente.
Dadas sus capacidades reproductivas, su capacidad para desplazarse y su habilidad para comer presas varias veces más grandes que ellas, está claro por qué las hidras no son bienvenidas en un acuario de agua dulce. La prevención es clave.
Tratamientos Anti-Hidra
Una vez que se introducen las hidras en un acuario, es difícil, pero no imposible, erradicarlas. Si tiene la suerte de tener una infestación muy pequeña, es posible que pueda eliminarlas físicamente con una limpieza profunda. Las plantas artificiales y las rocas con hidras adheridas se pueden sacar del tanque y sumergirlas en una solución de lejía al 10 por ciento durante 10 a 15 minutos, luego restregarlas y enjuagarlas con agua corriente y dejarlas secar al aire.
Una forma menos perjudicial de eliminar las hidras es añadir peces que se las coman. Los guramis de tres puntos (azules) son consumidores particularmente voraces de hidras. Los peces paraíso y los mollies también son muy aficionados a comer hidras. Incluso los caracoles de estanque los devoran.
Si no puede agregar peces o caracoles, también puede usar calor. Sin embargo, tendrá que retirar los peces. Una vez que haya reubicado temporalmente a los peces, aumente la temperatura del agua hasta al menos 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) durante aproximadamente dos horas. Baje el calor nuevamente, aspire la grava para eliminar las hidras que hayan caído al fondo del tanque y realice un cambio de agua grande (aproximadamente el 50 por ciento) para eliminar el agua caliente. Asegúrese de que la temperatura haya bajado al nivel anterior antes de volver a introducir los peces.
Existen tratamientos de baño químicos o medicinales que pueden erradicar la hidra, pero tenga en cuenta que suelen ser perjudiciales para las plantas vivas, los caracoles e incluso los propios peces. Algunos medicamentos también pueden dañar las bacterias beneficiosas del biofiltro, por lo que estos tratamientos solo deben considerarse como último recurso.
Entre las opciones químicas se encuentran el sulfato de cobre y el permanganato de potasio, que se pueden comprar en la tienda de peces de su localidad. Siga las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta del producto. Muchos de los medicamentos contra los trematodos también son eficaces contra la hidra, en particular los que contienen formalina, como ParaGuard.
Prevención de las hidras
Las hidras no crecen de forma espontánea; son polizones que siempre se introducen desde una fuente externa. Sin embargo, una vez que están en su lugar, tener muchas fuentes de alimento estimulará su rápido crecimiento. Por lo tanto, mantener un tanque limpio y evitar la sobrealimentación evitará que las hidras que ingresen se multipliquen rápidamente, lo que le dará tiempo para abordar el problema.
Inspeccione cuidadosamente las nuevas plantas vivas antes de agregarlas al acuario para evitar traer una hidra accidentalmente. Un enfoque aún más proactivo es remojar las plantas vivas durante cinco a diez minutos en un litro de agua con una cucharada de alumbre disuelta, un ingrediente farmacéutico común que se usa para encurtir y enlatar verduras. Esto también se puede hacer con las rocas nuevas. Después del remojo, enjuague bien los objetos con agua corriente.
Los alimentos vivos son excelentes para preparar a los peces para la reproducción y para proporcionar un buen equilibrio nutricional. Sin embargo, si los alimentos vivos se obtienen directamente de estanques o arroyos de agua dulce, existe un riesgo considerable de capturar una hidra al mismo tiempo. El uso de alimentos congelados o el cultivo de alimentos vivos propios evita ese riesgo.