Espondilosis en perros

La espondilosis es una enfermedad de la columna vertebral que se presenta generalmente en perros mayores y que provoca el crecimiento de hueso nuevo a lo largo de las vértebras . Si bien la gravedad de la espondilosis puede variar de un perro a otro, al igual que la artritis, la enfermedad progresará con el tiempo. La buena noticia es que, incluso si a su mascota se le diagnostica la enfermedad, aún podrá vivir una vida plena y feliz.

¿Qué es la espondilosis?

La espondilosis (a veces denominada espondilosis deformante) es una enfermedad de la columna vertebral en la que se desarrollan espolones óseos (osteofitos) alrededor de los bordes de las vértebras. Una columna vertebral normal tendrá “bloques” individuales de vértebras con el espacio intermedio compuesto por el disco intervertebral. En la espondilosis, los espolones óseos en los extremos de las vértebras son visibles y, en casos más graves, el nuevo crecimiento óseo puede formar un puente por encima y por debajo que fusiona o une las vértebras. 

La columna vertebral se divide en tres regiones en un perro:

• Cervical : La región cervical proporciona soporte a los hombros y al cuello de su perro.
• Torácica : La región torácica sostiene las áreas del pecho y del abdomen.
• Lumbar : La región lumbar sostiene la parte baja de la espalda y la parte trasera de su perro.
• Sacro: La parte inferior de la columna proporciona soporte a la parte trasera.
• Caudal: El extremo de la columna vertebral, incluidos los huesos de la cola.

Los lugares más comunes donde se forma la espondilosis son las zonas torácica y lumbar.

Síntomas de la espondilosis en perros

Dado que la enfermedad afecta principalmente a los perros mayores, debe informar con diligencia a su veterinario sobre cualquier cambio en la movilidad, la postura o la marcha de su perro. Estos son los síntomas más comunes de la espondilosis.

Incontinencia

En ocasiones, la espondilosis puede provocar un deterioro neurológico si se ve afectado un nervio. Por ejemplo, algunas mascotas con traumatismo espinal pueden tener problemas de incontinencia. Esto puede ser el resultado de una comunicación interrumpida en la médula espinal debido al pinzamiento de espolones óseos. Si su mascota comienza a tener accidentes de repente en la casa o si su perro ha ensuciado zonas de su cama, asegúrese de programar una visita con el veterinario. Siempre es importante que su veterinario examine a su perro para descartar una razón médica antes de asumir que está relacionado con el comportamiento. 

Dificultad para levantarse o caminar

En casos graves, ciertas regiones de la columna vertebral pueden provocar una restricción del movimiento en el perro debido a la cantidad y la ubicación de los espolones óseos. En este caso, la columna vertebral del perro puede parecer rígida e inflexible, lo que dificulta que se levante o camine.

Cojera o cojera

Si bien es muy importante observar e investigar cualquier dolor que sufra una mascota, el dolor de espalda suele quedar eclipsado por los signos evidentes de cojera . La restricción de movimiento que provocan los espolones puede hacer que el perro cojee o se vuelva cojo.

Arrastrando las patas traseras

Arrastrar las patas traseras o los dedos es un signo de daño en los nervios y debe ser evaluado por un veterinario de inmediato.

Postura arqueada

Un perro puede arquear la espalda y caminar o pararse de esa manera si tiene dolor de espalda.

¿Qué causa la espondilosis en los perros?

La espondilosis es una enfermedad crónica relacionada con la edad. Como ocurre con todos los huesos, la columna vertebral puede debilitarse a medida que la mascota envejece. Para compensar cualquier pérdida estructural causada por el desgaste diario o por una lesión traumática, el cuerpo crea estos espolones óseos en un intento de recrear la estabilidad a lo largo de la columna vertebral para proteger la médula espinal. Hay tres categorías de perros que pueden tener un mayor riesgo de desarrollar espondilosis:

• Perros que padecen una enfermedad existente de la columna o del disco, como la enfermedad del disco intervertebral (IVDD)
• Perros de mediana a mayor edad
• Los boxeadores podrían tener un mayor riesgo

¿Cómo diagnostican los veterinarios la espondilosis en los perros?

Para diagnosticar esta afección, se debe examinar la estructura espinal con una radiografía o una resonancia magnética. La mayoría de las veces, la espondilosis se diagnostica de manera incidental cuando se toma una radiografía de una mascota por un motivo no relacionado. Al evaluar la radiografía completa, un veterinario podría ver un crecimiento óseo anormal alrededor de la columna vertebral. Los animales afectados generalmente mostrarán evidencia de espondilosis en las radiografías cuando alcancen los 10 años de edad.

Tratamiento para la espondilosis

Afortunadamente, la mayoría de los perros no muestran signos de dolor ni malestar con la enfermedad y, por lo general, no se indica medicación para la espondilosis sola. Sin embargo, si su perro tiene dolor, su veterinario puede recomendar lo siguiente:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• Suplementos nutricionales como glucosamina, metilsulfonilmetano (MSM), sulfato de condroitina
• Cirugía, en casos raros, si un crecimiento óseo causa compresión nerviosa

Pronóstico para perros con espondilosis

El pronóstico para un perro con espondilosis, incluso si es grave, es bueno. Muchos perros tienen espondilosis pero nunca presentan síntomas y llevan una vida normal o son un poco rígidos y tienen una flexibilidad y un rango de movimiento limitados.

Cómo prevenir la espondilosis 

Si bien no hay nada que se pueda hacer para prevenir la espondilosis en particular, mantener a una mascota mayor activa y en forma puede ayudar con una variedad de cambios relacionados con la edad. Se están realizando investigaciones sobre cómo prevenir el desarrollo de la espondilosis, particularmente en los bóxers. A continuación, se ofrecen algunos consejos que puede seguir ahora para ayudar a mantener a su perro saludable.

Golosinas

Una de las medidas preventivas más sencillas suele ser la más difícil. Mantenga a su mascota en un peso saludable. Si bien es difícil resistirse a los clásicos ojos de cachorro, intente darle golosinas más saludables o golosinas alternativas como zanahorias baby, rodajas de manzana o incluso trozos de las croquetas de su perro. 

Dieta

Una buena nutrición es importante sin importar la etapa de la vida en la que se encuentren. Sin embargo, a medida que los perros envejecen, pueden tener diferentes necesidades nutricionales y calóricas. Una nutrición de calidad y un peso saludable van de la mano para todos los animales, por lo que, antes de la próxima visita de su perro al veterinario, asegúrese de tomar una foto de la parte delantera y trasera de la bolsa de comida de su perro. De esta manera, su veterinario puede calcular cuánto volumen debe comer su mascota en un día.

Ejercicio

Continúe animando a su perro mayor a que salga a pasear con regularidad. Esto es extremadamente útil no solo para perder peso, sino también para mantener los sentidos de su cachorro alerta. Al igual que en las personas, el peso corporal ideal ayudará a reducir la tensión en las articulaciones y los huesos, lo que mantendrá al perro cómodo durante sus años de vejez. Además, el ejercicio de bajo impacto, como caminar o nadar, ayuda a mantener los músculos fuertes y brindar soporte a las articulaciones envejecidas.