El monóxido de carbono es un gas inodoro, incoloro e insípido. Es un subproducto natural de la combustión de combustible presente en los escapes de los automóviles, hornos mal ventilados, calentadores de agua, chimeneas, humo de tabaco y más. Y puede enfermar o matar rápidamente a las personas, así como a sus mascotas .
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Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono
El síntoma más común de intoxicación por niveles bajos de monóxido de carbono en personas y animales por lo demás sanos es la fatiga. Eso debería desaparecer una vez que comiences a respirar aire fresco.
Las concentraciones más altas de monóxido de carbono en el aire pueden causar dolores de cabeza, mareos, debilidad, confusión, síntomas similares a los de la gripe con náuseas y vómitos y muerte súbita. El monóxido de carbono también puede provocar dolores en el pecho, especialmente en personas con problemas cardíacos. la aparición de encías de color rojo cereza brillante en la boca. La víctima del envenenamiento también puede entrar en coma. Y en algunos casos, cuando la víctima está dormida durante la exposición al monóxido de carbono, es posible que nunca se despierte.
No sabemos con certeza si las mascotas experimentan algunos de estos síntomas cuando están expuestas al monóxido de carbono. Por ejemplo, un animal no puede decirnos cuándo le duele la cabeza. Sin embargo, muchos animales sí se comportan de forma confusa, letárgica y borracha, de la misma forma que lo hacen las víctimas humanas de intoxicación por monóxido de carbono. Por lo tanto, si su cachorro, que normalmente tiene mucha energía, no quiere jugar mientras está dentro de su casa, pero se comporta con más energía una vez que está afuera por un tiempo, eso podría indicar una posible fuga de monóxido de carbono en su hogar.
Cómo el monóxido de carbono envenena a las mascotas y a las personas
El monóxido de carbono se inhala y se absorbe a través de los pulmones hacia el torrente sanguíneo. Se une a la hemoglobina, el componente de la sangre que transporta el oxígeno. Esto impide que la hemoglobina transporte el oxígeno con normalidad, lo que a su vez afecta a todas las partes del cuerpo, incluido el cerebro. El monóxido de carbono crea esencialmente una especie de asfixia química en el cuerpo.
El organismo sólo puede eliminar el veneno exhalándolo o sustituyendo las células sanguíneas afectadas por otras nuevas. El tiempo que lleva esto depende de la cantidad de monóxido de carbono presente en el torrente sanguíneo. La vida media de la carboxihemoglobina (monóxido de carbono + hemoglobina) en el aire fresco es de unas 4 horas y para limpiar completamente el cuerpo pueden necesitarse varias horas, tiempo en el que pueden producirse daños adicionales. Cuando sólo se ve afectada una pequeña cantidad de sangre, la víctima suele poder recuperarse más rápidamente e incluso sin tratamiento, siempre que no inhale más veneno.
Sin embargo, los niveles altos de saturación sanguínea pueden matar a una persona o a una mascota a menos que reciban tratamiento de emergencia. Un nivel de saturación sanguínea del 20 al 25 % se considera grave y peligroso. Pero, por lo general, tanto las personas como las mascotas deben recibir tratamiento cuando el nivel de saturación sanguínea es del 10 % o superior.
Las mascotas suelen ser más pequeñas que las personas, por lo que la intoxicación por monóxido de carbono suele afectarlas más gravemente. A menudo, las mascotas, especialmente las aves, con sus sistemas respiratorios sensibles, comienzan a mostrar síntomas de intoxicación por monóxido de carbono antes de que los humanos que se encuentran en el mismo espacio sientan algo. Además, los fumadores (junto con las mascotas que viven con personas que fuman en sus hogares) suelen ser más susceptibles a la intoxicación por monóxido de carbono porque ya tienen un nivel elevado de monóxido de carbono en el torrente sanguíneo.
Tratamiento para la intoxicación por monóxido de carbono
Las víctimas de intoxicación por monóxido de carbono reciben tratamiento con altas concentraciones de oxígeno. Esto aumenta la cantidad de gas que se exhala, expulsando la mayor cantidad posible de veneno y facilitando la circulación del oxígeno en el cuerpo. Es posible que se requieran muchas horas de oxigenoterapia y posiblemente ventilación.
Para protegerse a usted y a sus mascotas de la intoxicación por monóxido de carbono, instale detectores de monóxido de carbono en toda la casa, incluido el garaje, y compruebe periódicamente su funcionamiento. Haga que un profesional cualificado inspeccione todos los años su horno, su calentador de agua y cualquier otro aparato que funcione con gas, petróleo o carbón. Además, asegúrese de que no haya residuos que bloqueen los conductos de ventilación ni los conductos de humos. Y nunca haga funcionar su vehículo ni ningún otro aparato que funcione con gasolina en un espacio cerrado.
Por último, si nota cualquier síntoma en usted o su mascota que crea que pueda estar relacionado con el monóxido de carbono, salga inmediatamente a tomar aire fresco y busque atención de emergencia .