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La meningitis es una enfermedad neurológica rara pero potencialmente mortal en los gatos que puede presentarse sola o en combinación con otras enfermedades neurológicas como la mielitis (inflamación de la médula espinal) y la encefalitis (inflamación del cerebro). El diagnóstico rápido de la causa es fundamental, ya que algunos casos se pueden curar con un tratamiento rápido y agresivo.
Tabla de contenidos
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación de las meninges (las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal). Esta inflamación suele deberse a una infección o enfermedad subyacente que debe identificarse para determinar las opciones de tratamiento adecuadas.
Síntomas de meningitis en gatos
La mayoría de los signos clínicos de la meningitis son específicos de una enfermedad neurológica, pero también pueden indicar otras afecciones que afectan el cerebro y la columna vertebral. Si su gato presenta alguno de los siguientes síntomas, debe buscar atención veterinaria de inmediato.
La meningitis es una enfermedad dolorosa que puede hacer que el gato se comporte de forma diferente debido a la incomodidad, pero también afecta el funcionamiento de los nervios que controlan las acciones del cuerpo. La inclinación de la cabeza o la torpeza son signos clásicos de una afección neurológica, y las convulsiones son una indicación de un “fallo” eléctrico drástico en el cerebro.
En algunos casos, la meningitis se produce como resultado de una infección bacteriana o viral, que puede provocar fiebre como respuesta inmunitaria.
¿Qué causa la meningitis en los gatos?
La meningitis a menudo es un síntoma de una enfermedad subyacente y, como tal, tiene varias causas posibles.
- Una infección viral, como la peritonitis infecciosa felina (PIF) , puede causar meningitis. La PIF es causada por un coronavirus específico de los felinos.
- Las bacterias de distintas especies pueden causar meningitis si los patógenos entran en el sistema nervioso central de un gato. Por eso es importante buscar tratamiento inmediato para cualquier infección bacteriana que desarrolle su gato.
- Las infecciones fúngicas , como las causadas por hongos del género Cryptococcus, pueden causar meningitis.
- Los parásitos como el Toxoplasma gondii (el protozoo que causa la toxoplasmosis ) también pueden causar meningitis. Tu gato puede contraer este parásito si caza y consume un animal infectado con el parásito.
- Las causas no infecciosas incluyen trastornos autoinmunes en los que el sistema inmunológico del gato reacciona y ataca a sus propias células y tejidos.
Cómo diagnostican los veterinarios la meningitis en los gatos
El veterinario comenzará con un examen físico completo, que incluye un examen neurológico completo. Esto incluye verificar si el gato tiene dolor de cuello, falta de coordinación y disminución o ausencia de respuesta de amenaza (parpadeo).
Otras posibles pruebas de diagnóstico pueden incluir análisis de sangre y análisis de orina para evaluar la función de los órganos y radiografías para detectar enfermedades en otras partes del cuerpo, como los pulmones.
Pruebas más avanzadas, como una resonancia magnética, pueden brindarle a su veterinario una visión más detallada de la extensión del cerebro y la médula espinal de su gato. Finalmente, su veterinario puede querer recolectar una muestra del líquido cefalorraquídeo de su gato para buscar células anormales o identificar cualquier causa infecciosa.
La mayoría de los médicos generales no tienen la capacidad para realizar estas pruebas avanzadas, por lo que su veterinario puede derivarlo a un neurólogo.
Cómo tratar la meningitis en los gatos
El tratamiento de la meningitis en gatos dependerá del agente causal así como de los síntomas primarios.
Su veterinario puede recetar antibióticos o antimicóticos si sospecha que hay una infección bacteriana o fúngica. También se pueden recetar esteroides como la prednisolona para ayudar a disminuir la inflamación en el sistema nervioso de su gato. También se pueden recomendar analgésicos o medicamentos para controlar las convulsiones.
Lamentablemente, no existe una cura médica eficaz para la meningitis viral. Si su veterinario sospecha que la causa es viral, es posible que existan tratamientos de apoyo específicos que ayuden a mantener a su gato cómodo y a controlar los síntomas. En casos graves, su gato puede requerir hospitalización para recibir atención y supervisión de enfermería las 24 horas del día.
Pronóstico para gatos con meningitis
La meningitis, aunque es poco frecuente, requiere un tratamiento rápido y agresivo. El pronóstico de su gato depende de la causa y de la eficacia de las opciones de tratamiento. En la mayoría de los casos, el pronóstico de recuperación de su gato es reservado, pero cada caso es único. Si su gato desarrolla meningitis viral o PIF o no responde al tratamiento adecuado, el pronóstico es malo.
Cómo prevenir la meningitis en los gatos
Se ha desarrollado una vacuna contra la PIF, pero la mayoría de los veterinarios no suelen vacunar contra ella porque los estudios han demostrado que la eficacia es variable, si es que es efectiva. Por ello, la Asociación Estadounidense de Veterinarios Felinos no la recomienda actualmente como vacuna básica para los gatos .
Si bien no se pueden evitar todas las causas de la meningitis, la mejor manera de ayudar a prevenir esta afección inflamatoria es tratar las heridas e infecciones de su gato sin demora para que los patógenos no tengan la oportunidad de afectar el cerebro o la médula espinal. Protéjalos de la exposición a agentes infecciosos no dejándolos cazar y manteniéndolos alejados de la tierra que pueda tener esporas de hongos.