Muchos dueños de mascotas prefieren a los gatos en lugar de a los perros porque “los gatos son muy limpios”. Y es cierto: un gato normal puede pasar hasta el 50% de su tiempo despierto acicalándose a sí mismo (o a otro gato). Como resultado, los gatos suelen ser animales muy limpios, aunque en algunos casos el acicalamiento puede convertirse en una forma de obsesión.
Tabla de contenidos
Limpio desde el principio
La primera tarea de la gata madre después de dar a luz es retirar el saco amniótico y luego lamer al gatito con su lengua áspera para estimular su respiración. Más tarde, cuando el gatito comience a mamar, lo estimulará para que orine y defeque lamiéndole la parte trasera.
Los gatitos, imitando a sus madres, comienzan a acicalarse a las pocas semanas de vida. Si son parte de una camada, es probable que también se laman y acicalen entre sí.
Además de la simple limpieza, el aseo personal tiene varios propósitos. A continuación, se enumeran algunos de los más importantes.
Para limpiar heridas
Los gatos lamen instintivamente las zonas doloridas o inflamadas, incluidas las heridas. Aunque al principio puede parecer útil para el gato eliminar la suciedad y la sangre de la zona, el lamido excesivo puede provocar una infección y retrasar la cicatrización de la herida.
Para ocultar el olor a los depredadores
El sentido del olfato de los gatos es catorce veces más potente que el de los humanos. La mayoría de los depredadores, incluidos los gatos, rastrean a sus presas a través del olor. Una gata salvaje intentará ocultar a sus gatitos eliminando las pruebas de que se han alimentado. Se lavará a sí misma y a sus gatitos a fondo después de amamantarlos. Por la misma razón, los gatos salvajes entierran a sus presas muertas que no han comido. Puede observar ese mismo comportamiento instintivo cuando vea a un gato rascando el suelo alrededor del plato de comida después de comer.
Para cuidar y lubricar el pelaje y la piel
Cuando los gatos se acicalan, sus lenguas con forma de púas estimulan las glándulas sebáceas que se encuentran en la base de sus pelos y distribuyen el sebo resultante por todo el pelaje. Su acicalamiento también ayuda a eliminar la suciedad y los parásitos, como las pulgas, del pelaje. Además, como los gatos no tienen glándulas sudoríparas, su saliva los ayuda a refrescarse en los días calurosos.
Por placer
Acicalarse es una experiencia placentera y los gatos parecen acicalarse simplemente porque lo disfrutan. También se acicalan entre sí ( y a sus amigos humanos ) por lo que ciertamente parece ser un deseo de compartir una sensación positiva.
Cuando el aseo del gato se vuelve obsesivo
El acicalamiento excesivo puede convertirse en un comportamiento obsesivo-compulsivo que puede provocar calvas y llagas en la piel.
El exceso de acicalamiento de los gatos suele estar provocado por el estrés y puede compararse con el hábito de los humanos de morderse las uñas hasta la piel. En general, a los gatos les desagradan intensamente los cambios de cualquier tipo. Un bebé recién nacido, una muerte en la familia o incluso la reorganización de los muebles pueden ser el desencadenante de este acicalamiento obsesivo. Las causas físicas pueden incluir picaduras de pulgas, tiña o picazón por alergias, por lo que es necesario descartar problemas médicos antes de diagnosticar una respuesta al estrés.
A los gatos que fueron separados de sus madres a una edad muy temprana no se les permitió el período normal de destete y, a menudo, se acicalan lamiéndose o chupándose. Este comportamiento generalmente se reducirá y desaparecerá con el tiempo cuando el gatito se mantenga en un entorno seguro y predecible.