¿Por qué tu gato duerme tanto?

Es importante comprender a tu gato soñoliento porque los gatos duermen una buena parte del día. Por lo general, duermen entre 12 y 13 horas al día en promedio y, a menudo, más en el caso de los gatos mayores; y gran parte de ese sueño ocurre durante las horas del día. Esto puede hacer que parezca que los gatos duermen más que cualquier otro mamífero, sin embargo, hay muchos otros mamíferos que pasan incluso más tiempo durmiendo, incluidos los koalas, los murciélagos y las zarigüeyas.

Tu gato dormilón

¿Por qué los gatos duermen tanto? Hay mucho que aún no entendemos sobre el sueño, sin embargo, existen varias teorías. Una idea es que la necesidad de dormir aumenta en proporción directa a la cantidad de energía requerida. Al ser un depredador, el gato tiene necesidades energéticas extraordinarias para cazar, y generalmente utiliza enormes cantidades de energía para acechar, abalanzarse y luchar contra ese ratón de juguete hasta someterlo. Esto puede ayudar a explicar por qué sus necesidades totales de sueño diario son tan altas. Además, los gatos tienden a dormir en breves períodos de alrededor de 60 a 90 minutos seguidos en lugar de un período largo de sueño. Esto puede explicarse en parte por su pequeño tamaño y la necesidad de cazar/comer con mayor frecuencia. Los animales más grandes pueden ser capaces de consolidar su sueño en un período más largo si pueden comer una comida abundante y permanecer saciados durante más tiempo.

¡Campeones de la siesta de gatos!

La actividad del sueño de los gatos, al igual que la de las personas y la de muchos otros mamíferos, se caracteriza por dos patrones principales de actividad cerebral: el sueño no REM (Rapid Eye Movement) y el sueño REM. Esta actividad se ha medido experimentalmente con un electroencefalógrafo (EEG) que registra ondas o pulsos de actividad cerebral en un gráfico.

Cuando está despierto, el cerebro del gato emite pequeñas ondas agrupadas con picos irregulares. Pero cuando el gato pasa al sueño no REM, el cerebro del gato produce ondas largas e irregulares llamadas sueño de ondas lentas, que suelen durar entre 12 y 15 minutos por ciclo de sueño. Mientras se queda dormido en esta fase, el gato puede tumbarse con la cabeza levantada y las patas metidas debajo de él o, a veces, incluso descansa sentado, en cuyo caso sus músculos se ponen rígidos para mantenerlo erguido. De esta manera, está listo para entrar en acción en cualquier momento.

Cuando el gato pasa de la fase ligera a una fase de sueño REM más profunda, su cuerpo se relaja, se estira y puede rodar hacia un lado . Sus patrones cerebrales cambian y las ondas se vuelven más pequeñas y más cercanas, y son muy similares a sus patrones de vigilia. Esta fase se conoce como sueño REM debido a los patrones observados de movimientos oculares durante esta fase. Los gatos están completamente relajados y es un poco más difícil despertarlos durante el sueño profundo, aunque se despertarán fácilmente si se asustan. Esta fase suele durar solo unos 2 a 10 minutos, y luego el gato regresa al sueño de ondas lentas y luego alterna entre las dos fases hasta que se despierta.

Gatos y sueños 

Los gatos presentan las mismas fases de sueño que los humanos, y los humanos sueñan durante el sueño rápido. Por lo tanto, muchos científicos teorizan que los gatos sueñan igual que los humanos, pero solo podemos hacer conjeturas sobre el tema. Cuando las patas se mueven o el gatito dormido emite silbidos, ¡quizás esté persiguiendo ratones de ensueño!

Los gatos siguen percibiendo sonidos y olores durante la mayor parte del tiempo que duermen, lo que significa que pueden despertarse rápidamente con el chirrido o el olor de un roedor cercano. Los despertares se caracterizan por un patrón predecible de parpadeos, bostezos y estiramientos. Primero se flexionan las patas delanteras, luego las traseras y, por último, las traseras. La mayoría de los gatos también se acicalan brevemente al despertarse por primera vez.

Mientras que los humanos pueden dormir en sesiones maratónicas de ocho horas (o más), el sueño de los gatos generalmente consiste en siestas cortas y largas a lo largo del día. Los hábitos varían entre los gatos, y los gatitos geriátricos y jóvenes duermen más que los adultos. El tiempo de sueño puede aumentar en días fríos, lluviosos o nublados o cuando los gatos están generalmente subestimulados.

Descubrimiento del sueño REM en los gatos

En 1958, William Dement descubrió el sueño REM en los gatos. Casi al mismo tiempo, el fisiólogo francés Michael Jouvet marcó el comienzo de lo que se ha llamado la “edad de oro” de la investigación del sueño. Jouvet llamó al sueño REM  sueño paradójico . Jouvet eligió el término “paradójico” (que significa extraño o contradictorio) porque durante esta fase del sueño, los animales mostraban signos biológicos similares a los de un animal despierto. Se teorizó que tal vez estaban actuando sus sueños mientras dormían.

Los gatos son más activos al amanecer y al anochecer. Por eso, a los mininos parece encantarles jugar en esos momentos y pueden molestar a sus cansados ​​dueños con llamadas para despertarlos y episodios de actividad. Pero, por lo general, se adaptan un poco a los humanos que aman y duermen para coincidir con el horario de sus dueños. De esa manera, duermen cuando usted no está y pasan más tiempo despiertos cuando usted está en casa.