¿Qué es la caspa de gato?

Si bien la caspa de gato sigue siendo un misterio para algunas personas, plantea una preocupación para quienes sufren alergias . Aquí se detalla qué es exactamente la caspa de gato, el misterio de Fel D1 y cómo y por qué afecta a las personas alérgicas.

Durante años, muchas personas pensaron que el pelo de gato era la fuente de los alérgenos. Más tarde, se reconoció que la caspa de gato era la causa, pero muchos amantes de los gatos confundieron el término con la caspa, que es visible a simple vista.

La caspa de gato consiste en partículas microscópicas de piel seca de gato que se dispersan por el aire y se posan sobre la ropa de cama, las cortinas, las alfombras y otras superficies, incluida la piel y la ropa de los humanos. Las partículas de caspa de gato son diminutas, aproximadamente una décima parte del tamaño de los ácaros del polvo. Las partículas de piel seca no serían particularmente alergénicas si no fuera por un factor conocido como Fel D1. 

¿Qué es Fel D1?

El término Fel D1 puede proceder del latín Felis domestica . Es una glicoproteína que se encuentra en las glándulas sebáceas del gato debajo de la piel y, en menor grado, en la saliva y la orina de los gatos. Cuando un gato se acicala el pelaje, el Fel D1 presente en su saliva se deposita en la piel y el pelo del gato y, combinado con el Fel D1 de las glándulas sebáceas, crea una especie de “doble efecto” para las personas alérgicas. Curiosamente, la producción de Fel D1 parece ser más o menos prolífica en diferentes tipos de gatos.

Por ejemplo, los gatos enteros producen más Fel D1 que un gato castrado. Los gatos machos, en particular los que no han sido esterilizados, producen más alérgenos que las hembras. Algunas razas de gatos producen sustancialmente menos Fel D1 que otras.

¿Qué causa la reacción alérgica a la caspa de gato?

Cuando las personas se exponen a un alérgeno, su sistema inmunológico lo considera un invasor y produce un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (también conocida como IgE).

Posteriormente, cuando se vuelve a exponer a Fel D1, se activa el sistema inmunológico, que libera una sustancia química inflamatoria conocida como histamina. Es posible que reconozcas el término “histamina” debido a la gran cantidad de antihistamínicos que se venden sin receta para tratar los síntomas de la fiebre del heno.

¿Cómo afecta Fel D1 a las personas?

• Inhalación por la nariz : La reacción alérgica puede ser un estornudo violento y/o una afección crónica llamada rinitis alérgica, también conocida como “fiebre del heno”, que se manifiesta con estornudos, acompañados de secreción nasal, picazón dentro de la nariz, congestión nasal y, a veces, congestión sinusal.
• Inhalación por la boca :  la caspa inhalada en los bronquios y los pulmones puede provocar ataques de asma, que son incómodos e incluso peligrosos. Las personas que padecen asma siempre deben consultar con su alergólogo y someterse a pruebas de alergia antes de adquirir un gato. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, los estudios sugieren que hasta el 40 por ciento de los niños y adultos jóvenes con asma son alérgicos a la caspa de los animales (principalmente gatos). Para obtener más información, consulte la  Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología .
• Erupciones cutáneas o urticaria :  Las erupciones cutáneas o urticarias leves pueden estar asociadas con caspa que cae sobre la piel, saliva depositada por un gato que lame la piel o incluso por inhalación de caspa. La dermatitis atópica o el eccema pueden verse exacerbados por la exposición a los gatos.

Aunque la caspa de gato es una amenaza real para las personas alérgicas, algunos amantes de los gatos pueden lidiar con sus alergias lo suficientemente bien como para vivir relativamente cómodos con sus gatos. Deje que su alergólogo lo juzgue y siga sus consejos.