Aunque el concepto de esterilización temprana de gatos y perros no es nuevo, su uso por parte de los veterinarios a mediados del siglo XX fue limitado debido a muchos conceptos erróneos:
- Era mejor dejar que una gata diera a luz una camada de gatitos antes de esterilizarla .
- Una gata no debe ser castrada hasta después de su primer período estral .
- Como resultado, el metabolismo del crecimiento podría verse afectado.
- El diámetro uretral final puede reducirse, especialmente en los gatos machos, lo que puede provocar problemas en el tracto urinario .
- Las gatas, en particular, podrían desarrollar incontinencia más adelante como resultado de esto.
- Pueden surgir ciertos problemas de comportamiento.
La mayoría de las personas ya deberían saber que la falta de esterilización es la principal causa de la explosión de la población de mascotas. De hecho, las gatas que apenas son crías suelen dar a luz, y se sabe que gatos machos de tan solo cuatro meses de edad han fecundado a hembras que están dispuestas a hacerlo. Los cuidadores de gatos con gatitos machos y hembras deben esterilizarlos cuando tengan alrededor de cuatro meses de edad (o cuando lo recomiende su veterinario). Esperar mucho más tiempo significa jugar a la ruleta rusa y puede agravar el problema.
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Sociedades humanitarias en la vanguardia
Debido a los problemas de sobrepoblación felina que aumentan exponencialmente, y cuyas consecuencias son las sociedades protectoras de animales y otros refugios, estos grupos se pusieron a la vanguardia y tomaron medidas positivas.
Las personas que dirigen refugios saben que los gatitos que adoptan hoy pueden generar descendientes que volverán a llenar los refugios en poco tiempo. En el pasado, para evitarlo, los refugios han probado muchas tácticas, desde contratos (que históricamente tienen entre un 10% y un 50% de incumplimiento), depósitos para esterilizaciones posteriores (que se pierden fácilmente) y otros incentivos igualmente improductivos.
Muchos refugios decidieron dejar de depender de los “padres” adoptivos y garantizar la esterilización de los gatitos, realizándola antes de la adopción, ya sea con personal veterinario o con la colaboración de veterinarios. En los veinte años de investigación que siguieron, tanto en los EE. UU. como en Canadá, los operadores de refugios y los veterinarios pudieron desmentir los conceptos erróneos anteriores uno por uno. Se descubrió que en los gatos castrados a las 6-12 semanas de edad (en comparación con los gatos castrados a los 6-12 meses) se producía lo siguiente:
- Misma tasa metabólica
- Mismo tipo de crecimiento
- Mismo diámetro uretral en la edad adulta
- Mismos patrones de comportamiento.
A pesar del beneficio más obvio (y más crítico), el de ayudar a disminuir el crecimiento de la población, ciertos beneficios secundarios de la esterilización temprana se acumulan en los propios gatos, como una cirugía menos traumática, una recuperación más rápida y menos complicaciones.
Vi un video producido por la Facultad de Medicina Veterinaria de la UCDavis en colaboración con AVAR sobre los beneficios de la esterilización temprana de los gatos. Este video estaba destinado a uso veterinario, para demostrar la relativa facilidad de la técnica con gatitos jóvenes, así como los beneficios colaterales. Al mismo tiempo, también vi un video producido por la Asociación Protectora de Animales de Estados Unidos, en el que se mostraban cirugías (tanto de esterilización como de castración) en gatitos jóvenes y gatos a las edades tradicionales y apropiadas. Los criterios utilizados para determinar la idoneidad de los gatitos eran un control de salud claro, al menos dos libras de peso y dos testículos descendidos en el caso de los gatitos machos.
La cirugía
Como preparación para la cirugía, debido a la predisposición de los gatitos a la hipoglucemia , no ayunaron tanto como los gatos mayores antes de la cirugía, sino que se les dio una comida pequeña. También se los envolvió bien con una toalla y se los colocó sobre una almohadilla térmica, debido a la posibilidad de hipotermia. Aparte de esas preparaciones, las cirugías fueron las mismas, incluido el tipo de anestesia utilizada para la inducción y el mantenimiento. Sin embargo, hubo dos diferencias cruciales:
- Las cirugías fueron mucho más rápidas y con menos trauma para los gatitos porque no había capas adicionales de grasa que cortar. Por la misma razón, el cierre fue un proceso relativamente simple de un punto a través de la incisión de un centímetro para la esterilización.
- Debido a la naturaleza delicada de los órganos a esa temprana edad, el manejo suave de los tejidos era crucial.
Recuperación
Los gatitos se recuperan de la anestesia rápidamente y, a menudo, más rápido que los gatos adultos. En un video que compara la cirugía de castración a dos edades diferentes, quince minutos después de la cirugía , el gatito estaba despierto y comenzaba a moverse. El gato de un año todavía estaba sedado. En una hora, los gatitos estaban caminando, jugando y comiendo. No mostraron al gato adulto una hora después, pero, por lo que recuerdo, nuestros gatos todavía estaban bastante aturdidos cuando los trajimos a casa varias horas después.
Conclusión
La evidencia parece clara de que la esterilización temprana no sólo es segura para los jóvenes, sino que el procedimiento produce menos trauma tisular, es menos estresante, proporciona un período de recuperación más corto y un menor riesgo de complicaciones.
El concepto ha tardado en introducirse en la práctica clínica de los animales pequeños. Sin embargo, el hecho de que se esté enseñando en cada vez más facultades de veterinaria, junto con el respaldo de grupos tan prestigiosos como la AVMA , con 64.000 miembros; la Asociación Médica Veterinaria Canadiense , con más de 8.000 miembros; las asociaciones veterinarias estatales de California , Nevada, Massachusetts, Rhode Island, Oregón y Wisconsin; y numerosas sociedades humanitarias, prometen que se están ganando nuevos terrenos cada día. Un hecho es seguro: las personas que dirigen refugios pueden dar fe de que sus programas NBA (esterilización antes de la adopción) han contribuido a aumentar la moral de los trabajadores de los refugios.
Eso es una verdadera ventaja, en mi opinión.