¿Qué es un gato salvaje?

Si bien es posible que haya escuchado el término “feral” utilizado indistintamente con “gatos callejeros” o “gatos de exterior”, no es una comparación precisa. Entonces, ¿qué es exactamente un gato salvaje? Los gatos salvajes se definen por un conjunto único de características; se los considera salvajes y, en muchos casos, no se conforman con vivir en interiores. Por este motivo, suelen vivir al aire libre durante toda su vida, lo que puede generar controversia.

¿Qué es un gato salvaje?

Los gatos salvajes se definen como las crías salvajes de los gatos domésticos. Por lo general, esto sucede cuando los gatos domésticos terminan viviendo en las calles y dan a luz gatitos que nunca tienen contacto humano. Después de un tiempo suficiente sin socialización ni contacto humano, estos gatos se vuelven menos domesticados y temerosos de los humanos. 

Los gatos callejeros son un tipo específico de animales callejeros debido a estos factores y, por lo general, muestran signos de miedo extremo cuando están cerca de los humanos. Para poder manipularlos de cualquier manera, es necesario atraparlos y sedarlos de manera humana, ya que de otra manera no se los puede manipular de manera segura. A menudo se vuelven agresivos, se quedan paralizados por el miedo y/o presentan un riesgo extremo de escape cuando se los manipula. Deben ser tratados con sumo cuidado por personas con experiencia.  

Otros gatos pueden ser considerados callejeros cuando se los encuentra en la calle o sin hogar, sin embargo, si anteriormente vivieron en un hogar, o fueron socializados con humanos cuando eran gatitos, es más probable que respondan a la atención humana y puedan vivir en un hogar nuevamente, incluso si les lleva tiempo reajustarse y ganar confianza . Un gato callejero que se acerca a ti en la calle, te permite acariciarlo o ronronea y arrulla para llamar la atención no es salvaje.  

Cómo ayudar a los gatos salvajes

Dado que los gatos salvajes se consideran animales salvajes, no se adaptan fácilmente a vivir en interiores. De hecho, cualquier tipo de manipulación o interacción cercana con humanos puede ser extremadamente estresante para los gatos salvajes. Esto puede provocar problemas físicos y emocionales cuando se los obliga a vivir en cautiverio. Los gatos salvajes se sienten más felices cuando viven como parte de una colonia de otros gatos salvajes y pueden evitar la mayor parte del contacto humano. A menudo, las colonias se forman cerca de vertederos de basura o establos de ganado donde pueden tener un suministro constante de comida, así como lugares para esconderse y escapar del frío, la lluvia y el calor extremo. Hay algunas cosas que los humanos pueden hacer para ayudar a su colonia local de gatos salvajes, incluidos programas de captura, esterilización y liberación, y proporcionar comida, agua y refugio. 

Programas de captura, esterilización y liberación

Los refugios de animales y los grupos de rescate pueden ser de gran ayuda y, a menudo, ofrecen programas para brindar atención médica básica y esterilización a los gatos salvajes a través de programas conocidos como atrapar, castrar y liberar (TNR). Estos programas están diseñados para ayudar a atrapar de manera humanitaria a los gatos salvajes para que puedan ser esterilizados y luego liberados nuevamente en su colonia. Esto ayuda a controlar la población de gatos salvajes y, al mismo tiempo, les permite regresar a su colonia y vivir sus vidas.    

Los gatos que son atrapados a través de programas TNR también pueden recibir vacunas básicas y/o desparasitaciones mientras están sedados. Esto ayuda a evitar que las enfermedades contagiosas se instalen en la comunidad. También se les corta la punta de la oreja, lo que significa que mientras están sedados se les corta quirúrgicamente la punta de la oreja para que se los pueda identificar fácilmente como gatos que ya han sido esterilizados o castrados. Esto evita que sean atrapados y sedados innecesariamente nuevamente en el futuro. 

Crear un refugio al aire libre

Otra forma de apoyar a una colonia de gatos salvajes es proporcionarles refugios en forma de cajas para gatos al aire libre . Hay muchas en el mercado que puedes comprar, incluidas algunas que se pueden calentar. También puedes encontrar muchas instrucciones creativas sobre cómo construir tus propios refugios para gatos . Las características más importantes son que sean impermeables, proporcionen algo de escape de los elementos y que tengan una abertura lo suficientemente grande para que los gatos puedan entrar y salir fácilmente de las cajas. 

Proporcionar alimentos y agua

Algunas personas también proporcionan comida y agua a las colonias de gatos salvajes. Esto puede ser un tanto controvertido, ya que los vecinos pueden resentirse por tener la colonia en su área y preocuparse por el desorden y los olores de la comida o los desechos de los gatos. Si participa en la alimentación de una colonia, intente colocar la comida en un área aislada lejos de los jardines o las casas de otras personas, y consulte con las organizaciones locales de gatos salvajes sobre las mejores formas de apoyar a esa colonia específica.  

Controversias en torno a los gatos salvajes

Muchas personas tienen opiniones firmes sobre los gatos salvajes y cómo tratarlos. No siempre hay una respuesta clara, ya que hay muchas perspectivas a considerar.

Riesgo para la vida silvestre

Un motivo de preocupación es que los gatos salvajes, así como cualquier gato callejero o que viva al aire libre, representan un riesgo para la vida silvestre y otros animales. Los gatos son excelentes cazadores y, cuando tienen la oportunidad, cazan y matan pequeños roedores y pájaros, incluidos los pollos domésticos. Los miembros de la comunidad que son ávidos observadores de aves o que tienen pollos u otros animales pequeños en sus jardines, tienden a no querer gatos cerca. Esto también es un factor a tener en cuenta en la protección de la vida silvestre en peligro de extinción. Los gatos no son discretos a la hora de elegir lo que cazan y una gran colonia salvaje puede tener un gran impacto en la vida silvestre local. Se estima que los gatos domésticos que andan sueltos matan a miles de millones de pájaros y mamíferos cada año en los Estados Unidos.

Por esta razón, muchas personas no ven con buenos ojos las colonias de gatos salvajes y se han dado casos de personas que han tomado el asunto en sus manos y han matado gatos salvajes para eliminarlos de una zona.

Portadores de enfermedades

Otra controversia con los gatos salvajes es que pueden ser reservorios de ciertas enfermedades que pueden infectar a otros animales salvajes y/o mascotas domésticas. Por ejemplo, debido a que los gatos salvajes a menudo viven en grupos grandes y se pelean físicamente entre sí, pueden transmitir virus felinos como la leucemia felina (FelV) y el virus de inmunodeficiencia felina (FIV) dentro de la colonia. Si el gato de alguien se suelta al aire libre y entra en contacto con un gato salvaje portador de uno de estos virus, también podría correr el riesgo de contraer el virus. Lo mismo podría suceder con otros virus como la rabia , que también puede infectar a otras especies.   

Pensamientos finales

A menudo no existe una manera sencilla de abordar todas estas preocupaciones y también considerar el bienestar de las poblaciones de gatos salvajes. Muchas veces, se utiliza un enfoque múltiple para abordar estos desafíos, incluidos los programas de TNR con vacunas, la búsqueda de espacios apropiados para colonias salvajes y/o la eliminación de gatos salvajes de áreas donde la vida silvestre está en peligro.