Las tortugas de orejas rojas son muy comunes tanto en la naturaleza como en cautiverio. Viven principalmente en el agua, pero como son de sangre fría, salen a tomar el sol para regular su temperatura. Viven en diversos hábitats, desde charcas de lodo hasta estanques, arroyos, lagos y grandes ríos. Las tortugas de orejas rojas son nativas del sur de los Estados Unidos, aunque son comunes en todo el mundo porque son muy populares como mascotas.
Se cree que esta tortuga tiene el mayor volumen de reproducción en todo el mundo y, a menudo, se las vende a las personas como crías. Probablemente, se las abandona en la naturaleza, tanto dentro como fuera de su hábitat nativo, como a cualquier otra especie de tortuga del planeta.
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Señales de apareamiento
Los movimientos de aleteo de las garras que a veces exhiben las tortugas de orejas rojas suelen ser un ritual de cortejo o “danza de apareamiento”. Son más a menudo los machos los que exhiben este comportamiento, pero no exclusivamente, por lo que no necesariamente se puede utilizar este comportamiento para distinguir entre machos y hembras . Cuando algunas tortugas macho intentan cortejar a las hembras para aparearse, se acercan a ellas bajo el agua y luego la tortuga se enfrentará a la otra y revoloteará o vibrará sus garras delanteras alrededor de la cabeza de la tortuga hembra. Cuando la tortuga hembra ve esto y está dispuesta a aceptar la invitación, se deja caer al fondo acuático. En este punto, la pareja está lista para aparearse y fertilizar. Sin embargo, si una hembra se desanima por todo el aleteo, puede responder agresivamente. El apareamiento demora entre 10 y 15 minutos, pero las tortugas pueden pasar otros 45 minutos antes solo revoloteando y cortejando.
A veces, las tortugas de orejas rojas jóvenes agitan sus garras en un intento de cortejar a los demás, aunque no estén listas para aparearse. Antes de alcanzar la madurez, la tortuga no puede reproducirse con éxito, pero puede practicar el aleteo de las garras para estar lista cuando llegue el momento.
En lugar de aletear, algunas tortugas adoptan un enfoque más suave y utilizan sus garras para acariciar suavemente la cara de la hembra en lugar de sacudirla. Las garras del macho, que son especialmente largas (y notablemente más largas que las de las hembras), son particularmente adecuadas para esta caricia especial.
Estableciendo el dominio
Sin embargo, la realización de este ritual de cortejo no significa necesariamente que se vaya a producir el apareamiento y, a veces, se cree que es más bien una muestra de dominio o comportamiento territorial . Las tortugas macho a veces agitan sus garras delanteras frente a otros machos para expresar su estatus social superior. Esto suele ser un indicador de que se avecina una batalla física durante la cual las tortugas podrían morderse entre sí con sus picos, ya que no tienen dientes.