Ballonnements chez les chiens

Le ballonnement , également appelé dilatation-volvulus gastrique (DVG), est une affection grave qui survient lorsque l’estomac du chien se dilate et tourne , emprisonnant les gaz et empêchant la circulation sanguine. Les grandes races et les chiens à poitrine profonde sont plus sensibles à ce problème. Le ballonnement peut survenir très rapidement et doit toujours être considéré comme une urgence, car il peut être mortel . 

Qu’est-ce que le ballonnement ?

La dilatation-volvulus gastrique, ou ballonnement, se produit lorsque l’estomac se dilate sous l’effet de gaz, de liquides ou d’aliments, puis pivote dans l’abdomen. Cela crée une torsion du tube digestif à l’entrée et à la sortie de l’estomac, emprisonnant des matières à l’intérieur. La rate peut également basculer avec l’estomac. Cette rotation obstrue la circulation sanguine vers l’estomac et la rate, entraînant une nécrose (mort des tissus).

L’estomac continue de se dilater et peut comprimer la veine cave, une veine importante qui transporte le sang de la partie postérieure du corps vers le cœur. La diminution du flux sanguin vers le cœur qui en résulte peut entraîner un choc, souvent mortel en l’absence de traitement immédiat  

Symptômes de ballonnement chez le chien

Les signes de ballonnement varient d’un cas à l’autre et peuvent être légers, voire absents, au début. Si vous pensez que votre chien souffre de ballonnement, contactez immédiatement un service vétérinaire d’urgence.

Un chien ballonné présente généralement une certaine agitation due à l’inconfort. Il ressent des nausées accompagnées d’hypersalivation et de haut-le-cœur. Il a envie de vomir , mais le contenu de l’estomac reste bloqué par la torsion. La salive peut cependant être régurgitée, car elle ne peut pas pénétrer dans l’estomac après ingestion.

L’abdomen du chien peut paraître distendu ou non. Certains chiens vocalisent en raison de douleurs abdominales, tandis que d’autres deviennent léthargiques et renfermés.

L’estomac dilaté peut comprimer le diaphragme et affecter la respiration. Une perturbation du système circulatoire peut entraîner un trouble du rythme cardiaque (arythmie). Dans certains cas, le chien s’effondre ou devient déprimé, incapable de se lever.

Quelles sont les causes des ballonnements chez les chiens ?

Les chercheurs ne sont toujours pas complètement certains de la raison pour laquelle les ballonnements surviennent chez les chiens, mais la plupart conviennent que les circonstances suivantes peuvent augmenter le risque pour un chien

• Race : Les races de chiens de grande taille et géantes , en particulier les races à poitrine profonde (comme les Dogues allemands, les Saint-Bernard, les Weimaraners, les caniches standards, les Basset Hounds, les lévriers irlandais, les golden retrievers, les Dobermans Pinschers, les vieux chiens de berger anglais et les bergers allemands) sont particulièrement prédisposées.
• Nombre de repas : Manger un gros repas par jour, au lieu de plusieurs petits repas, peut favoriser les ballonnements.
• Gavage alimentaire : l’air avalé lors d’une alimentation rapide peut rapidement distendre l’estomac.
• Génétique : Un chien présentant des ballonnements dans sa lignée est plus susceptible de souffrir de ballonnements.
• Stress : un exercice intense ou un halètement provoqué par l’anxiété peuvent amener un chien à avaler de l’air, augmentant ainsi les risques de ballonnement.

Les gamelles surélevées étaient autrefois considérées comme bénéfiques pour les chiens de grande et très grande taille. Cependant, certaines études suggèrent que cette position augmente le risque de ballonnement chez les chiens. Bien que cela ne soit pas certain, la plupart des vétérinaires recommandent de nourrir les chiens au ras du sol

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils les ballonnements chez les chiens ?

Votre équipe vétérinaire interviendra rapidement pour stabiliser et évaluer votre chien. Une perfusion intraveineuse sera posée pour administrer des liquides et des médicaments afin de traiter le choc. Un électrocardiogramme (ECG) pourra être réalisé pour détecter une éventuelle arythmie cardiaque. Si nécessaire, des médicaments pourront être administrés pour stabiliser le cœur. Une oxygénothérapie peut également être nécessaire si le chien a des difficultés respiratoires.

Une radiographie abdominale sera rapidement réalisée pour rechercher une distension gastrique (gaz, liquides ou aliments). Une prise de sang sera ensuite effectuée pour effectuer plusieurs examens, notamment une numération formule sanguine (NFS), un bilan biochimique (pour évaluer le fonctionnement des organes), un bilan électrolytique et une analyse des gaz du sang.

Traitement des ballonnements

Tout en stabilisant votre chien, le vétérinaire tentera de décomprimer son estomac en lui insérant une sonde dans la gueule. Si cela n’est pas possible en raison de la torsion de l’estomac, le vétérinaire pourra insérer une grosse aiguille dans la paroi abdominale pour permettre l’expulsion de l’air.

Une chirurgie abdominale sera ensuite pratiquée pour remettre l’estomac en place et évaluer les lésions tissulaires. Une partie de la paroi gastrique ou de la rate peut devoir être retirée en cas de nécrose. L’estomac sera agrafé ou suturé pour éviter toute rotation ultérieure

Pronostic pour les chiens souffrant de ballonnements

La plupart des chiens guérissent d’un ballonnement grâce à la chirurgie et à des soins de soutien. Cependant, le risque de décès augmente si l’affection dure plus de six heures, en cas d’arythmie cardiaque ou si une ablation chirurgicale de tissus organiques est nécessaire.

Comment prévenir les ballonnements

Il existe des moyens de prévenir les ballonnements ou d’en réduire le risque. Parmi ceux-ci :

• La gastropexie consiste à fixer chirurgicalement l’estomac à la paroi corporelle. C’est le moyen de prévention le plus efficace. Lorsqu’un vétérinaire pratique une gastropexie, il suture l’estomac à la paroi corporelle afin d’empêcher toute torsion. Chez les races à haut risque, certains vétérinaires recommandent une gastropexie préventive au moment de la stérilisation.
• Modifier le régime alimentaire d’un chien peut prévenir la dilatation gastrique. Donnez-lui au moins deux petits repas par jour, utilisez une gamelle à alimentation lente pour éviter qu’il ne se gave, gardez la nourriture et l’eau au niveau du sol et limitez l’exercice avant et après les repas.
• Séparer les chiens pendant l’alimentation peut aider à diminuer l’envie naturelle de manger rapidement afin que les autres chiens ne volent pas la nourriture.