Respiration rapide chez les chats

La respiration rapide (tachypnée) n’est pas une maladie en soi, mais elle peut être le symptôme d’une affection potentiellement grave, voire mortelle. Il est normal, ou du moins prévisible, qu’un chat respire vite s’il est anxieux, a trop chaud ou joue avec enthousiasme. En revanche, il est anormal qu’un chat respire vite au repos, surtout s’il semble également léthargique ou malade. Si votre chat souffre de tachypnée, cela peut être le signe de divers problèmes, du stress aux maladies cardiaques, et indique que votre animal ne reçoit pas suffisamment d’oxygène.

Les chats sont généralement discrets lorsqu’il s’agit de montrer des signes de maladie à leurs maîtres. Soyez donc particulièrement vigilant et attentif aux symptômes comme une respiration rapide. Être attentif peut vous aider à déterminer la cause de cette respiration rapide ou les circonstances dans lesquelles elle se produit. La tachypnée pouvant être le signe d’une maladie grave, il est important de consulter un vétérinaire si votre chat continue à respirer rapidement.

Qu’est-ce que la respiration rapide (fréquence respiratoire) chez un chat ?

Pour savoir si un chat respire rapidement, il faut d’abord connaître sa fréquence respiratoire normale, soit 20 à 30 respirations par minute au repos ou pendant son sommeil. La respiration doit provoquer de légers mouvements de la poitrine ; des mouvements importants des flancs peuvent indiquer une respiration laborieuse. Soyez vigilant si la respiration de votre chat est anormale : elle est anormalement lente, rapide, bruyante (sons aigus, rauques ou sifflants), ou si le chat a du mal à respirer.

Pour mesurer la fréquence respiratoire au repos de votre chat, comptez le nombre de respirations qu’il prend pendant son sommeil. Une respiration consiste en une montée (inspiration) et une descente (expiration) de la poitrine de votre chat. Utilisez votre téléphone ou votre montre pour chronométrer 30 secondes et compter le nombre de respirations pendant ces 30 secondes. Ensuite, multipliez le nombre de respirations comptées par deux pour obtenir le nombre de respirations par minute. Si votre chat respire plus de 30 fois par minute au repos, il souffre de tachypnée.

Symptômes de la respiration rapide chez les chats

La tachypnée étant le signe d’un problème de santé sous-jacent, plusieurs autres symptômes peuvent souvent accompagner la respiration rapide. Toute difficulté respiratoire constitue une urgence médicale et nécessite une consultation vétérinaire urgente. Vous pourriez observer :

Le signe le plus évident de tachypnée chez le chat est une montée et une descente rapides du ventre et de la poitrine, indiquant une respiration plus rapide que la normale. Parfois, votre chat aura l’impression d’inspirer et d’expirer à chaque inspiration. Vous pourriez le voir tenter de faciliter sa respiration en s’accroupissant, les coudes légèrement écartés et la tête tendue vers l’avant. Un chat qui a vraiment du mal à respirer halète souvent la bouche ouverte et peut paraître anxieux, voire paniqué.

Selon la cause de la respiration rapide, vous pouvez entendre ou non des bruits respiratoires anormaux, tels que des sifflements, une respiration sifflante ou des gémissements à chaque respiration. Votre chat peut même tousser ou avoir des haut-le-cœur. Si la difficulté respiratoire est sévère, ses gencives peuvent prendre une teinte bleuâtre, signe d’un manque d’oxygène.

D’autres symptômes peuvent accompagner les difficultés respiratoires, notamment une perte d’intérêt pour le jeu ou d’autres activités, un sommeil plus long que d’habitude, une perte d’appétit, une léthargie ou une dépression et une irritabilité.

Causes de la respiration rapide chez les chats

Une respiration rapide chez le chat est le symptôme de diverses maladies et blessures et doit être examinée immédiatement par votre vétérinaire. Si certaines causes de tachypnée sont bénignes et faciles à traiter, beaucoup peuvent mettre la vie du chat en danger sans traitement rapide.

Certaines causes possibles incluent :

• Allergies : Tout comme les humains, les chats peuvent être allergiques à des aliments ou à des particules en suspension dans l’air comme le pollen.
• Anémie : Les causes de l’anémie sont multiples. Il s’agit d’une maladie caractérisée par une insuffisance de globules rouges. Comme les globules rouges transportent l’oxygène, l’anémie peut entraîner une respiration rapide pour compenser la baisse du taux d’oxygène dans le sang.
• Asthme : Ce trouble respiratoire provoque une constriction des voies respiratoires du chat, rendant la respiration difficile.
• Détresse émotionnelle : Si votre chat est effrayé, stressé ou en colère, il respirera plus rapidement que d’habitude. Dans ce cas, sa fréquence respiratoire devrait revenir à la normale une fois qu’il se sera calmé.
• Effort : Un chat qui joue beaucoup, fait de l’exercice ou se dépense d’une autre manière respirera plus rapidement que d’habitude. Cependant, sa fréquence respiratoire devrait revenir à la normale une fois qu’il se sera reposé.
• Maladie cardiaque : l’insuffisance cardiaque congestive, ainsi que d’autres maladies cardiaques, peuvent provoquer une respiration rapide en raison de la capacité réduite du cœur à déplacer le sang oxygéné dans tout le corps du chat.
• Chaleur : Si votre chat a trop chaud, il respirera plus rapidement que la normale pour tenter de se refroidir.
• Douleur : Les chats souffrant de douleur respirent souvent rapidement en réponse au stress.
• Épanchement pleural : il s’agit d’une accumulation anormale de liquide dans la cavité thoracique. Ce liquide restreint le fonctionnement normal du cœur et des poumons, entraînant une accélération du rythme respiratoire et d’autres signes de détresse respiratoire.
• Œdème pulmonaire (poumons se remplissant de liquide) : Dans cette condition, les poumons sont incapables d’oxygéner efficacement le sang du chat, ce qui entraîne une augmentation du rythme respiratoire pour compenser.
• Objets étrangers logés dans la trachée ou autre obstruction des voies respiratoires : si votre chat avale un jouet, un morceau de nourriture ou un autre objet étranger qui bloque les voies respiratoires, il aura du mal à inspirer et à expirer.
• Infections respiratoires : Toute infection du système respiratoire, comme la pneumonie, peut augmenter la fréquence respiratoire du chat.
• Traumatisme, exposition à des toxines ou blessure : Un traumatisme peut entraîner une respiration rapide en réponse au choc ou en raison de lésions du système respiratoire du chat.
• Tumeurs dans la poitrine ou la gorge : si une tumeur est suffisamment grande pour entraver les mouvements normaux des poumons et du cœur, ou prend de la place dans la poitrine du chat, un symptôme peut être une respiration rapide.

Diagnostic de la respiration rapide chez le chat

Si votre chat respire rapidement, examinez les facteurs évidents qui pourraient en être la cause et retirez-le de son environnement. Parmi ces facteurs, on peut citer la détresse émotionnelle et la chaleur. Si votre chat halète à cause de la chaleur, par exemple, sortez-le au plus vite et assurez-vous qu’il a de l’eau à sa disposition. Si sa respiration revient rapidement à la normale, vous savez qu’il s’agit d’une réaction situationnelle et non d’un problème de santé sous-jacent. Cependant, si la respiration rapide persiste malgré l’élimination de la cause possible, consultez un vétérinaire.

Le vétérinaire examinera la respiration de votre chat et écoutera son thorax à la recherche d’anomalies, comme un souffle cardiaque ou de liquide dans les poumons. Il vérifiera également la couleur des gencives de votre chat pour vérifier si l’oxygène est bien acheminé vers ses organes, et procédera à un examen complet de tout son corps.

Votre vétérinaire effectuera très probablement des analyses de sang pour vérifier les affections sous-jacentes et prendra des radiographies et/ou des échographies pour examiner les poumons et le cœur.

Traitement de la respiration rapide chez le chat

Une respiration rapide est le symptôme d’un problème médical sous-jacent, et le traitement varie selon la gravité de la maladie et le diagnostic. Si votre animal a du mal à respirer, le vétérinaire ou le technicien vétérinaire pourra l’emmener en salle de soins dès son arrivée afin de le stabiliser. Cela comprendra l’administration d’oxygène par masque et la pose d’une perfusion intraveineuse pour l’administration de médicaments et de liquides d’urgence. Si un corps étranger est logé dans les voies respiratoires du chat, le vétérinaire le retirera manuellement si possible, ou par chirurgie d’urgence si l’objet est difficilement accessible.

En cas d’épanchement pleural, une thoracentèse peut être pratiquée pour retirer le liquide thoracique, ce qui améliorera la respiration et fournira au vétérinaire un échantillon de liquide à analyser. En cas de suspicion de maladie cardiaque, une fois l’état de votre chat stabilisé, des radiographies et une échocardiographie cardiaque pourront être réalisées pour évaluer la taille et la fonction cardiaques.

Des antibiotiques, des médicaments contre les allergies et des anti-inflammatoires seront prescrits en cas de maladies infectieuses ou inflammatoires, ou si le vétérinaire soupçonne que des allergies sont à l’origine du problème.

Si votre chat est en détresse respiratoire, il est préférable de rester le plus calme possible. Si le voyage est stressant pour votre chat, votre vétérinaire sera le mieux placé pour vous conseiller sur la meilleure façon de le transporter.

N’oubliez pas que si vous pensez que votre chat respire rapidement, il s’agit généralement d’une urgence. Il est toujours plus prudent de faire examiner votre animal dès les premiers signes de respiration rapide. Si votre chat présente une respiration rapide qui disparaît en quelques minutes, notez dans un journal les détails, notamment sa durée, les événements antérieurs et postérieurs, ainsi que la date et communiquez-le à votre vétérinaire. Cela l’aidera à identifier les causes potentielles et les déclencheurs possibles.

Pronostic

Si votre chat respire rapidement en raison d’une infection, d’allergies ou d’un autre problème de santé simple, un traitement devrait résoudre le problème. En revanche, si la tachypnée est causée par une maladie cardiaque, un traumatisme, un empoisonnement ou une tumeur, le pronostic est beaucoup plus réservé.

Prévention de la respiration rapide chez les chats

Étant donné que de nombreux facteurs peuvent provoquer une respiration rapide chez le chat, il n’est pas toujours possible de prévenir ce symptôme. Cependant, vous pouvez prévenir les problèmes de santé en effectuant régulièrement des contrôles vétérinaires, en lui donnant une alimentation saine et équilibrée, en veillant à son poids de forme et en évitant les situations susceptibles de le stresser, de l’effrayer ou de lui faire trop chaud.