Chiots : gale sarcoptique, diagnostic et traitement

La gale canine peut toucher tous les chiens, quels que soient leur âge, leur race ou leur type de pelage. Il est rare qu’un seul chien dans un foyer comptant plusieurs animaux présente des signes cliniques. Contrairement à la gale démodécique , qui n’est pas contagieuse, la gale sarcoptique est si contagieuse que, généralement, si un seul animal du foyer est atteint, tous les animaux sont infectés.

Cycle de vie de la gale sarcoptique

La gale sarcoptique, également connue sous le nom de gale canine, est une maladie parasitaire causée par Sarcoptes scabei var. canis, un acarien microscopique circulaire à pattes courtes qui s’enfouit dans la peau.

Après avoir creusé, l’acarien femelle creuse un tunnel et pond trois à cinq œufs par jour. Les larves émergent trois à huit jours plus tard, et après l’éclosion, celles qui migrent à la surface de la peau de l’animal hôte meurent souvent. Cependant, la plupart des larves restent dans le tunnel ou ses prolongements (appelés « poches de mue ») où elles se développent en nymphes.

Certaines nymphes restent dans leurs galeries d’origine et leurs poches de mue, tandis que d’autres creusent et forment de nouvelles galeries. Quelques-unes se déplacent à la surface de la peau pour se nourrir et s’accoupler, où la transmission à un autre hôte devient possible. La mue suivante produit des acariens adultes mâles et femelles. Le cycle de l’œuf à l’adulte dure de 17 à 21 jours. Les acariens ont une durée de vie moyenne de trois à quatre semaines.

Comment les chiots attrapent la gale canine

Les acariens porteurs de la gale canine se transmettent généralement par contact direct entre chiens. L’acarien passe tout son cycle de vie sur le chien, mais peut survivre jusqu’à 48 heures sans son hôte. Un chiot peut donc être contaminé simplement en dormant sur une couverture utilisée par un chien infecté ou en partageant des outils de toilettage comme des brosses.

La plupart des chiens développent des symptômes environ trois semaines après l’exposition. L’acarien privilégie les zones du corps à poils clairsemés, comme le jarret, le coude, le contour des yeux et du museau, le ventre, le pavillon de l’oreille et la racine de la queue.

Signes de la gale sarcoptique

Les acariens fouisseurs provoquent d’intenses démangeaisons qui incitent le chiot infecté à mâcher, gratter et frotter les zones affectées. Le réflexe de grattage peut être facilement stimulé chez les chiots atteints ; une simple manipulation du pavillon de l’oreille suffit souvent à provoquer un coup de patte arrière.

Un grattage excessif entraîne une inflammation cutanée, ainsi que l’apparition fréquente de papules rouges, de plaies et d’infections secondaires. Des croûtes se forment à la surface de la peau affectée et, à mesure que la maladie s’intensifie, la peau s’épaissit.

Les chiens non traités auront une peau sèche, profondément ridée et épaisse. Une peau abîmée entraîne la chute des poils, et la rareté des poils offre aux acariens un environnement encore plus propice à leur prolifération.

Diagnostic et traitement

En l’absence de traitement, la maladie peut persister pendant des mois, voire des années. Les victimes d’une infestation avancée par les acariens deviennent irritables et agitées, et commencent par la suite à perdre du poids. Le diagnostic repose sur les signes de la maladie et la découverte de l’acarien lors d’un examen microscopique de grattages cutanés.

Traiter les chiots atteints de gale

La gale peut être difficile à diagnostiquer, car les acariens sont difficiles à détecter ; seulement 30 % environ des cas de gale canine détectent un acarien dans les grattages cutanés. De ce fait, la maladie peut être confondue avec une séborrhée, une allergie aux puces ou d’autres affections cutanées.

Le traitement est souvent le meilleur diagnostic. Les chiens qui réagissent favorablement au traitement sont considérés comme atteints de gale. Le traitement comprend des médicaments pour tuer les acariens et des traitements complémentaires pour soulager les démangeaisons et les infections cutanées secondaires. Il existe des traitements acaricides topiques, oraux et injectables. Si un médicament topique est choisi, il est recommandé de tondre le pelage du chiot. 

Plusieurs antiscabicides efficaces sont disponibles chez le vétérinaire. Plusieurs traitements sur plusieurs semaines sont généralement nécessaires pour obtenir des résultats satisfaisants. L’ivermectine, principe actif de certains traitements préventifs contre la dirofilariose, est également efficace contre la gale sarcoptique. L’ivermectine est à éviter chez les collies, les shelties et les races apparentées en raison du risque de toxicité et d’effets indésirables.

Les infections secondaires répondent généralement aux shampooings médicamenteux et aux colliers élisabéthains pour prévenir d’autres auto-traumatismes, mais certains cas nécessitent des antibiotiques par voie orale. Dans les cas graves d’infection sarcoptique, un traitement concomitant peut être justifié. Une alimentation équilibrée et de qualité est également importante pour les chiots atteints.

Étant donné la contagiosité de la maladie, tous les chiens et chats en contact avec l’animal atteint doivent être traités. Certains chiots peuvent être porteurs de l’acarien sans jamais présenter de signes cliniques.

Comment la gale du chiot affecte les humains

La gale canine touche presque exclusivement les chiens, mais peut également provoquer des maladies cutanées chez les chats et les humains. Elle touche le plus souvent les propriétaires qui laissent leur chiot dormir dans leur panier ou qui le tiennent souvent dans leurs bras.

Chez l’homme, l’acarien provoque des démangeaisons et des inflammations, et une exposition prolongée peut provoquer des plaies. Cependant, l’acarien ne se reproduit pas sur l’homme et la guérison du chiot guérit généralement également le propriétaire dans les sept à 28 jours suivant le traitement du chien atteint.

Une fois guéris, les chiens ne sont pas à l’abri d’une réinfection. Le traitement doit inclure la désinfection de la litière, des outils de toilettage, du collier et de la cage de transport du chien afin de prévenir une réinfestation. Une exposition réduite aux autres chiens et un traitement vigoureux dès les premiers signes préventifs préserveront votre chiot de cette maladie.