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Nous avons déjà mentionné les coraux SPS et la nécessité d’un CRI et d’une intensité appropriés dans le passé. Tout d’abord, la plupart des coraux peuvent être classés en trois grandes catégories : les coraux durs (squelette extérieur), les coraux mous (sans squelette à base de calcium) et les coraux SPS (polypes courts/petits). Naturellement, le monde scientifique peut classer ces animaux jusqu’au « n-ième » degré, mais pour nos besoins, ces trois catégories suffiront.
En ce qui concerne la croissance des coraux, chaque catégorie d’animaux a ses propres besoins en matière d’éclairage, mais tous partagent un trait commun : la photosynthèse pour survivre. Tout comme les plantes convertissent la lumière du soleil pour produire de la chlorophylle, les animaux marins survivent de la même manière en convertissant l’énergie lumineuse en « nourriture ». En fait, cette énergie est consommée par les algues zooxanthelles qui produisent des sous-produits dont les coraux ont besoin pour survivre ; une relation véritablement symbiotique.
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Comment les changements d’éclairage affectent les coraux
La coloration des polypes et des tissus coralliens est dictée par ces zooxanthelles. En faisant varier la puissance spectrale de l’éclairage de notre aquarium, nous pouvons réellement influencer la couleur/nuance finale de nos coraux. Comment ? Supposons que nous utilisions une configuration fluorescente VHO de 5 500 K à 220 watts. Nous avons cette envie de dépenser de l’argent et d’aider notre aquarium et nos animaux en installant une lampe aux halogénures métalliques de 250 watts avec une lampe de 10 000 K. Outre l’esthétique du spectacle lumineux ondulant que ces lampes fournissent, nous avons soudainement changé la fréquence de la lumière à laquelle tous les animaux de notre système se sont habitués. Nous utilisons le terme « fréquence » pour décrire le changement de l’IRC ou de la puissance spectrale.
Souvent, les coraux rétrécissent, ferment leurs polypes ou manifestent d’une autre manière leur mécontentement face à ce changement soudain et radical de leur source d’énergie. Ce sont en fait les milliards d’algues symbiotiques qui se rétractent, envoyant des ondes de choc à travers leur hôte et provoquant ce changement rapide d’apparence. En quelques jours, et parfois même en quelques heures, les zooxanthelles s’adaptent à cette nouvelle fréquence et à cette nouvelle intensité en modifiant leurs capacités d’absorption ou leur couleur générale. En effet, la couleur du corail est en fait celle de leurs algues auto-stoppeuses, s’adaptant aux augmentations ou diminutions des ultraviolets et d’autres facteurs de source d’énergie.
Avez-vous déjà regardé une palourde Tridacna du haut de l’aquarium, puis baissé le regard vers un angle latéral, pour être déçu ? C’est étrange de voir à quel point la couleur de la palourde semble terne vue de côté, alors que d’en haut, toutes ces couleurs riches et vibrantes semblent crier vers le ciel ? Eh bien, ce sont les algues zooxanthelles de la palourde qui font leur travail, protégeant les tissus délicats de la palourde des coups de soleil !
Chaque fois qu’un changement d’éclairage a lieu, et ne vous y trompez pas, même le remplacement d’anciens tubes/lampes avec exactement la même puissance et le même URI peut créer la même réponse si les anciens tubes ont été laissés se dégrader au-delà de leur rendement spectral utile, le système doit pouvoir s’adapter progressivement à ce changement majeur. Comment ? Nous remplaçons généralement les lampes et les tubes juste après l’arrêt du système pour la nuit. Je remplace ensuite ou échange les anciens contre des nouveaux et je m’assure que le lendemain matin, toutes les lumières ne s’allument pas en même temps, ce qui permet des intervalles entre les paires de types de tubes. Si vous n’avez qu’un système à deux tubes, ce n’est pas possible, mais l’installation d’un circuit de gradation comme ceux que l’on trouve sur certains ballasts électroniques rend la tâche beaucoup plus facile à accomplir.
N’oubliez pas que les coraux et leurs zooxanthelles s’adaptent aux changements de leur environnement de la même manière que nous, les humains. Alors que nous pouvons protéger nos yeux des rayons du soleil, ces animaux n’ont pas ce luxe. Ils doivent réagir comme eux seuls peuvent le faire, par un mouvement de recul et un retour lent mais progressif à un comportement normal. Il est intéressant de constater que nous ne pouvons pas parler d’éclairage sans nous intéresser aux propriétés physiques réelles du corail, n’est-ce pas ? Après tout, c’est la raison première de l’éclairage !
À propos de l’éclairage pour les coraux SPS
Les coraux SPS (Short/Small Polyped Stony) sont de loin les plus nombreux dans la catégorie des squelettes. Nous n’entrerons pas dans les détails de la physiologie ou des autres facteurs biologiques de ces coraux, si ce n’est pour préciser qu’ils ont besoin, plus que tous les autres, des sources lumineuses les plus dynamiques.
Ce n’est qu’avec l’avènement des lampes aux halogénures métalliques pour aquariums que cette source de lumière a pu être réellement utilisée. L’incroyable intensité de la lampe aux halogénures métalliques permet de fournir le bon rendement lumineux idéal pour entretenir ces coraux délicats à établir. Une fois qu’ils se sont installés, les coraux SPS peuvent être les plus prolifiques de toute leur espèce, se développant à un rythme énorme et suscitant de nombreuses boutures. Ces boutures de corail, appelées fragments, peuvent ensuite être propagées par « l’élevage de coraux », une pratique très répandue aujourd’hui chez de nombreux amateurs et entreprises d’aquaculture commerciale.
Naturellement, d’autres facteurs que les lumières elles-mêmes contribuent au succès de tout corail, mais une fois que les paramètres de l’eau et le système d’éclairage sont acceptables pour les animaux eux-mêmes, attention.