Les tiques sont abondantes dans les zones boisées et herbeuses où les chats aiment se promener. Lorsqu’un chat passe devant la végétation où les tiques se rassemblent, les parasites grimpent sur la fourrure du chat et creusent des terriers pour se fixer à sa peau. La perte de sang due aux tiques peut être problématique en cas d’infestation grave, mais les maladies transmises par les tiques sont encore plus dangereuses. Les tiques transmettent plusieurs maladies transmises par le sang qui peuvent provoquer des maladies mortelles chez les chats et les humains . Il est essentiel de retirer rapidement et efficacement toute tique que vous repérez sur la peau de votre chat pour minimiser les dommages à votre chat. Si vous retirez la tique dans les 48 heures suivant sa fixation, le risque de transmission de maladie par la tique est considérablement réduit.
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Que sont les tiques ?
Les tiques sont de petits arachnides à huit pattes de forme ovale, dont la taille varie de moins d’un millimètre à environ un centimètre de long, selon le stade de leur développement. Les tiques se nourrissent du sang des animaux en enfonçant leurs pièces buccales dans la peau de l’hôte. Elles restent attachées jusqu’à ce qu’elles soient pleines de sang, puis elles tombent. Plus les tiques restent enfouies, plus elles ont de chances de transmettre des maladies telles que la maladie de Lyme. Les tiques sont le plus souvent rencontrées pendant les mois les plus chauds, du printemps à l’automne.
Symptômes des tiques sur les chats
Les tiques peuvent provoquer des démangeaisons, mais très souvent, il n’y a pas d’autres symptômes évidents jusqu’à ce que votre chat développe une maladie transmise par les tiques. Ainsi, le seul « symptôme » que vous pouvez voir est une tique sur votre chat.
Les tiques sont souvent trop petites pour être repérées facilement, et la fourrure dense d’un chat rend la recherche d’une tique encore plus difficile. Les nymphes (le stade le plus jeune de la vie d’une tique) sont extrêmement petites et difficiles à voir. Passez vos mains sur le corps de votre chat chaque soir pour vérifier s’il y a de petites bosses. Une tique ressemblera à un petit nodule mobile sur la peau de votre chat. Elles s’attachent généralement à la peau de la tête, du cou, des oreilles et des pattes d’un chat.
Maladies transmises par les tiques chez les chats
Comparativement aux chiens et aux humains, les maladies transmises par les tiques sont relativement rares chez les chats. Les chats peuvent contracter la maladie de Lyme comme les chiens et les humains et, s’ils sont traités rapidement, ils devraient guérir complètement. Il n’existe pas de vaccin contre la maladie de Lyme pour les chats.
La tularémie est une autre maladie qui peut être transmise aux chats par les tiques. Encore une fois, il n’existe pas de vaccin contre cette maladie chez les félins. Une forte fièvre et une perte d’appétit sont les symptômes les plus courants chez les chats. La tularémie est traitée avec des antibiotiques.
La cytauxzoonose (également appelée fièvre du lynx roux) est une autre maladie transmise par les tiques qui affecte les chats. Les symptômes comprennent l’anémie, la fièvre, la jaunisse et des difficultés respiratoires. Il s’agit d’une infection très grave, potentiellement mortelle, et même si une cure d’antibiotiques et des liquides intraveineux sont administrés rapidement, le chat peut quand même mourir de la cytauxzoonose. Il s’agit d’une autre maladie transmise par les tiques pour laquelle il n’existe aucun vaccin préventif disponible pour les chats.
Quelles sont les causes des tiques chez les chats
Les tiques pénètrent dans les chats lorsqu’ils se déplacent dans l’environnement extérieur et les parasites migrent rapidement à travers la fourrure jusqu’à la peau. Là, ils percent la peau du chat et commencent à se nourrir de sang. Les tiques peuvent rester attachées à un chat pendant plusieurs jours avant de tomber. Une fois attachées au chat, elles peuvent transmettre des microbes susceptibles de provoquer les maladies décrites ci-dessus.
Comment diagnostiquer les tiques chez les chats
Les tiques sont facilement diagnostiquées à vue. Les maladies qu’elles véhiculent sont plus difficiles à diagnostiquer et peuvent nécessiter des analyses sanguines pour les identifier. Souvent, les maladies transmises par les tiques sont diagnostiquées sur la base de la présence connue d’une tique et des symptômes ultérieurs de fièvre, de léthargie et de douleur généralisée.
Comment traiter votre chat contre les tiques
Dans certaines régions, les tiques sont très courantes. Si votre chat sort, il est utile de garder à portée de main le matériel nécessaire pour retirer les tiques, notamment une pince à épiler pointue, un petit pot d’alcool isopropylique et un désinfectant. Pour minimiser tout risque de blesser votre animal (ou de vous faire griffer), demandez à un partenaire de vous aider à le retenir.
Une fois que vous avez vos fournitures et votre assistant en place, suivez ces étapes :
- Utilisez vos doigts pour séparer les poils et exposer la tique autant que possible. À l’aide de la pince à épiler, saisissez la tique à l’endroit où elle pénètre dans la peau. Ne saisissez pas la tique par le corps ; sinon, vous risquez de la casser en deux, laissant sa tête enfoncée dans la peau, où elle peut encore transmettre la maladie.
- Tirez la pince fermement et de manière constante vers l’extérieur, sans la tordre ni la secouer. Un mouvement ascendant en douceur permettra de retirer la tique entière, sans qu’elle ne se brise.
- Placez la tique dans le bocal d’alcool pour la tuer.
- Nettoyez la peau du chat autour de la morsure avec un désinfectant tel que de l’alcool à friction ou de l’iode.
- Lavez-vous bien les mains avec de l’eau et du savon.
Si la maladie de Lyme ou d’autres maladies sont répandues dans la région, ne jetez pas la tique ou ne la jetez pas dans les égouts. Apportez plutôt la tique dans un récipient sécurisé chez votre vétérinaire pour qu’il la teste et l’identifie.
Après avoir retiré la tique et traité la zone affectée, surveillez le comportement, l’appétit et la peau de votre chat pendant quelques semaines.
Si votre chat est léthargique, perd l’appétit ou développe des marques ou des éruptions cutanées près de la morsure de tique, il peut avoir contracté une maladie transmise par la tique et nécessitera des soins médicaux immédiats. Surveiller son état et l’emmener chez le vétérinaire dès que possible peut aider à minimiser l’impact de toute maladie.
Pronostic pour les chats infectés par des tiques
Si une tique est retirée dans les 48 heures après l’avoir attachée, le risque de transmission de la maladie est faible et le chat ne souffrira que d’une simple piqûre qui démange, et qui devrait guérir en quelques semaines. Les chats qui contractent une maladie transmise par les tiques peuvent se sentir malades beaucoup plus longtemps, même avec un traitement approprié, et certains mourront malgré le traitement (en particulier dans les cas de cytauxzoonose).
Comment prévenir les tiques
Il existe plusieurs moyens efficaces pour prévenir les tiques sur les chats. Le premier consiste simplement à garder votre chat à l’intérieur. Bien que ce ne soit pas une solution infaillible, cela réduit considérablement le risque de tiques. Il existe également plusieurs traitements préventifs contre les tiques pour les chats :
- Des traitements « spot-on » tels qu’Advantage ou Frontline
- Colliers anti-tiques
- Shampoings et poudres contre les tiques et les puces
- Bains anti-tiques
Bien que tous ces traitements préventifs puissent être efficaces, aucun n’est garanti et tout traitement chimique comporte des risques d’effets secondaires. Il est particulièrement important d’être vigilant, surtout si votre chat passe beaucoup de temps à l’extérieur.
Les tiques sont-elles contagieuses pour d’autres animaux ou pour les humains ?
Bien que les tiques ne soient pas contagieuses, elles peuvent migrer d’un chat vers d’autres espèces. Si un chat ramène des tiques à l’intérieur, elles peuvent tomber après s’être nourries, rester dans la maison et se fixer à un autre animal ou à un humain lorsqu’elles sont prêtes à se nourrir à nouveau.