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La rhinotrachéite virale féline (RVF) , un type de virus de l’herpès, est une maladie courante chez les chats qui provoque des éternuements , des écoulements oculaires et d’autres signes de maladie respiratoire . Bien qu’elle ne soit pas guérissable une fois contractée, elle peut généralement être bien gérée avec un traitement approprié, et un chat peut vivre une vie normale avec le virus. Des soins appropriés aideront également à prévenir la propagation des particules virales à d’autres chats.
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Qu’est-ce que la rhinotrachéite virale féline ?
La rhinotrachéite virale féline, également connue sous le nom d’herpèsvirus félin, est une maladie virale contagieuse qui provoque des symptômes respiratoires supérieurs et une conjonctivite chez les chats . N’importe quel chat peut être infecté par la rhinotrachéite virale féline, mais les chatons, les vieux chats et les chats atteints de maladies sous-jacentes y sont plus sensibles.
Symptômes de la rhinotrachéite virale féline chez le chat
Les chats infectés par la rhinotrachéite virale féline commencent généralement à présenter des symptômes d’infection des voies respiratoires supérieures dans les deux à cinq jours suivant l’exposition. Une fois qu’un chat commence à montrer des signes du virus, il peut rester activement infecté pendant 20 jours. Pendant cette période, il sera contagieux pour les autres chats.
Les symptômes de la rhinotrachéite virale féline sont similaires à ceux d’un rhume ou d’une grippe chez l’humain. Les chats peuvent être moins actifs et présenter des signes de congestion nasale ou d’écoulement nasal. Leurs yeux peuvent également couler. Les écoulements nasaux et oculaires sont d’abord clairs et aqueux, mais deviennent jaune-vert et épais à mesure que le virus s’aggrave. Dans les cas graves, la cornée du chat peut s’enflammer (une affection connue sous le nom de kératite). La fièvre peut monter en flèche et diminuer pendant plusieurs jours
Tous les chats infectés par la rhinotrachéite virale féline deviennent porteurs du virus. La plupart des chats deviennent porteurs latents. Cela signifie que des formes inactives du virus survivront dans le corps de votre chat. Pendant cette période de latence, les chats ne présentent aucun symptôme ni ne sont considérés comme contagieux, mais s’ils tombent malades ou traversent une période de stress, le virus peut se réactiver. Les symptômes peuvent réapparaître et les chats redeviennent contagieux.
Quelles sont les causes de la rhinotrachéite virale féline ?
La rhinotrachéite virale féline est causée par l’herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1), que les chats attrapent par les sécrétions nasales ou la salive des chats infectés. Le virus se propage par des particules en suspension dans l’air ou des objets contaminés. Les chats en contact étroit peuvent facilement transmettre le virus directement ou par l’intermédiaire d’objets tels que des bols. Les personnes peuvent avoir sur elles des particules virales provenant d’un chat infecté et les transmettre à un autre chat en les manipulant
Comment les vétérinaires diagnostiquent la rhinotrachéite virale féline
Bien qu’elle soit l’une des causes les plus courantes de maladies des voies respiratoires supérieures, la rhinotrachéite virale féline n’est pas la seule cause de symptômes respiratoires chez les chats. Les vétérinaires établissent un diagnostic de rhinotrachéite en fonction des symptômes, des antécédents et de l’examen physique de votre chat.
Pour établir un diagnostic définitif de la rhinotrachéite virale féline, votre vétérinaire devra prélever des échantillons des sécrétions oculaires, nasales et/ou du fond de la gorge de votre chat. Ces échantillons seront envoyés à un laboratoire où ils subiront un test spécialisé appelé test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ce test permet d’amplifier les particules virales et donc de les isoler et de les identifier. Cependant, si votre chat n’est pas en phase active d’infection, il n’y aura pas de particules virales et le test PCR ne sera pas concluant
Comment traiter la rhinotrachéite virale féline
Les chats présentant une poussée active de rhinotrachéite virale féline sont traités de manière symptomatique. Le traitement le plus courant consiste à appliquer une pommade ou des gouttes topiques sur les yeux de votre chat. Votre vétérinaire peut également vous recommander de commencer à donner à votre chat un supplément de l-lysine , un acide aminé qui renforce le système immunitaire de certains chats et qui peut être pris en toute sécurité à long terme. Des antibiotiques à large spectre peuvent être prescrits si des infections bactériennes secondaires deviennent évidentes. Il existe des médicaments antiviraux à la disposition des vétérinaires, mais ils sont rarement utilisés car ils peuvent être nocifs pour les reins et le foie de votre chat.
Pronostic pour les chats atteints de rhinotrachéite virale féline
Le pronostic est bon pour les chats en bonne santé qui reçoivent rapidement un traitement de soutien contre la rhinotrachéite virale féline. La maladie peut être plus grave et même potentiellement mortelle pour les chats vulnérables (jeunes, vieux ou immunodéprimés).
Comment prévenir la rhinotrachéite virale féline
Il existe un vaccin contre la rhinotrachéite virale féline, et une administration précoce peut aider à empêcher un jeune chat de contracter la maladie. D’autres mesures préventives consistent à garder votre chat à l’intérieur (à l’écart des chats potentiellement infectés), à éviter les situations de surpopulation et à maintenir un environnement peu stressant pour votre chat. En raison de la contagion transitoire et permanente de cette maladie, il est impossible de garantir que les autres chats de votre foyer ne seront jamais exposés ou infectés.
La rhinotrachéite virale féline est-elle contagieuse pour d’autres animaux ?
Cette maladie virale est contagieuse chez les chats mais n’affecte pas les autres animaux ni les humains.