Infections des voies respiratoires supérieures chez le chat

Les infections des voies respiratoires supérieures sont très courantes chez les chats, en particulier les chatons et les chats de refuge. Ces infections contagieuses, qui provoquent un écoulement nasal et une irritation de la gorge, répondent généralement bien au traitement par antibiotiques et aux soins de soutien. Certains chats peuvent cependant devenir très malades et les cas graves peuvent évoluer vers une pneumonie. Les vaccins aident à protéger les chats contre la plupart des maladies respiratoires et à réduire la gravité des infections qui surviennent.

Qu’est-ce qu’une infection des voies respiratoires supérieures ?

Le terme infection des voies respiratoires supérieures désigne un ensemble complexe de maladies qui peuvent survenir seules ou en association. En général, toutes ces maladies produisent un ensemble similaire de symptômes qui affectent principalement les voies respiratoires supérieures (c’est-à-dire le nez et la gorge).

Symptômes des infections des voies respiratoires supérieures chez le chat

Les symptômes des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats peuvent varier en gravité, mais comprennent généralement tout ou partie des éléments suivants :

Les infections des voies respiratoires supérieures affectent directement le nez, la gorge et les poumons, et le corps du chat peut réagir en produisant de la fièvre pour tenter de combattre le virus ou la bactérie. Si l’infection n’est pas traitée rapidement, le chat deviendra léthargique et pourra refuser de manger.

Quelles sont les causes des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats ?

La majorité des cas sont dus à des infections virales par herpèsvirus et/ou calicivirus. De nombreux organismes sont à l’origine d’infections des voies respiratoires supérieures chez les chats, mais les coupables les plus courants sont :

• Herpèsvirus félin 1 , également appelé virus de la rhinotrachéite
• Calicivirus félin dont il existe plusieurs souches
• Chlamydophila felis , une bactérie
• Mycoplasma spp , un type de bactérie

Les chatons et les chats de refuge présentent un risque élevé. Les infections des voies respiratoires supérieures sont plus fréquentes chez les chats qui sont régulièrement en contact avec d’autres chats lorsque les chats sont hébergés ensemble dans des lieux tels que des refuges.

Les chats non vaccinés, les chats stressés et les chats immunodéprimés en raison de maladies telles que le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV) sont également plus à risque. Les chats à face plate, comme les Persans, semblent particulièrement sensibles aux infections des voies respiratoires supérieures.

Les infections des voies respiratoires supérieures se propagent par les sécrétions du nez et des yeux, soit par contact direct avec des chats infectés, par contamination par aérosol, soit par contact avec des objets comme des plats ou de la literie qui ont été contaminés par des sécrétions de chats infectés

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils les infections des voies respiratoires supérieures chez les chats ?

Le diagnostic d’une infection des voies respiratoires supérieures peut souvent être posé sur la base de l’histoire du patient et des symptômes. D’autres tests diagnostiques peuvent être effectués en examinant les sécrétions nasales ou oculaires pour identifier les organismes responsables de la maladie.

Comment traiter les infections des voies respiratoires supérieures

Pour la plupart des chats, le traitement vise à gérer les symptômes. Bien que la plupart des cas soient causés par des virus, des antibiotiques peuvent être prescrits pour lutter contre les infections bactériennes qui surviennent souvent à la suite d’infections virales. Une pommade oculaire peut également être prescrite, et des médicaments pour aider à contrôler la congestion et l’écoulement nasal peuvent également être prescrits par votre vétérinaire.

Les chats doivent être maintenus au calme et à l’aise pendant toute la durée d’une infection des voies respiratoires supérieures. Essuyez soigneusement les sécrétions des yeux et du nez et administrez tous les médicaments prescrits par votre vétérinaire. Un humidificateur peut souvent aider à gérer la congestion.

Les chats peuvent perdre leur odorat et leur appétit peut en souffrir. Vous pouvez essayer de lui donner sa nourriture en conserve préférée ou un régime sur ordonnance qui lui apporte un soutien nutritionnel supplémentaire si son appétit est diminué. Si votre chat ne mange ni ne boit du tout, consultez rapidement votre vétérinaire.

La plupart des cas disparaissent en 10 jours, même si parfois les infections des voies respiratoires supérieures persistent pendant quelques semaines. Pour les cas qui ne répondent pas au traitement de soutien habituel, des médicaments antiviraux peuvent être essayés. Dans les cas où les chats ne mangent pas ou ne boivent pas ou ont de graves difficultés respiratoires, une hospitalisation peut être nécessaire. Des liquides intraveineux peuvent être administrés pour prévenir la déshydratation et une oxygénothérapie peut être utilisée si nécessaire

Les chats qui souffrent de crises prolongées ou répétées d’infections respiratoires doivent être testés pour le FeLV et le FIV, même si l’animal a été testé négatif auparavant.

Pronostic pour les chats atteints d’infections des voies respiratoires supérieures

La plupart des chats atteints d’une infection légère à modérée répondent bien à un traitement de soutien avec des antibiotiques si nécessaire. Les chats atteints d’infections graves ou de maladies sous-jacentes peuvent avoir plus de mal à se rétablir, sont plus sensibles à la pneumonie et meurent parfois des suites de complications d’une infection respiratoire.

En cas d’infection par le virus de l’herpès, les chats guéris sont porteurs du virus pour toujours et peuvent avoir des poussées de temps à autre. Dans le cas du virus de l’herpès, l’infection n’est généralement « active » qu’après des épisodes de stress et reste asymptomatique le reste du temps.

Comment prévenir les infections des voies respiratoires supérieures

Les vaccins contre l’herpèsvirus et le calicivirus font partie du protocole de vaccination de routine recommandé par les vétérinaires. Les jeunes chatons ne sont pas entièrement protégés tant qu’une série complète de vaccins de rappel n’ont pas été administrés.

Minimiser le stress et éviter le contact avec des chats infectés peut également réduire l’incidence des infections des voies respiratoires supérieures.

Les infections des voies respiratoires supérieures sont-elles contagieuses pour les autres animaux ?

Quelle que soit la cause, virale ou bactérienne, les infections des voies respiratoires supérieures sont très contagieuses pour les autres chats. Il est impératif de garder les chats isolés tant qu’ils présentent des symptômes pour éviter la propagation de la maladie à d’autres chats.