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La maladie des points blancs, causée par le protozoaire Cryptocaryon irritans , est un parasite courant dans les aquariums d’eau salée. Comme il suffit d’un seul parasite pour se reproduire en mille descendants, il est très facile pour un système d’être rapidement submergé. Se répliquant dans les tissus branchiaux, ce parasite est très nocif pour vos poissons. Une fois le diagnostic confirmé, il faut appliquer soigneusement un traitement efficace afin de l’éliminer complètement.
Comme son nom l’indique, le principal signe clinique de la maladie des points blancs est la présence de taches blanches de la taille d’une piqûre d’épingle le long du corps de votre poisson. Elles peuvent être très difficiles à voir chez les poissons de couleur plus claire et sont facilement confondues avec une lymphocystose ou des fractures des rayons des nageoires.
Causes de la maladie des points blancs chez les poissons d’eau salée
La maladie des points blancs chez les poissons d’eau salée est causée par le parasite protozoaire cilié, Cryptocaryon irritans . Son cycle de vie et sa pathologie sont identiques à ceux de son homologue d’eau douce, Ichthyophthirius multifiliis . Cryptocaryon irritans a un cycle de vie compliqué qui comprend une étape d’alimentation, appelée trophont. Cette partie du cycle de vie se produit dans le tissu branchial, provoquant des dommages et une diminution de la fonction respiratoire. C’est également le stade observé sous forme de « points blancs » sur la peau de vos poissons. À la fin du stade trophont, le parasite mature quitte l’hôte et tombe sur le substrat où il s’enkyste en un tomont. Après la division cellulaire interne, le kyste éclate et libère jusqu’à 1 000 tomites nageurs libres, ou theronts. Chacun de ces tomites s’attache à un poisson et se développe en trophont, et après s’être nourri, peut s’enkyster pour produire 1 000 descendants supplémentaires, illustrant la rapidité avec laquelle ce parasite se réplique. Ce cycle de vie complet peut être accompli en six à onze jours, selon la température de l’eau.
Diagnostic de la maladie des points blancs chez les poissons d’eau salée
Bien que la maladie des points blancs soit facilement visible sur le corps des poissons, elle peut être confondue avec une lymphocystose ou des fractures des rayons des nageoires. Afin de confirmer un diagnostic, votre vétérinaire effectuera un grattage du mucus cutané et une biopsie des branchies. Ces examens sont effectués de préférence sur un poisson sous sédatif. Un examen au microscope confirmera la maladie des points blancs ou indiquera un diagnostic différent.
Traitement de la maladie des points blancs chez les poissons d’eau salée
Lors du traitement de la maladie des points blancs, il est essentiel de prendre en compte son cycle biologique complexe. Il n’existe aucun traitement efficace pour le stade enkysté du cycle biologique ! Pour un traitement réussi, vous devez effectuer des dosages répétés de médicaments afin de tuer le stade tomite nageur libre. Les stades d’alimentation et d’enkystement du parasite sont résistants aux médicaments. La durée de votre traitement dépendra de la température de votre eau. Plus l’eau est chaude, plus le parasite terminera rapidement son cycle biologique. Cependant, n’augmentez pas simplement la température pour terminer le traitement plus rapidement. Vous risquez de stresser par inadvertance vos poissons et de compromettre leur système immunitaire, ce qui facilitera la pénétration du parasite et la mort de vos poissons.
Les traitements en vente libre ne sont pas tous identiques. Ils peuvent utiliser des ingrédients actifs différents et avoir des effets différents sur les habitants de votre aquarium. L’un des additifs de traitement les plus courants est le cuivre, qui est toxique pour les invertébrés, notamment les crustacés et les coraux. Si vous parvenez à évacuer les poissons de l’aquarium et à les traiter dans un aquarium-hôpital séparé, le cycle de vie de la maladie des points blancs sera interrompu dans l’aquarium principal, car il n’y a pas de poisson pour les héberger. Si vous ne parvenez pas à retirer les poissons et que vous avez des coraux, des crabes, des crevettes ou d’autres invertébrés dans votre aquarium, vous devrez choisir un traitement sans danger pour les invertébrés.
L’hyposalinité, ou diminution de la salinité de l’eau, ne nécessite aucun additif chimique, mais n’est pas sans danger pour tous les poissons et invertébrés. Si vous avez des poissons ou des coraux sensibles et que vous pouvez les éliminer, vous pouvez traiter les poissons délicats avec un autre traitement. Pour être efficace contre les taches blanches de l’eau salée, votre salinité devra être inférieure à 16 ppt (16 mg/L) pendant au moins trois semaines.
Si vous souhaitez traiter correctement vos poissons, discutez de vos options de traitement avec votre vétérinaire.
Comment prévenir la maladie des points blancs chez les poissons d’eau salée
La meilleure méthode pour traiter la maladie des points blancs est de la tenir à l’écart de votre aquarium. Pour ce faire, il faut mettre en place un protocole de quarantaine efficace dans un bac séparé avec un équipement de filtration séparé . Une période de quarantaine d’au moins quatre semaines est recommandée. Si après cela les poissons sont en bonne santé, ils peuvent alors être transférés dans l’aquarium. Traiter les poissons dans un bac de quarantaine est beaucoup plus facile que de traiter l’aquarium principal.