Quel est le processus de cycle de l’azote dans un aquarium d’eau salée ?

Le cycle de l’azote dans un aquarium marin (il est essentiellement le même dans les aquariums d’eau douce) est une réaction en chaîne dans la nature qui aboutit à la naissance de différents types de bactéries nitrifiantes, chacune ayant sa propre tâche à accomplir. Chaque nouvelle bactérie née consomme la précédente et donne à son tour naissance à la bactérie suivante.

Les trois composants impliqués dans ce processus sont l’ammoniac (NH³ ou NH³+4), le nitrite (NO²) et le nitrate (NO³).  En général, le processus de cycle de l’azote prend environ 30 jours, mais il n’y a pas de délai précis pour que ce processus s’achève, car chaque aquarium est différent. Des facteurs tels que le nombre de poissons, d’autres animaux d’élevage et de matières organiques présents dans le réservoir peuvent faire varier le temps d’achèvement, d’une manière ou d’une autre. Il est très important de tester l’eau de votre aquarium pendant le cycle, car cela vous indiquera dans quelle phase se trouve l’aquarium à un moment donné du processus.

Il convient de noter ici qu’il existe des méthodes pour accélérer le processus de cycle de l’azote , dont certaines peuvent réellement faire fonctionner le réservoir en une journée seulement.

Les 3 composantes et phases

Le processus de cycle de l’azote se déroule en trois phases.

Phase 1 – Ammoniac (NH³ ou NH³+4)

Le premier composant nécessaire dans la chaîne est l’ammoniac, et c’est seulement pendant le processus de cyclage que des valeurs élevées d’ammoniac doivent être présentes dans un aquarium. Une fois que l’ammoniac commence à s’accumuler dans l’aquarium, le processus de cyclage commence. Alors, d’où vient l’ammoniac ? Il est produit par des choses telles que les poissons et autres déchets d’élevage, l’excès de nourriture et la matière organique en décomposition des animaux et des plantes. Maintenant, mettre des animaux vivants dans un aquarium pour faire du cyclage n’est pas facile, car ils sont exposés à des niveaux hautement toxiques d’ammoniac et de nitrite pendant le processus. Cependant, sans ammoniac présent, le cycle ne peut pas commencer, et si l’ammoniac est retiré ou si l’approvisionnement est interrompu pendant le cyclage, le processus s’arrête. Comme vous voyez le niveau d’ammoniac augmenter pendant la période de cyclage, si vous pensez qu’ajouter un destructeur d’ammoniac ou faire un changement d’eau pour le faire baisser aide, ce n’est pas le cas ! Vous ne faites que retarder le processus de cyclage et l’empêcher d’accomplir sa mission. Si vous utilisez des poissons pour faire du cyclage dans un aquarium , c’est un piège ! Vous ne voulez pas mettre les animaux en danger en les exposant à des éléments toxiques, mais vous avez besoin de leurs déchets comme source d’ammoniac pour faire le travail. La bonne nouvelle est qu’il existe des alternatives au cycle d’un nouveau réservoir sans avoir à utiliser de poisson , ainsi que des moyens d’accélérer le processus de cycle de l’azote .

Quelle que soit la méthode utilisée pour faire le cycle d’un nouvel aquarium, le processus est le même. L’ammoniac se présente sous deux états en fonction du pH de l’eau . NH³, l’état non ionisé, est plus toxique que NH³+4, l’état ionisé, car il peut envahir les tissus corporels des animaux marins beaucoup plus facilement. Presque tout l’ammoniac libre dans l’eau de mer à pH normal est à l’état ionisé, donc moins toxique. Lorsque le pH augmente, l’état ionisé, moins toxique, diminue et l’état non ionisé, plus toxique, augmente. Par exemple, un niveau toxique d’ammoniac sous forme de NH³ peut être présent avec un pH de 8,4 étant mortel, mais le même niveau d’ammoniac sous forme de NH³+4 avec un pH de 7,8 peut être toléré. Des températures de réservoir plus élevées peuvent également affecter la toxicité de l’ammoniac.

Phase 2 – Nitrite (NO²)

Au bout de dix jours environ, les bactéries nitrifiantes qui convertissent l’ammoniac en nitrite, Nitrosomonas, devraient commencer à apparaître et à se développer. Tout comme l’ammoniac, le nitrite peut être toxique et nocif pour les animaux marins même à des niveaux plus faibles, et sans nitrite présent, le processus de cycle ne peut pas se terminer. Le nitrite continuera à augmenter jusqu’à un niveau élevé d’environ 15 ppm, le stade le plus critique, et au 25e jour environ, le niveau devrait commencer à baisser, bien qu’il soit tout à fait possible de continuer pendant 10 jours supplémentaires. Il est très probable que la mesure du nitrite atteigne un pic et chute à moins de 2 ou 3 ppm au 30e jour environ, puis à zéro peu de temps après. Si ce n’est pas le cas, ne vous inquiétez pas, elle devrait baisser au cours des 10 prochains jours environ.

Phase 3 – Nitrate (NO³)

Maintenant que l’ammoniac a donné naissance au nitrite, le nitrite, à son tour, donne naissance à la troisième et dernière bactérie nitrifiante, les nitrobacters.  Ces bactéries sont des entités vivantes qui ont besoin d’oxygène et de nourriture (une source d’ammoniac) pour survivre, se développent à la surface de tout ce qui se trouve dans le réservoir, et les déchets des nitrobacters sont affichés sous forme de nitrate avec un kit de test. Lorsque les lectures de nitrate commencent à augmenter, vous pouvez dire que ces bactéries nitrifiantes bénéfiques commencent à s’établir, ce que vous avez minutieusement suivi le processus de cycle pour y parvenir.