Le calicivirus félin (FCV) est un virus courant qui provoque généralement des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats , provoquant des éternuements, un écoulement nasal et des yeux, et parfois des plaies douloureuses à l’intérieur de la bouche ou même une boiterie soudaine. Les problèmes des voies respiratoires supérieures sont assez fréquents chez les chats et sont souvent causés par des maladies infectieuses . Cette maladie hautement contagieuse peut facilement se propager au sein d’une population de chats, ce qui en fait un problème majeur dans les refuges pour animaux. Heureusement, bien qu’il n’existe pas de remède direct contre la maladie, la plupart des chats se rétablissent complètement avec des soins de soutien, même si beaucoup deviendront des porteurs asymptomatiques du virus.
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Qu’est-ce que le calicivirus félin ?
Le calicivirus félin est un agent pathogène viral extrêmement contagieux qui affecte les chats. Il fait partie d’une famille de virus à ARN appelés Caliciviridae . D’autres types de calicivirus peuvent affecter les humains et d’autres animaux, mais les souches de calicivirus félin n’affectent que chats.
Le FCV affecte généralement les voies respiratoires supérieures et la cavité buccale du chat. Cependant, le virus peut parfois affecter d’autres systèmes du corps.
En règle générale, un chat exposé au calicivirus passe par une période d’incubation de deux à six jours avant l’apparition des symptômes. Une fois la maladie déclarée, elle dure généralement deux à trois semaines. Le chat est contagieux pendant toute cette période. Jusqu’à 50 % des chats infectés continueront à être porteurs du virus même après leur guérison, et cette phase de portage peut durer des mois, voire toute la vie du chat. Bien que les félins porteurs du FCV ne présentent souvent aucun symptôme, ils sont néanmoins contagieux pour les autres chats. Les chattes porteuses du FCV peuvent également transmettre la maladie à leurs chatons.
Symptômes du calicivirus félin chez les chats
Un chat atteint de FCV présente généralement des symptômes similaires à ceux que connaissent les humains atteints d’un rhume. Nez bouché, nez et yeux qui coulent, éternuements, perte d’appétit et malaise général sont les symptômes les plus courants, mais en cas d’infection plus grave, le chat peut développer des symptômes tout aussi graves. Les chatons et les chats âgés sont plus susceptibles de souffrir d’une maladie grave que les jeunes adultes ou les chats d’âge moyen
Les chats infectés par le calicivirus développent généralement des signes d’infection des voies respiratoires supérieures, notamment des écoulements des yeux et/ou du nez et des éternuements. Les infections graves des voies respiratoires supérieures peuvent évoluer vers une pneumonie.
Le calicivirus félin peut également provoquer chez le chat des ulcères douloureux dans la bouche , en particulier sur la langue. La douleur peut amener le chat à refuser de manger et, en général, à baver, parfois abondamment. Le calicivirus félin est également associé à la stomatite , qui se caractérise par une inflammation importante de la bouche et des lèvres
Dans certains cas de calicivirus félin, la boiterie et la fièvre peuvent survenir. De plus, certains chats peuvent contracter une souche plus grave, appelée FCV-VSD, qui provoque une infection systémique virulente. Cette infection peut toucher les principaux organes et entraîner des problèmes plus graves comme des lésions cutanées et des ulcères, une perte d’appétit, de la fièvre et une jaunisse.
Les infections liées au calicivirus félin peuvent être chroniques chez certains chats. Ils peuvent connaître périodiquement des poussées de symptômes.
que certains chats soient porteurs du calicivirus félin. Ces chats peuvent ne présenter aucun signe de maladie, mais peuvent néanmoins transmettre le virus à d’autres chats.
Quelles sont les causes du calicivirus chez les chats ?
Il existe plusieurs souches de calicivirus félin, toutes très contagieuses. Un chat contracte le calicivirus félin par contact direct avec la salive d’un chat infecté, les sécrétions oculaires/nasales ou les gouttelettes aérosolisées provenant des éternuements. Le virus pénètre dans le corps du chat par le nez, la bouche ou les yeux. Les chattes infectées peuvent également transmettre le virus à leurs chatons.
Le calicivirus félin se propage le plus souvent dans les environnements où vivent plusieurs chats. Les refuges pour animaux, les animaleries, les chatteries et les pensions sont considérés comme des espaces à haut risque, et jusqu’à 40 % des chats hébergés dans ces endroits à forte densité peuvent être porteurs – et donc propagateurs – du calicivirus félin.
Les chats qui ont reçu tous les rappels du vaccin FVRCP peuvent avoir une certaine immunité, car le « C » de ce vaccin signifie calicivirus. Cependant, comme il existe plusieurs souches différentes de calicivirus félin, toutes ne sont pas couvertes par le vaccin. Les chats vaccinés peuvent toujours contracter le calicivirus félin, mais ils peuvent ressentir des symptômes plus légers
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le calicivirus chez les chats ?
En général, votre vétérinaire diagnostiquera la FCV chez votre chat en fonction des symptômes cliniques, en particulier si votre chat présente des ulcères à l’intérieur de la bouche. Parfois, cependant, un vétérinaire peut décider de prélever un échantillon de sécrétions de la bouche, du nez ou des yeux du chat malade et de le faire tester pour détecter la présence du virus. Si votre chat développe une boiterie, le vétérinaire peut également demander une radiographie pour écarter d’autres causes potentielles de la boiterie.
Comment traiter le calicivirus
Il n’existe pas de remède contre le calicivirus félin, ni de traitement spécifique pour cette maladie courante. Cependant, un traitement de soutien peut aider votre chat à se sentir mieux pendant sa convalescence, ainsi qu’à prévenir les infections bactériennes secondaires, comme la pneumonie.
Les chats souffrant d’infections respiratoires supérieures légères à modérées seront généralement renvoyés chez eux sous votre surveillance. Votre vétérinaire peut prescrire des décongestionnants nasaux, des gouttes ophtalmiques pour soulager l’inflammation oculaire et des anti-inflammatoires systémiques. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter les infections secondaires. Des gouttes nasales ou une nébulisation peuvent être nécessaires pour les chats souffrant d’une congestion nasale sévère.
Les chats atteints de FCV perdent souvent l’appétit parce qu’ils ne peuvent pas goûter ou sentir aussi bien que d’habitude. De plus, les ulcères buccaux peuvent rendre l’alimentation très inconfortable pour certains chats. Un stimulant de l’appétit peut être recommandé si votre chat ne mange pas bien. Il est important de lui donner des aliments à forte odeur qui lui plaisent, et les aliments mous sont préférables si des ulcères buccaux se sont développés.
Les chats présentant des signes modérés à graves peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins de soutien. Ces chats reçoivent généralement des liquides intraveineux pour favoriser l’hydratation et des médicaments injectables pour gérer les symptômes. Des traitements respiratoires peuvent être nécessaires si le chat développe une pneumonie. Une sonde d’alimentation peut devoir être placée si votre chat ne mange pas.
Pronostic pour les chats atteints de calicivirus
La plupart des chats se remettront complètement de la FCV, même s’il existe de fortes chances qu’ils deviennent porteurs du virus pendant au moins une courte période. Cependant, les chats atteints de la forme la plus grave de la maladie, FCV-VSD, ont un pronostic plus sombre, jusqu’à 60 % d’entre eux succombant à la maladie.
Comment prévenir le calicivirus
La meilleure façon de protéger votre chat contre le calicivirus félin est de le vacciner régulièrement. Bien que le vaccin contre le calicivirus n’empêche pas complètement la contraction du virus, il aidera votre chat à combattre l’infection et à ressentir des symptômes plus légers. Votre vétérinaire peut également recommander un rappel si votre chat passe du temps dans un chenil, chez un toiletteur ou dans un autre endroit où il y a beaucoup de chats
Les chats infectés par le calicivirus félin doivent être séparés des autres chats pour éviter la propagation de la maladie. Les environnements où vivent plusieurs chats doivent être nettoyés soigneusement et régulièrement avec des désinfectants sans danger pour les animaux afin de minimiser l’exposition accidentelle.
Et bien sûr, il est toujours important de garder votre chat en bonne santé en lui donnant une alimentation équilibrée et de haute qualité, formulée spécifiquement pour les chats, en l’encourageant à faire régulièrement de l’exercice par le biais de séances de jeu et en planifiant des contrôles vétérinaires réguliers pour éviter les problèmes de santé avant qu’ils ne deviennent graves.