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Tout comme les humains, les chiens peuvent être atteints de cataracte. En fait, les chiens souffrent de cataracte plus fréquemment que toute autre espèce. Bien que la plupart des cas surviennent chez les chiens de plus de cinq ans, la cataracte peut se développer à tout âge. Certains chiens naissent avec une cataracte ou la développent lorsqu’ils sont chiots.
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Que sont les cataractes juvéniles chez le chien ?
La cataracte est une opacité du cristallin de l’ œil d’un chien ou d’un chiot . Le cristallin est situé directement derrière la pupille et est normalement transparent. La cataracte perturbe la vision normale en empêchant la lumière d’atteindre la rétine.
L’opacité du cristallin peut varier d’une petite tache blanche à une structure totalement opaque qui affecte l’ensemble du cristallin. Si le cristallin est complètement masqué, le résultat est la cécité . Selon le degré d’opacité, vous pouvez remarquer une nébulosité dans l’espace pupillaire qui ressemble à une bille blanche à l’intérieur de l’œil.
Les cataractes sont souvent classées en fonction de l’âge du chien lorsqu’elles se développent. Les cataractes congénitales sont présentes à la naissance, les cataractes juvéniles se développent pendant l’enfance et les cataractes séniles surviennent chez les chiens âgés. Le degré d’opacité du cristallin a également un impact sur la classification de la cataracte.
Pourquoi certains chiots souffrent-ils de cataractes ?
Plusieurs facteurs peuvent entraîner des modifications du cristallin qui se transforment en cataractes. Une blessure, ainsi que l’inflammation qui en résulte, peuvent provoquer une cataracte. Lorsque cela se produit, elle n’affecte généralement qu’un seul œil.
Les cataractes résultant d’une mauvaise alimentation sont possibles mais rares en raison des progrès modernes dans l’alimentation canine. Dans certains cas, la cataracte est idiopathique, ce qui signifie que la cause ne peut pas être identifiée.
Les chiens souffrent souvent de cataractes séniles, ou « de vieillesse ». De nombreux chiens de plus de huit ans développent un certain degré d’opacité du cristallin. Les cataractes chez les chiens peuvent également résulter d’un diabète sucré lorsque la protéine du cristallin est endommagée par des changements métaboliques.
Les chiots nés avec une cataracte congénitale peuvent voir leur état s’améliorer à mesure qu’ils grandissent. En effet, le cristallin à l’intérieur de l’œil du chiot grandit en même temps que le chien. Lorsque la zone trouble sur le cristallin reste de la même taille, lorsque le chiot devient adulte, la partie affectée du cristallin est relativement petite. À l’âge adulte, de nombreux chiens nés avec une cataracte sont capables de compenser et de voir « autour » de la zone trouble.
La plupart des cataractes canines sont héréditaires, en particulier chez certaines races. Les caniches, les cockers, les terriers de Boston, les chiens d’ours de Carélie, les fox-terriers à poil dur, les huskies de Sibérie, les golden retrievers, les chiens de berger anglais et les labradors retrievers sont les plus souvent touchés.
Traitement de la cataracte juvénile chez le chien
Le traitement peut ne pas être nécessaire jusqu’à ce qu’une grande partie de la vision soit perdue et que la cataracte devienne problématique pour le chiot. Une cataracte peut n’affecter qu’une partie du cristallin et, par conséquent, certains chiens ne présentent que peu de signes. Une cataracte qui couvre l’ensemble du cristallin peut encore permettre une certaine vision, de sorte que le chiot peut « voir » autour de la partie trouble.
Les chiens sont des experts dans l’art de s’adapter et comptent davantage sur leur odorat et leur ouïe pour compenser les problèmes de vue. Souvent, même les chiens aveugles continuent de bien se débrouiller dans un environnement familier en s’appuyant sur leurs autres sens aigus.
Il n’existe pas de traitement médical spécifique pour soigner la cataracte. Si une cause sous-jacente peut être identifiée, elle est traitée lorsque cela est possible. Par exemple, les vétérinaires peuvent s’efforcer de corriger les carences nutritionnelles à l’origine de la cataracte ou de traiter l’inflammation résultant d’une blessure à l’œil.
Le seul traitement efficace connu contre la cataracte est la chirurgie.
Chirurgie de la cataracte chez le chien
Lorsqu’un chiot a des difficultés à se déplacer en raison d’ une perte de vision , la vue peut être restaurée à un niveau presque normal par chirurgie. Cependant, cette procédure n’est pas indiquée lorsque la cataracte est causée par une inflammation.
Les mêmes techniques chirurgicales utilisées pour traiter la cataracte chez l’homme sont appliquées aux animaux de compagnie. La plupart des ophtalmologues vétérinaires exerçant en cabinet privé ou dans une université peuvent pratiquer l’opération, qui se déroule sous anesthésie générale.
Le cristallin lui-même est contenu dans une sorte de capsule, comme une coquille d’œuf. Le plus souvent, l’opération consiste à retirer la partie avant de la coquille et son contenu, tout en laissant la moitié arrière de la capsule/coquille intacte. Dans certains cas, l’ensemble du cristallin est retiré et un nouveau cristallin est transplanté pour remplacer le cristallin endommagé. Les chiens qui ont subi cette opération s’en sortent généralement plutôt bien.