Comment déterminer l’âge d’un cheval grâce à ses dents

Beaucoup de gens pensent que l’on peut déterminer l’âge d’un cheval grâce à ses dents. Ce n’est pas tout à fait vrai. Les dents d’un cheval ne sont pas comme les cernes d’un arbre qui montrent la croissance annuelle. Déterminer l’âge d’un cheval grâce à ses dents n’est pas précis à 100 %, mais cela vous donnera une estimation approximative si vous ne connaissez pas la date de naissance réelle du cheval. Plus le cheval est jeune, plus ses dents correspondent à son âge réel. À mesure que les chevaux vieillissent, de nombreux facteurs peuvent affecter l’état des dents et rendre plus difficile l’estimation de l’âge. Des éléments tels que l’entretien de base , le régime alimentaire, les conditions de pâturage, les vices et la génétique jouent tous un rôle dans le vieillissement des dents du cheval.

Dents de bébé cheval

Les poulains ont leurs premières dents de lait ou dents de lait peu après la naissance. Les dents de lait définitives poussent vers l’âge de neuf mois. Les premières dents permanentes commencent à pousser lorsque le cheval a entre deux et trois ans. Il n’est pas rare qu’un propriétaire de cheval trouve une dent tombée dans une mangeoire ou sur le sol. Les dents de lait tombent progressivement et toutes les dents permanentes poussent vers l’âge de cinq ans. Les dents de lait sont plus pâles et plus courtes que les dents permanentes.

Dents de cheval adulte

Les temps d’éruption de l’incisive centrale supérieure (2,5 ans), de l’incisive moyenne supérieure (3,5 ans) et de l’incisive d’angle supérieure (4,5 ans) pour les chevaux de moins de 5 ans sont considérés comme assez précis pour déterminer l’âge d’un cheval.

Les nouvelles dents permanentes sont assez concaves sur leurs surfaces et ces « coupes » ainsi que l’angle, la forme et une rainure sur la surface verticale externe de l’incisive du coin supérieur (UCI) qui pousse progressivement, appelée rainure de Galvayne, sont les indicateurs de l’âge d’un cheval.

Un « crochet » situé à l’arrière de l’UCI est souvent visible à l’âge de 6-7 ans, puis à nouveau à l’âge de 11-13 ans. En raison de cette variabilité d’apparition, il n’est pas considéré comme un élément déterminant pour déterminer l’âge d’un cheval ^.

Au fur et à mesure que le cheval use ses dents en broutant, les surfaces concaves s’aplatissent. Vers l’âge de 11 ans, le cheval aura déjà usé ses dents. La rapidité de ce processus dépend du type de pâturage dont il dispose. Les chevaux qui broutent de l’herbe sur un sol sablonneux useront leurs dents plus à plat que ceux qui sont nourris uniquement de foin cultivé sur un sol argileux. 

Vers l’âge de 10 ans, le sillon de Galvayne commence à apparaître au niveau de la ligne des gencives. Ce sillon continuera à se développer pour atteindre toute la longueur de la dent. Vers l’âge de 15 ans, le sillon atteindra la moitié de la dent et il atteindra toute la longueur de la dent vers l’âge de 19-20 ans. Vers l’âge de 25 ans, le sillon de Galvayne commence à disparaître de la ligne des gencives et, si le cheval vit assez longtemps, il disparaîtra complètement à mesure que la dent s’use naturellement.

Dents de cheval senior

Au fur et à mesure que le cheval vieillit, l’angle des dents augmente. Les dents de lait sont courtes et droites, tout comme les dents permanentes nouvellement sorties, mais à mesure que le cheval vieillit, les dents deviennent plus anguleuses et l’UCI devient plus haute que large. C’est de là que vient le dicton « longue dans la dent », car à mesure que l’angle augmente, la longueur entre la ligne des gencives et la surface de mastication augmente également. Les dents changent également de forme, passant d’ovales à plus angulaires à mesure que le cheval vieillit. La couleur des dents sera probablement assez jaune et tachée. À un moment donné, après la fin de la vingtaine, un cheval peut commencer à perdre des dents. Les dents du cheval ne poussent pas toute sa vie mais ont une durée de vie qui leur est propre. Un cheval domestique peut survivre à la durée de vie de ses dents. Au fur et à mesure que le cheval perd plus de dents, sa santé peut en souffrir. Il peut être moins capable de mâcher des foins et des herbes plus durs et nécessiter une alimentation adaptée aux chevaux plus âgés.

Dents de cheval supplémentaires

Certains chevaux peuvent développer des dents de loup et des canines. Il s’agit de dents supplémentaires qui poussent dans la barre édentée de la bouche du cheval, entre les dents de devant et les dents de derrière. Parfois, ces dents doivent être retirées si elles gênent le mors ou causent une gêne au cheval. Ces dents apparaissent généralement lorsque le cheval atteint l’âge de cinq ans. Certains chevaux n’en auront pas du tout, ou pour certains, elles ne poseront aucun problème.

Soins des dents du cheval

Étant donné que les dents des chevaux poussent pendant la majeure partie de leur vie et ne s’usent pas de manière uniforme, votre cheval devra être examiné par un vétérinaire ou un dentiste équin environ une fois par an. Votre cheval devra peut-être être flotté, en éliminant par lime les bords tranchants ou les crochets qui l’empêcheront de mâcher correctement et de tenir un mors ou de porter un hackamore confortablement.

Diagrammes détaillés et explications des dents de cheval

Bien qu’il s’agisse d’une description générale du vieillissement des chevaux par leurs dents, plusieurs extensions agricoles universitaires ont des fiches d’information détaillées avec des diagrammes qui montrent les dents des chevaux à chaque étape de la vie. Le fichier PDF de l’extension coopérative de l’Université du Nevada est assez bon et facile à imprimer, vous pouvez donc l’emporter à l’écurie et comparer les images aux dents réelles. L’Université du Missouri dispose d’une ressource en ligne similaire avec des diagrammes et des explications.