L’hydre est un polype à corps mou de l’embranchement des cnidaires, l’un des groupes d’animaux les plus anciens en termes d’évolution, qui comprend les coraux, les méduses, les hydres et les myxozoaires. L’hydre a un corps tubulaire avec un pied collant à une extrémité et une douzaine de tentacules à l’autre. Comme les méduses, ces tentacules possèdent des cellules urticantes qui permettent à l’hydre d’immobiliser sa proie. Elle se nourrit principalement de petits organismes aquatiques tels que les cyclopes, les daphnies et d’autres crustacés aquatiques, mais peut également attraper et ingérer de petits poissons.
Les hydres sont parfois introduites par accident dans les aquariums d’eau douce lors de l’ajout de plantes. L’hydre n’a pas de cerveau, pas de système circulatoire ou respiratoire, ni même de musculature, et pourtant elle représente un réel danger pour les petits poissons d’aquarium d’eau douce.
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Hydra tueuse
Bien qu’il s’agisse d’un petit ravageur mesurant à peine un pouce ou moins, l’hydre est capable de tuer et de manger la plupart des alevins de poissons et même de petits poissons adultes. De plus, elle se reproduit rapidement de manière asexuée en produisant des bourgeons qui se développent en de nouvelles hydres, se cassent et s’en vont d’elles-mêmes. Bien qu’elle reste généralement au même endroit, une hydre est tout à fait capable de se déraciner et de se déplacer ; il lui suffit de relâcher son pied et de flotter vers un nouvel endroit. L’hydre peut également se déplacer lentement le long d’un substrat en attachant et en libérant alternativement ses tentacules et son pied.
Étant donné leurs capacités de reproduction, leur capacité à se déplacer et leur capacité à manger des proies plusieurs fois plus grosses qu’elles, il est évident que les hydres ne sont pas les bienvenues dans un aquarium d’eau douce. La prévention est la clé.
Traitements anti-hydre
Une fois que les hydres sont introduites dans un aquarium, elles sont difficiles mais pas impossibles à éradiquer. Si vous avez la chance d’avoir une très petite infestation, vous pourrez peut-être éliminer physiquement les hydres grâce à un nettoyage en profondeur. Les plantes artificielles et les rochers sur lesquels sont attachées les hydres peuvent être retirés du réservoir et trempés dans une solution d’eau de Javel à 10 % pendant 10 à 15 minutes, puis frottez et rincez à l’eau claire et laissez-les sécher à l’air libre.
Une façon moins perturbatrice d’éliminer les hydres est d’y ajouter des poissons qui les mangent. Les gouramis à trois points (bleus) sont des consommateurs particulièrement voraces d’hydres. Les poissons de paradis et les mollies sont également très friands d’hydres. Même les escargots d’étang les engloutissent.
Si vous ne pouvez pas ajouter de poissons ou d’escargots, vous pouvez également utiliser de la chaleur. Cependant, vous devrez retirer vos poissons. Une fois les poissons temporairement déplacés, augmentez la température de l’eau jusqu’à au moins 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) pendant environ deux heures. Baissez à nouveau le chauffage, passez l’aspirateur sur le gravier pour retirer les hydres tombées au fond du réservoir et effectuez un grand changement d’eau (environ 50 pour cent) pour éliminer l’eau chaude. Assurez-vous que la température est redescendue au niveau précédent avant de réintroduire les poissons.
Il existe des traitements chimiques ou médicinaux pour éliminer l’hydre, mais gardez à l’esprit qu’ils sont souvent nocifs pour les plantes vivantes, les escargots et même les poissons eux-mêmes. Certains médicaments peuvent également nuire aux bactéries bénéfiques du biofiltre, ces traitements ne doivent donc être envisagés qu’en dernier recours.
Parmi les options chimiques, on trouve le sulfate de cuivre et le permanganate de potassium, que vous pouvez acheter dans votre magasin de poissons local. Suivez les instructions de dosage figurant sur l’étiquette du produit. De nombreux médicaments contre les douves sont également efficaces contre l’hydre, en particulier ceux contenant du formol, comme ParaGuard.
Prévenir les hydres
Les hydres ne se développent pas spontanément ; une hydre est un passager clandestin qui est toujours introduit par une source externe. Une fois en place, cependant, avoir de nombreuses sources de nourriture encouragera leur croissance rapide. Par conséquent, maintenir un aquarium propre et éviter de suralimenter empêchera les hydres qui s’y installent de se multiplier rapidement, ce qui vous donnera le temps de résoudre le problème.
Inspectez soigneusement toutes les nouvelles plantes vivantes avant de les ajouter à l’aquarium pour éviter d’introduire accidentellement une hydre. Une approche encore plus proactive consiste à faire tremper les plantes vivantes pendant cinq à dix minutes dans un litre d’eau avec une cuillère à soupe d’alun dissous, un ingrédient pharmaceutique courant utilisé dans le marinage et la mise en conserve des légumes. Cela peut également être fait pour les nouvelles roches. Après le trempage, rincez bien les objets à l’eau claire.
Les aliments vivants sont parfaits pour préparer les poissons à la reproduction et pour leur assurer un bon équilibre nutritionnel. Cependant, si vos aliments vivants sont récoltés directement dans des étangs ou des ruisseaux d’eau douce, il existe un risque considérable de récolter une hydre en même temps. L’utilisation d’aliments surgelés ou la culture de vos propres aliments vivants permet d’éviter ce risque.