Comment prendre soin d’un rat à poche de Gambie

Le rat à poche de Gambie est un gros rongeur originaire d’Afrique subsaharienne. Les États-Unis ont interdit l’importation de rats à poche de Gambie. Mais certains États les autorisent encore comme animaux de compagnie lorsqu’ils sont acquis auprès d’éleveurs américains. Contrairement aux rats domestiques que beaucoup de gens connaissent comme animaux de compagnie, ces rongeurs ont des poches abajoues comme celles d’un hamster qu’ils utilisent pour recueillir de la nourriture. Et, bien que ces animaux soient élevés en captivité pour le commerce des animaux de compagnie, ils ne sont pas toujours faciles à apprivoiser.

En tant qu’animaux de compagnie, les rats à poche de Gambie ont besoin de beaucoup de manipulations quotidiennes dès leur plus jeune âge pour rester apprivoisés. Ils ont également besoin d’un grand enclos dans lequel ils peuvent faire de l’exercice. De plus, leur régime alimentaire est quelque peu complexe car il n’existe pas d’aliments commerciaux spécialement conçus pour eux. Dans l’ensemble, ce rongeur est un animal de compagnie qui demande beaucoup d’entretien et qui nécessite un propriétaire compétent et dévoué.

Comportement et tempérament du rat à poche de Gambie

Le tempérament des rats à poche de Gambie varie, et certains sont plus faciles à apprivoiser que d’autres. En tant qu’animaux de compagnie, certains rats resteront nerveux et peut-être agressifs à l’âge adulte malgré tous vos efforts pour les socialiser. Cependant, avec des manipulations régulières, la plupart deviennent amicaux et doux. Ce sont des animaux très intelligents et joueurs. Certains d’entre eux aiment même qu’on leur caresse le ventre.

Les rats à poche de Gambie passent souvent par une phase de morsure pendant le jeu et ont besoin d’un entraînement doux pour rompre cette habitude. Dites un « non » ferme ou un « aïe » fort et arrêtez le jeu si cela se reproduit. Ils vous saisiront également parfois avec leur bouche (pas pour mordre, juste pour vous tenir) et essaieront de vous repousser s’ils s’opposent à quelque chose. Respectez cela comme leur façon de communiquer, mais dites un « non » ou un « aïe » si la prise est douloureuse. Alors que certains aiment être tenus et câlinés, d’autres se tortillent pour éviter d’être manipulés mais restent globalement amicaux. La plupart ont tendance à nouer des liens forts avec les personnes qui s’occupent d’eux.

Ces rats sont des animaux sociaux et peuvent être hébergés par deux ou en petits groupes. Cependant, certains mâles peuvent être très territoriaux et agressifs. C’est particulièrement le cas à l’approche de la maturité sexuelle, et ils se calment souvent à nouveau avec le temps et la patience. Néanmoins, il est préférable de ne pas héberger deux mâles ensemble, car ils risquent de se battre. Deux femelles peuvent généralement bien cohabiter, surtout si elles sont élevées ensemble dès leur plus jeune âge. Les mâles et les femelles stérilisés peuvent également vivre ensemble. De plus, il est préférable de tenir ces rongeurs à l’écart de tout autre animal domestique du foyer, car ils pourraient se blesser mutuellement.

Attendez-vous à passer beaucoup de temps chaque jour à prendre soin de votre animal de compagnie : socialiser avec lui, le nourrir et garder son habitat propre. Ces rongeurs sont nocturnes, donc votre temps social avec eux devra probablement avoir lieu le soir. De plus, certains propriétaires ne sont pas préparés aux capacités destructrices des rats à poche de Gambie. Comme d’autres rongeurs, ils ont besoin de mâcher. Et avec leurs grandes dents, ils peuvent faire beaucoup de dégâts rapidement en mâchant vos biens s’ils ne sont pas surveillés lorsqu’ils sont à l’extérieur de leur cage. Heureusement, ce sont des animaux de compagnie assez calmes dans l’ensemble, même s’ils émettent quelques gazouillis.

Informations sur la taille

Les rats à poche de Gambie mesurent environ 71 à 91 cm de long, du nez à la queue. Ils pèsent en moyenne entre 1 et 1,5 kg.

Logement

Les rats à poche de Gambie ont besoin d’un enclos grand et solide. En général, la cage doit être aussi grande que possible et dans la mesure de vos moyens. Au minimum, elle peut mesurer environ 90 cm de long, 60 cm de large et 60 cm de haut.

Le métal enduit de poudre ou l’acier inoxydable sont les meilleurs matériaux pour les cages, car ces rongeurs peuvent facilement ronger le bois ou le plastique. Une cage à plusieurs niveaux avec des rampes et des plateformes est idéale, comme celle que vous auriez pour un furet ou un chinchilla . Évitez les cages avec des sols grillagés ou des étagères, car cela peut blesser leurs pattes.

Ajoutez un nichoir et une variété de jouets à mâcher en bois à l’enclos. Les gros jouets en bois pour perroquets fonctionnent souvent bien. Certains jouets à mâcher pour chiens peuvent également être bénéfiques. Mais les jouets en plastique sont dangereux, car votre rongeur pourrait les casser et en ingérer un morceau. Une roue d’exercice est également une excellente idée. La roue doit avoir une surface métallique solide d’au moins 15 pouces de diamètre.

Besoins spécifiques en matière de substrat

Au fond de l’enclos, ajoutez quelques centimètres de copeaux de bois de tremble , du papier sans colorant ou un matériau à base de pulpe pour la litière. N’utilisez pas de cèdre ou de pin , car leurs huiles peuvent être dangereuses pour les rongeurs. De plus, fournissez des serviettes en papier ou des mouchoirs (sans colorants ni parfums) que votre rat pourra utiliser comme matériau de nidification.

Si votre cage ne dispose pas d’une base pour maintenir la litière, vous pouvez ajouter un bouclier urinaire, une bande de métal ou de plastique qui entoure l’extérieur de la partie inférieure de la cage. Cela permet également d’éviter que les excréments ne sortent de la cage, car les rongeurs choisissent généralement un coin comme salle de bain.

Nettoyez soigneusement la cage chaque semaine. Changez toute la litière et frottez les surfaces avec de l’eau et du savon doux. Nettoyez également les taches tout au long de la semaine en retirant la litière souillée.

Que mangent et boivent les rats à poche de Gambie ?

Les rats à poche de Gambie sont omnivores dans la nature, se nourrissant de plantes et d’animaux, notamment de végétaux divers, d’insectes et de petits mammifères. En tant qu’animaux de compagnie, ils ont besoin d’une alimentation variée comprenant un mélange de céréales commerciales pour rats , des fruits et légumes frais, des noix et des graines, des insectes (tels que des grillons et des vers de farine), ainsi que des viandes maigres et des œufs cuits. Consultez votre vétérinaire pour connaître la quantité et la variété appropriées à donner à votre animal en fonction de sa taille, de son âge et de son niveau d’activité.

Il est généralement préférable de donner les aliments périssables le soir, lorsque les rats se réveillent et ont faim, afin qu’ils les consomment rapidement. Vous pouvez laisser les autres aliments, comme les céréales et les graines, dans un petit bol dans l’enclos pour que votre rongeur puisse les grignoter. Retirez toute nourriture non consommée dans les 24 heures. Un petit bol en céramique ou un bol en acier inoxydable qui se fixe sur le côté de l’enclos est le plus efficace pour nourrir votre rat. Votre rat pourra retourner des bols légers et ronger tout ce qui est en plastique. 

N’oubliez pas non plus que les rats à poche de Gambie se bourrent les joues de nourriture et la stockent souvent dans une autre partie de leur enclos pour un repas ultérieur. Surveillez donc la cage pour voir si des aliments non consommés sont cachés dans la litière et risquent de s’abîmer.

Votre rat aura toujours besoin d’eau fraîche. Une bouteille d’eau fixée sur le côté de l’enclos est idéale pour garder l’eau propre. Mais gardez également un bol d’eau dans l’enclos jusqu’à ce que vous soyez sûr que votre rat boit régulièrement à la bouteille.

Problèmes de santé courants

Les rats à poche de Gambie sont généralement des animaux sains et robustes, bien qu’ils soient sujets à certaines maladies courantes des rongeurs , notamment :

• Infections respiratoires : des conditions d’hygiène insalubres peuvent souvent être à l’origine de maladies respiratoires. Parmi les symptômes, on peut citer un écoulement nasal, une respiration sifflante et une respiration à bouche ouverte.
• Problèmes digestifs : la diarrhée due à des infections bactériennes ou parasitaires est fréquente chez les rongeurs.
• Tumeurs : Les rongeurs plus âgés sont sujets à divers types de tumeurs. 
• Dents trop longues : les dents des rongeurs poussent continuellement et doivent être usées par leur alimentation et leurs matériaux de mastication. Les dents trop longues peuvent avoir un impact sur l’alimentation et doivent souvent être taillées par un vétérinaire.

Dresser votre rat à poche de Gambie

Entraînement à la litière

Comme d’autres rongeurs, les rats à poche de Gambie ont tendance à choisir un endroit, souvent un coin de leur enclos, comme salle de bain. Certains propriétaires y placent un bac à litière pour faciliter le nettoyage. Il peut être utile d’utiliser un autre type de litière dans le bac à litière pour aider votre rat à faire la différence entre celui-ci et le reste de l’enclos. Si votre rat change d’angle, déplacez le bac à litière à cet endroit. 

Le rat devrait finalement accepter la litière comme sa salle de bain. Si vous le surprenez en train d’utiliser la litière, offrez-lui immédiatement sa friandise préférée pour renforcer son comportement. Nettoyez la litière tous les deux jours, car un rat pourrait éviter d’utiliser une litière sale.

Exercice

L’exercice est essentiel pour les rats à poche de Gambie, car il leur procure une stimulation mentale et les maintient en forme, ce qui contribue à prévenir les problèmes de santé tels que l’obésité. Ils doivent sortir de leur cage au moins quelques heures par jour pour jouer sous surveillance et socialiser. Assurez-vous de leur fournir des jouets à l’intérieur et à l’extérieur de la cage pour les encourager à bouger.

Toilettage

Les rats à poche de Gambie se toilettent régulièrement. Ils n’ont généralement pas besoin de bains, mais vous devrez parfois les aider à nettoyer la saleté incrustée dans leur fourrure en frottant doucement la zone avec un chiffon humide. 

Coûts d’entretien

Les dépenses essentielles pour un rat à poche de Gambie seront sa nourriture et sa litière. Prévoyez de payer environ 20 à 50 $ en moyenne par mois, selon les variétés que vous choisissez et la taille de votre enclos. De plus, vous devrez régulièrement remplacer les jouets à mâcher et autres objets usés pour un coût d’environ 10 à 20 $. Enfin, assurez-vous de prévoir un budget pour les examens vétérinaires de routine et les soins d’urgence.

Avantages et inconvénients de garder un rat à poche de Gambie comme animal de compagnie

Les rats à poche de Gambie sont des animaux de compagnie intéressants, intelligents et joueurs. Ils sont également assez calmes et ne prennent pas beaucoup de place. Cependant, leur régime alimentaire peut être compliqué car il n’existe pas d’aliments commerciaux spécialement conçus pour eux. Et ils ont besoin de beaucoup d’attention pour rester apprivoisés.

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Acheter ou adopter votre rat à poche de Gambie

Il n’y a pas beaucoup d’éleveurs américains qui vendent cette espèce en particulier, vous devrez donc peut-être parcourir une certaine distance pour choisir votre animal. Il existe également des organisations de sauvetage où vous pouvez adopter un rat à poche de Gambie. Attendez-vous à payer entre 200 et 500 dollars en moyenne, bien que ce montant puisse varier en fonction de l’âge et d’autres facteurs.

Reproduction/élevage

Consultez les vétérinaires spécialisés dans les animaux exotiques locaux pour obtenir des recommandations sur un éleveur ou un groupe de sauvetage réputé. Il est préférable de voir l’animal en personne avant de vous engager. Demandez au vendeur des informations détaillées sur l’origine du rat, ses antécédents médicaux et son tempérament. Essayez de choisir un rat qui a été manipulé toute sa vie et évitez ceux qui sont extrêmement nerveux. Demandez également à voir les enclos où le vendeur garde ses animaux pour vous assurer qu’ils sont dans des conditions de propreté.

Si vous envisagez de garder des rats du sexe opposé ensemble, discutez de la stérilisation avec votre vétérinaire avant de les mettre ensemble pour éviter toute reproduction accidentelle.