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N’importe quel chat peut contracter la leucémie féline en étant exposé au virus qui la provoque. Elle se transmet facilement d’un chat à l’autre, mais elle est également facilement évitable. Cette infection virale est une maladie grave et incurable. Les propriétaires de chats peuvent cependant prendre des mesures pour éviter que leur chat ne soit infecté.
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Qu’est-ce que la leucémie féline ?
La leucémie féline est une maladie très courante chez les chats domestiques, environ 3 % de tous les chats aux États-Unis étant infectés. Cette maladie est causée par le virus de la leucémie féline (FeLV) qui peut facilement être transmis aux chats exposés à des chats infectés. La leucémie féline expose les chats infectés à un risque de cancer, d’anémie et d’infections en raison d’un système immunitaire affaibli. Il n’existe malheureusement aucun remède contre cette infection virale.
Symptômes de la leucémie féline
La leucémie féline n’est pas facilement reconnaissable par les seuls symptômes, car il existe de nombreux signes possibles de la maladie. Les chats infectés par le virus de la leucémie féline peuvent présenter divers symptômes, notamment une perte de poids, un manque d’appétit et une diarrhée persistante. En raison de la manière dont le virus affecte la moelle osseuse, certains chats peuvent également développer une faiblesse, des muqueuses pâles ou des ecchymoses. Les autres symptômes courants de la leucémie féline comprennent une hypertrophie des ganglions lymphatiques, de la fièvre, une stomatite et des signes neurologiques, notamment des convulsions et des changements de comportement. Tous les chats infectés ne présentent pas immédiatement de symptômes.
Causes de la leucémie féline
La leucémie féline est causée par le virus de la leucémie féline. Ce virus est excrété par les chats infectés par leur salive, leur urine, leurs excréments et, s’ils allaitent, par leur lait. Cela signifie que si un chat infecté mord ou même toilette un autre chat, il peut propager ce virus. Parfois, il peut même se propager par le biais de bacs à litière et de bols de nourriture et d’eau partagés, mais il ne survit pas très longtemps dans l’environnement une fois qu’il a quitté le chat infecté. De plus, les chattes infectées qui sont enceintes ou qui allaitent transmettront le virus à leur progéniture.
Diagnostic de la leucémie féline
Étant donné que les chats infectés par la leucémie féline peuvent présenter divers symptômes, votre vétérinaire peut recommander un test de dépistage du virus si votre chat est malade. Un petit échantillon de sang sera prélevé et un test immuno-enzymatique (ELISA) sera utilisé pour détecter le virus dans le sang de votre chat. Ce test est systématiquement effectué sur les chatons en bonne santé comme outil de dépistage, mais il est également utilisé si votre chat présente des symptômes. Un test secondaire appelé test d’immunofluorescence indirecte (IFA) est souvent effectué si l’ELISA est positif pour exclure un résultat potentiellement faux positif. L’IFA est plus sensible à la maladie avancée et confirmera le diagnostic de leucémie féline s’il est également positif.
Traitement de la leucémie féline
La leucémie féline n’est malheureusement pas guérissable. Les chats infectés peuvent nécessiter un traitement symptomatique avec des médicaments et des liquides intraveineux, mais il n’existe pas de traitement à long terme pour la maladie elle-même. Certains chats peuvent bénéficier de suppléments de soutien immunitaire comme le bêta-glucane présent dans l’Imuquin et d’autres produits pour chats ou divers médicaments antiviraux, mais tout traitement doit être discuté avec votre vétérinaire pour éviter tout effet secondaire négatif potentiel.
Comment prévenir la leucémie féline
Bien qu’il n’existe pas de traitement pour les chats infectés par la leucémie féline, il existe deux façons d’empêcher votre chat de contracter le virus. La meilleure chose que vous puissiez faire pour prévenir l’infection par la leucémie féline est de le faire vacciner contre le FeLV. Il existe plusieurs types de vaccins contre le FeLV, mais le vaccin félin Nobivac 2-FeLV (un vaccin entièrement inactivé) s’est avéré plus efficace que les autres . Le vaccin contre le FeLV est considéré comme un vaccin de base pour tous les chats de moins d’un an, votre vétérinaire recommandera donc ce vaccin en plus des vaccins contre la rage , le calicivirus félin , l’herpèsvirus félin de type 1 et la panleucopénie féline .
L’autre moyen de prévenir la leucémie féline chez votre chat est de l’éloigner des chats infectés. Cela peut être impossible si votre chat est un chat d’intérieur/extérieur, mais s’il ne sort pas de la maison, c’est plus facile. Veillez à éloigner votre chat de la maison des fenêtres et des portes ouvertes par lesquelles les chats d’extérieur infectés peuvent s’approcher et transmettre le virus. De plus, si vous savez qu’un autre chat d’un autre foyer ou d’un refuge a été testé positif au FeLV, ne laissez pas ce chat entrer en contact avec votre chat. Faites tester les nouveaux chats et chatons pour la leucémie féline dans le cadre du processus d’adoption.