Cryptorchidie chez les chevaux

Un cheval avec un ou deux testicules non descendus est appelé  cryptorchide , ou  rig , et souffre d’une maladie appelée  cryptorchidie . Les testicules d’un rig sont  situés à l’intérieur de son corps , près du canal inguinal ou de la cavité abdominale. Certains rigs sont  fertiles  tandis que d’autres ne le sont pas, mais tous les cryptorchides produisent de la testostérone, ce qui conduit à  un comportement semblable à celui d’un étalon , même sans testicules. Le diagnostic de cryptorchidie est simple et doit être effectué par un vétérinaire. La cryptorchidie est généralement héréditaire, bien qu’elle n’ait pas encore été cartographiée génétiquement avec succès. Les races comme les chevaux de race Quarter Horse , les chevaux de selle , les percherons et les poneys sont plus sensibles à la cryptorchidie que d’autres. Le traitement est généralement très efficace avec un pronostic favorable, mais un  chirurgien vétérinaire hautement spécialisé  doit effectuer l’opération.

Qu’est-ce que la cryptorchidie ?

La cryptorchidie est une maladie chez les chevaux qui empêche l’un ou les deux testicules de descendre complètement dans le scrotum. Les testicules d’un cheval cryptorchide peuvent être situés sous la peau près du canal inguinal, dans le canal ou à l’extérieur de la cavité abdominale. Les chevaux dont un testicule est descendu sont généralement fertiles, tandis que ceux dont aucun testicule n’est descendu sont généralement stériles. Même si les testicules ne descendent pas, un cheval aura toujours de la libido et un comportement masculin agressif car la testostérone est produite. Les chevaux cryptorchiques peuvent également être appelés rigs ou riglings. Les rigs sont généralement castrés à l’âge de trois ans pour retirer le testicule retenu car cela peut provoquer une gêne.

Symptômes de la cryptorchidie chez les chevaux

Un ou deux testicules non descendus sont le seul signe fiable de cryptorchidie chez un cheval.

Même si votre cheval ne semble pas avoir de testicules ou est stérile, il contient de la testostérone. Votre jument affichera un comportement masculin agressif, quel que soit son statut de fertilité ou l’apparence extérieure de ses testicules. Votre cheval sera probablement toujours fertile même si un seul testicule est descendu.

Causes de la cryptorchidie

La cause de la cryptorchidie chez les chevaux n’est pas entièrement comprise, mais on pense que plusieurs facteurs entrent en jeu.

• Génétique :  La cryptorchidie chez les chevaux est héréditaire, mais elle peut parfois survenir sans prédisposition génétique. Bien que cette maladie soit considérée comme héréditaire, peu de recherches ont été menées sur le gène responsable de la cryptorchidie.
• Déséquilibre hormonal : un taux  insuffisant de testostérone peut retarder le développement des testicules d’un cheval, les empêchant de descendre.
• Problèmes de développement :  Étant donné que les testicules se forment avant la naissance, s’il y a des complications lors de la grossesse d’une jument, une cryptorchidie pourrait se développer chez le fœtus du cheval.
• Race :  Certaines races semblent plus sensibles à la cryptorchidie que d’autres. Ces races comprennent les chevaux de trait, les chevaux de selle, les percherons et les poneys

Diagnostic de la cryptorchidie chez les chevaux

Pour diagnostiquer un cheval atteint de cryptorchidie, votre vétérinaire effectuera une palpation externe du scrotum et une palpation interne à travers le rectum. Votre cheval peut également avoir besoin d’une échographie pour localiser un testicule dans l’abdomen ou le canal inguinal. Parfois, un cheval castré avec deux testicules non descendus peut être confondu avec un cheval déjà castré, en particulier si les testicules ne peuvent pas être localisés par palpation. Si tel est le cas, votre vétérinaire effectuera des analyses sanguines pour évaluer les niveaux de testostérone. Le cheval devra peut-être être tranquillisé pour cet examen interne très invasif. Souvent, la cryptorchidie passe inaperçue jusqu’au moment de castrer un  poulain .

Traitement et prévention

La castration est considérée comme la meilleure option pour traiter la cryptorchidie chez les chevaux. La castration d’un cheval peut prévenir les complications médicales liées aux testicules non descendus et éliminer le comportement agressif de type étalon. Cela peut être fait de manière chirurgicale standard ou par laparoscopie.

Bien que l’opération ne soit pas invasive, l’anatomie testiculaire du cheval est très complexe et nécessite un équipement et une formation hautement spécialisés. Plus les testicules sont situés haut dans l’abdomen, plus l’opération sera compliquée. Les cliniques vétérinaires qui proposent ces interventions ne sont pas forcément accessibles à tous les propriétaires de chevaux.

Il n’existe pas grand-chose à faire pour prévenir la cryptorchidie. Comme elle est héréditaire dans la plupart des cas, les cryptorchides capables de se reproduire doivent être castrés et non reproduits.

Pronostic pour les chevaux atteints de cryptorchidie

Comme pour toute castration, des complications postopératoires peuvent survenir. Une hémorragie et une inflammation peuvent survenir, auquel cas contactez votre vétérinaire. Dans de rares cas, des complications plus graves peuvent survenir, comme un prolapsus intestinal ou une infection du cordon spermatique. Le traitement est généralement efficace et le pronostic est bon. Après l’opération, votre cheval se reposera dans son box et sera promené à la main avec une augmentation progressive de l’exercice après 10 jours à deux semaines.