Photographie de Rachelle Vance/Moment RM/Getty Images
Le mot « poulain » est souvent utilisé pour désigner n’importe quel jeune cheval, mais c’est incorrect. Le terme neutre approprié pour un jeune cheval est « poulain ». Tous les poulains sont des poulains, mais les poulains peuvent être soit des pouliches, soit des poulains, de la même manière que tous les bébés mâles sont des bébés, mais les bébés peuvent être soit des bébés mâles, soit des bébés femelles.
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La définition de « Colt »
Au sens strict, un poulain est un cheval, un poney, un âne ou un mulet mâle non castré (intact) de moins de quatre ans. Le mot se prononce comme une rime avec « bolt ». L’usage correct du terme tient compte du fait que le poulain est un mâle. Par exemple, « Le poulain et la pouliche jouaient dans le paddock pendant que leurs mères paissaient à proximité. » La phrase serait tout aussi correcte si elle était formulée ainsi : « Les deux poulains jouaient dans le paddock… » mais le premier exemple précise le sexe des poulains.
Utilisations courantes de « Colt »
Les gens font souvent référence à tort à tous les jeunes chevaux comme étant des poulains, mais comme mentionné précédemment, c’est une erreur courante que l’on retrouve souvent dans les films et les livres.
Un très jeune cheval peut être appelé « poulain pouliche » ou « poulain mâle ». Lorsqu’un poulain est sevré, il peut être appelé « poulain sevré » et lorsqu’il atteint l’âge d’un an, il peut être appelé « poulain d’un an » (ou simplement « yearling »). Vous pouvez entendre parler d’un poulain de plus d’un ou deux ans appelé « étalon mâle ».
Caractéristiques des poulains
Une idée répandue veut que les pouliches soient plus intelligentes que les poulains. De même, certaines personnes pensent que les pouliches se lèvent plus vite après la naissance et tètent plus tôt après leur naissance que les pouliches. Ce ne sont que des mythes populaires. Beaucoup de gens pensent que les poulains sont plus audacieux que les pouliches, mais une étude de 2010 suggère que cela est également faux. Comme la plupart des mâles mammifères, les poulains ont tendance à grandir un peu plus vite que les pouliches, d’autant plus s’ils sont castrés à un jeune âge. En effet, la castration (pratique consistant à retirer les testicules du poulain) recentre la croissance reproductive du poulain sur d’autres aspects de son développement.
Autres définitions liées aux chevaux
Le monde des courses hippiques a une définition plus stricte du mot « poulain » : un jeune cheval mâle âgé de deux à cinq ans. Les courses de poulains et de pouliches sont monnaie courante. Après l’âge de cinq ans, les poulains sont appelés étalons ou hongres . Dans une course, une pouliche peut être n’importe quelle jument de moins de cinq ans. Après l’âge de quatre ans, une pouliche est appelée jument.
Tous les jeunes équidés, y compris les ânes, les poneys, les mules, les zèbres et les onagres, partagent les définitions de « poulain » et de « pouliche ». Ainsi, vous entendrez peut-être quelqu’un parler d’une pouliche âne ou d’un poulain poney.
Les poulains dans la culture populaire
Le mot « poulain » vient de l’expression anglaise ancienne signifiant « jeune âne ». À l’époque biblique, le terme était également utilisé pour les jeunes chameaux. Il est similaire au suédois kult, qui désignait un jeune verrat ou un porcelet, ou un garçon. Le danois kuld signifiait « progéniture » ou « couvée » et était utilisé dès le XIIIe siècle pour désigner un enfant.
Dans le Dictionnaire classique de la langue vulgaire (publié en 1796), on disait qu’un vieil homme qui épousait ou fréquentait une jeune fille avait « une dent de poulain dans la tête ».
Une comptine de la Vieille Mère l’Oie mentionne également les poulains :
Ferrez le poulain,
Ferrez le poulain,
Ferrez la jument sauvage ;
Ici un clou,
là un clou,
Le poulain doit aller nu.
Les Indianapolis Colts sont une équipe de la National Football League.