Discopathie chez le chien

Tout comme les humains, les chiens peuvent ressentir la douleur d’une hernie discale dans le dos. Plus précisément appelée maladie du disque intervertébral (DIV), cette maladie dégénérative de la colonne vertébrale implique une hernie de l’un des disques gélatineux et amortissants situés entre chaque vertèbre. La DIV a tendance à se développer lentement, bien qu’il existe des scénarios dans lesquels le disque se rompt brusquement. Dans tous les cas, le chien montre généralement des signes de douleur, notamment une réticence à bouger, une faiblesse, des frissons ou des tremblements, une léthargie et des pleurs ou des gémissements

Bien que n’importe quel chien puisse souffrir d’IVDD, en particulier en vieillissant, la maladie touche le plus souvent les races à dos long ou pattes courtes, comme les teckels, les corgis, les beagles, les chihuahuas et les bassets, mais elle peut également toucher les chiens de grande race, notamment les bergers allemands, les labradors retrievers et les dobermans. En général, le chien affecté a entre trois et sept ans lorsque les premiers symptômes apparaissent

Si la discopathie intervertébrale est relativement légère et traitée tôt, la plupart des chiens se portent bien avec un traitement conservateur. Cependant, dans les cas graves, la chirurgie peut être la seule solution. Voici ce que vous devez savoir sur la discopathie chez le chien, notamment sa cause, ses symptômes et son traitement.

Qu’est-ce que la discopathie ?

Maladie courante observée chez les chiens à dos long, bien que d’autres races puissent également être touchées, la maladie du disque intervertébral (parfois appelée IVD, IVDD ou simplement maladie du disque) est une maladie dégénérative qui affecte la colonne vertébrale, provoquant une compression de la moelle épinière ou un pincement des nerfs se ramifiant à partir de cette structure délicate.

La colonne vertébrale de votre chien est composée de nombreuses vertèbres (os) séparées par des disques en forme de gel, d’où le nom de disque intervertébral. Ces disques servent à amortir les vertèbres individuelles, agissant comme des amortisseurs. Le chien typique possède sept vertèbres cervicales (cou), 13 vertèbres thoraciques (poitrine), sept vertèbres lombaires (bas du dos), trois vertèbres sacrées fusionnées dans la région des hanches/du bassin et un nombre variable de vertèbres caudales (queue), en fonction de la longueur de la du chien .

Chaque disque vertébral ressemble à un beignet de gelée, avec une section extérieure plus dure appelée l’anneau fibreux et un centre mou appelé le noyau pulpeux. À mesure que les chiens vieillissent, l’usure a tendance à faire des ravages sur la colonne vertébrale, entraînant une dégénérescence de l’os et des disques intervertébraux.

Il existe deux principaux types d’IVDD qui affectent les chiens : le type Hansen 1 et le type Hansen 2.

La maladie de Hansen de type 1 touche généralement les chiens aux pattes courtes et au dos long. Jusqu’à 25 % des teckels souffriront au moins une fois de cette affection douloureuse au cours de leur vie. Dans cette forme de maladie de Hansen, le noyau pulpeux devient sec et dur. Bien que ce processus se produise assez lentement au fil du temps, le résultat final est souvent assez brutal. Le chien saute ou fait un mouvement brusque, ce qui provoque la rupture du disque et la libération du centre durci, qui appuie alors contre la moelle épinière, provoquant un épisode aigu de douleur, de faiblesse et même parfois de paralysie ou d’incapacité à uriner.

La discopathie intervertébrale de type Hansen 2 touche le plus souvent les chiens de grande race d’âge moyen. Les bergers allemands sont particulièrement prédisposés à ce trouble du dos, bien que n’importe quel chien soit potentiellement à risque. Dans cette forme de discopathie, l’anneau fibreux devient lentement plus mou que la normale et commence à se gonfler vers l’extérieur, exerçant de plus en plus de pression sur la moelle épinière. Contrairement au type Hansen 1, il n’y a généralement pas d’épisode douloureux brutal ou aigu, mais plutôt une lente progression de la raideur, des difficultés à marcher et parfois de la douleur, qui est généralement plus légère que la douleur ressentie par les chiens atteints de discopathie intervertébrale de type Hansen 2.

Chez la grande majorité des chiens, la hernie discale thoracique ou lombaire touche la colonne vertébrale, les disques situés entre la 11e et la 12e vertèbre thoracique ou entre la deuxième et la troisième vertèbre lombaire étant les plus fréquemment touchés. Cependant, chez 15 % des chiens, presque tous des caniches, des teckels ou des beagles, la hernie se produit dans l’un des disques vertébraux cervicaux (cou)

Symptômes de la discopathie chez le chien

Les symptômes de la discopathie chez le chien peuvent être légers ou très graves, selon la partie du dos touchée et la gravité de la compression de la moelle épinière. Bien que vous puissiez choisir d’adopter une attitude « d’attente et de voir » avec un chien qui ne présente que des symptômes très légers, votre chien a besoin de soins vétérinaires immédiats s’il souffre beaucoup, s’il est incapable de marcher, s’il a du mal à contrôler ses intestins ou sa miction, ou s’il semble paralysé.

Certains symptômes courants de la discopathie comprennent :

Si la maladie induite par le froid de votre chien est très légère, les seuls symptômes peuvent être une réticence à marcher ou à sauter, ou des signes subtils de douleur. Cependant, chez les chiens atteints d’une maladie plus avancée, il est courant d’observer des signes de douleur intense, notamment des frissons ou des tremblements, un refus ou une incapacité à marcher normalement ou à se lever d’une position couchée, à garder le dos voûté ou la tête basse, ou à pleurer lorsqu’ils essaient de bouger. Certains chiens marchent d’une démarche chancelante ou croisent les pattes en marchant. D’autres marchent avec les pattes repliées ou écartées pour garder l’équilibre.

Chez les chiens présentant les stades les plus avancés de la maladie, on peut observer une incapacité totale à marcher ou même à se tenir debout, une paralysie des pattes arrière, une perte de contrôle de la vessie ou une absence de réponse à une stimulation qui serait normalement douloureuse. Ces symptômes indiquent une urgence médicale qui nécessite une attention vétérinaire immédiate. Cependant, il est toujours préférable d’amener votre chien chez le vétérinaire chaque fois que vous remarquez de nouveaux signes de maladie, de douleur ou d’autres troubles.

Causes de la discopathie

Dans la plupart des cas, la discopathie est une usure des disques intervertébraux qui s’aggrave au fil du temps, créant une sécheresse, une fragilité ou une faiblesse. Finalement, le disque sec et faible se gonfle ou se rompt, exerçant une pression sur la moelle épinière ou sur les nerfs qui en sortent. Bien que la discopathie intervertébrale soit une affection très courante et qu’elle ait tendance à se développer chez les chiens d’âge moyen ou plus âgés, elle ne doit pas être considérée comme une simple « partie normale du vieillissement », car elle n’est pas inévitable chez tous les chiens âgés.

Pour la plupart des chiens atteints d’IVDD de type Hansen 1, c’est un mouvement soudain ou une force violente dans le dos, comme sauter d’un canapé, qui provoque l’éclatement du disque, mais le lent processus de dégénérescence se produisait avant cet incident.

Certaines races de chiens sont plus sujettes à la dysplasie intracérébrale du chien, en raison de leur anatomie ou de leur génétique. Certaines des races les plus fréquemment touchées par ce trouble sont les suivantes :

• Bergers allemands
• Les corgis gallois
• Teckels
• Chihuahuas
• Caniches
• Cockers Spaniels
• Labrador retrievers
• Beagles
• Lhassa Apso
• Pékinois

Diagnostic de la discopathie chez le chien

Votre vétérinaire peut très bien poser un diagnostic provisoire d’IDIV si votre chien fait partie des races à haut risque et présente des symptômes caractéristiques de douleur, de difficulté à marcher, de faiblesse ou de paralysie. Cependant, il est important de poser un diagnostic définitif de discopathie si votre chien est susceptible de nécessiter une intervention chirurgicale. Par conséquent, votre vétérinaire effectuera un examen physique et demandera des radiographies. Dans certains cas, en particulier si une intervention chirurgicale est envisageable, une IRM sera également demandée.

Lors de l’examen physique, votre vétérinaire déplacera doucement la tête de votre chien vers le haut, le bas, la gauche et la droite pour vérifier les signes d’inconfort. La douleur pendant ces manœuvres peut indiquer une hernie discale dans le cou. Même si votre chien est stoïque chez le vétérinaire et ne crie jamais, toute résistance manifestée par votre chien peut signifier qu’il a mal

Votre vétérinaire appuiera également sur chaque vertèbre du dos de votre chien. Si votre chien a un disque comprimé dans le dos, il réagira lorsque votre vétérinaire appuiera sur la zone. Les chiens stoïques ne crieront peut-être pas, mais leur dos aura des spasmes lorsque le vétérinaire appuiera sur une zone où se trouve un disque comprimé

Une autre partie de l’examen consiste à vérifier la démarche de votre chien. Le vétérinaire recherchera une raideur, une boiterie, une posture corporelle voûtée ou étrange, un écartement des pattes ou une déformation des articulations sous les pattes

Ensuite, votre vétérinaire testera ce que l’on appelle la proprioception chez votre chien. C’est un mot qui signifie savoir où se trouvent vos membres sans avoir à les regarder. Ce sens peut être perturbé chez les chiens atteints d’IDIV. Pour tester cela, votre vétérinaire retournera les pattes de votre chien pour voir à quelle vitesse votre chien les retourne

Enfin, votre vétérinaire testera la réaction de douleur profonde de votre chien en pinçant l’un de ses orteils pour voir s’il y a une réaction. Ces tests sont des outils permettant à votre vétérinaire de déterminer la gravité (ou la légèreté) de la poussée de discopathie de votre chien.

Votre vétérinaire peut utiliser une échelle de notation courante pour évaluer le niveau des symptômes de votre chien. Cela permet de déterminer la gravité du problème, ainsi que le meilleur traitement.

Niveau 1 : Les symptômes comprennent la tête basse sur le sol, des spasmes musculaires, un dos cambré, des tremblements ou des cris de douleur et une incapacité à bouger ou à sauter.

Niveau 2 : Les symptômes comprennent une faiblesse des quatre pattes (si la compression est au niveau du cou) ou des pattes arrière (si la compression est au niveau du dos). En marchant, le chien peut croiser les pattes accidentellement, marcher avec les pattes écartées ou se cogner les pattes.

Niveau 3 : Les symptômes comprennent la capacité de remuer la queue et de bouger les pattes, mais pas assez de force pour marcher.

Niveau 4 : Les symptômes comprennent une incapacité à bouger les quatre pattes. Le chien est incapable de se tenir debout ou de marcher, mais il aura toujours une réaction de « douleur profonde », c’est-à-dire qu’il réagira lorsque ses orteils seront pincés.

Niveau 5 : les symptômes comprennent non seulement une incapacité à marcher, mais aussi la perte de la réponse à la douleur profonde. Ce phénomène est rare, mais très grave lorsqu’il se produit.

Les radiographies peuvent aider à identifier les fractures osseuses, les tumeurs, les disques calcifiés et la compression des vertèbres. Si la compression vertébrale semble grave, le chien sera probablement orienté vers une IRM, qui donne une image beaucoup plus claire du problème et permet au vétérinaire de déterminer si une intervention chirurgicale est nécessaire ou non. Votre chien devra peut-être être mis sous sédatif pour les radiographies et sera sous anesthésie générale si une IRM est nécessaire

Traitement

Il existe deux modalités de base pour traiter la discopathie chez le chien : le traitement conservateur avec médicaments et repos, et la chirurgie. Le choix de l’une ou l’autre de ces modalités dépendra de la gravité de la discopathie, du niveau de douleur et des autres symptômes de votre chien, ainsi que de son état de santé général et de son âge.

En règle générale, les chiens présentant des symptômes de grade 1 à 3 peuvent être traités de manière conservatrice. Cela comprend des analgésiques pour aider à contrôler l’inconfort du chien ainsi que des anti-inflammatoires. De nombreux chiens atteints d’une discopathie de grade 1 se rétablissent en quelques jours une fois leur douleur atténuée. Cependant, la plupart des chiens présentant des symptômes de grade 2 ou 3 auront également besoin d’un repos strict pendant au moins deux ou trois semaines. Cela signifie généralement qu’ils doivent être confinés dans une cage, à l’exception de brèves sorties pour faire leurs besoins. Notez que si l’état de votre chien continue de se détériorer ou si son niveau de douleur et d’invalidité persiste, une intervention chirurgicale peut finalement être nécessaire.

Les chiens présentant des symptômes de grade 4 ont généralement besoin d’une intervention chirurgicale, et les chiens présentant des symptômes de grade 5 ont besoin d’une intervention chirurgicale d’urgence pour prévenir le risque de paralysie permanente. Idéalement, un chien paralysé doit être opéré dans les 24 premières heures pour avoir les meilleures chances de guérison complète

Il existe plusieurs procédures et techniques différentes utilisées dans la chirurgie du disque, mais toutes impliquent le retrait d’un petit morceau d’os sur le disque endommagé, ainsi que le retrait du matériau discal bombé, afin de soulager la pression sur la moelle épinière. La chirurgie de la colonne vertébrale est très coûteuse et nécessite une longue période de récupération, ainsi qu’une thérapie physique

Pronostic pour les chiens atteints de discopathie

Le pronostic de votre chien atteint d’une discopathie dégénérative dépend grandement de la gravité de la dégénérescence. Pour la plupart des chiens dont les symptômes sont suffisamment légers pour tomber dans les grades 1 à 3, on peut s’attendre à un rétablissement complet avec un contrôle de la douleur et du repos. Si votre chien doit subir une intervention chirurgicale, son pronostic est encore assez bon. Jusqu’à 90 % des chiens présentant des symptômes de grade 4 ou inférieur se rétablissent complètement après l’opération. Cependant, les chiens présentant des symptômes de grade 5 n’ont que 50 % de chances de se rétablir complètement si l’opération a lieu dans les 24 heures suivant le début de la paralysie, et les chances sont encore plus faibles si l’opération est retardée au-delà de ce point

Notez que même les chiens qui ont subi une intervention chirurgicale réussie risquent de souffrir de problèmes de dos au niveau d’autres disques, surtout s’ils appartiennent à une race à risque élevé.

Comment prévenir la discopathie

Comme pour la plupart des maladies, la prévention est le meilleur remède contre les discopathies. Si votre chien est une race sujette aux discopathies inguinales ou s’il a un dos plus long, veillez à ce qu’il reste en forme et mince pour éviter tout excès de poids et de pression au niveau du milieu du dos. Parlez à votre vétérinaire si vous n’êtes pas sûr des meilleurs moyens de contrôler le poids de votre chien.

L’utilisation de harnais lors des promenades au lieu de colliers standards peut aider à prévenir les blessures au cou en réduisant la pression et la tension exercées sur les os du cou de votre chien. Cela est particulièrement vrai si votre chien tire sur les objets ou aime courir soudainement après ceux qu’il tient en laisse.

Parfois plus facile à dire qu’à faire, empêcher votre chien à risque de sauter d’endroits élevés, comme le canapé ou le lit, peut également aider à prévenir la rupture ou les dommages discaux. Fournir des escaliers pour animaux de compagnie à votre chien peut l’aider à accéder au canapé, au lit ou à la voiture en toute sécurité.

La discopathie peut sembler être un diagnostic effrayant, mais la plupart des cas sont traitables. Cependant, si votre chien présente des signes de discopathie grave ou développe une paralysie, traitez-le en urgence. Plus tôt le traitement commence, meilleures sont les chances de guérison complète de votre chien.