Les crapauds sont des amphibiens lents qui se déplacent de manière erratique, ce qui en fait une cible irrésistible pour de nombreux prédateurs. Cela inclut votre chien, qui peut vouloir manger le crapaud ou simplement jouer avec lui. Cela est toutefois dangereux, car les crapauds peuvent sécréter un poison toxique à travers leur peau, ce qui signifie que votre chiot risque d’être empoisonné par un crapaud s’il mange, lèche ou mâche un crapaud.
La plupart des rencontres avec des chiens et des amphibiens ne provoquent que des symptômes temporaires bénins, notamment une salivation excessive ou des vomissements. Cependant, l’empoisonnement par des crapauds de certaines espèces, notamment le crapaud géant et le crapaud du Colorado, peut entraîner des réactions graves, notamment convulsions , des difficultés respiratoires, des troubles du rythme cardiaque et même la mort sans traitement rapide.
Votre chien est le plus exposé au risque d’empoisonnement par les crapauds de mars à septembre, qui correspond à la saison de reproduction des crapauds. Les rencontres avec les crapauds sont plus fréquentes après la pluie, ou la nuit, à l’aube ou au crépuscule, car ce sont les moments où les amphibiens sont les plus actifs
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Qu’est-ce que l’empoisonnement par les crapauds ?
Étant donné que de nombreux autres animaux s’attaquent aux crapauds, notamment les serpents, les oiseaux et les ratons laveurs, les amphibiens ont développé un mécanisme de défense pour se protéger : ils peuvent sécréter une toxine qui peut tuer un petit animal, rendre malade les plus gros animaux et même provoquer des réactions allergiques chez les humains qui les touchent ou les ingèrent.
La toxine du crapaud est sécrétée par de grosses glandes situées autour des yeux des amphibiens et par de plus petites glandes réparties sur toute la peau. Si un crapaud s’alarme ou se met sur la défensive, de minuscules muscles de sa peau se contractent rapidement, forçant la toxine épaisse et blanche à sortir des glandes et à se déposer à la surface de la peau de l’animal
La toxine du crapaud contient une variété de composants potentiellement nocifs, notamment les bufagénines, qui peuvent affecter la fréquence cardiaque, et les bufotoxines, qui affectent la conduction nerveuse d’une manière similaire aux anesthésiques
Les crapauds sont venimeux à tous les stades de leur cycle de vie, y compris au stade des œufs et des têtards. Leur toxine peut même imprégner l’eau qui les entoure. Cependant, la plupart des crapauds d’Amérique du Nord sont trop petits pour être mortels pour des animaux beaucoup plus gros qu’eux.
Symptômes d’empoisonnement par les crapauds chez les chiens
Lorsqu’un chien lèche, mange ou mord un crapaud, la force des symptômes qui en découlent dépend grandement de l’espèce de crapaud, de la taille et de l’état de santé général de votre chien, ainsi que de la durée de la rencontre. Cependant, comme la toxine du crapaud est très irritante, votre chien montrera presque immédiatement des signes d’inconfort, notamment de l’écume à la bouche, des secousses de la tête et des coups de patte à la bouche. Votre chien peut vomir, gémir ou gémir.
Selon la gravité de l’intoxication, vous pouvez observer certains ou tous les symptômes suivants.
Heureusement, la plupart des cas d’empoisonnement par des crapauds chez les chiens ne sont pas trop graves et votre chien ne ressentira que des symptômes légers, même si ces symptômes peuvent durer plusieurs heures. Cependant, dans les cas plus graves, votre chien passera rapidement des symptômes légers initiaux à des difficultés à marcher ou à se déplacer normalement. Vous pourriez voir votre chien trembler ou avoir des tremblements musculaires, et si vous regardez attentivement, vous remarquerez peut-être que les yeux de votre animal bougent anormalement.
Au fur et à mesure que l’intoxication progresse, la toxine peut accélérer ou ralentir le rythme cardiaque, ainsi que provoquer des troubles du rythme cardiaque et des convulsions. À terme, votre chien peut s’effondrer et sembler inconscient. Sans traitement, votre chien peut mourir
Causes de l’empoisonnement des crapauds
Heureusement, la majorité des crapauds d’Amérique du Nord ne sont pas très gros et ne sont donc pas trop toxiques pour la plupart des chiens. Cependant, aux États-Unis, il existe deux principales espèces de crapauds dont il faut se méfier. Il s’agit du crapaud du fleuve Colorado et du crapaud géant.
Le crapaud du fleuve Colorado, Incillus alvarius , est également connu sous le nom de crapaud du désert de Sonora et se trouve dans le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis, en particulier en Californie, au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Texas. Le crapaud du fleuve Colorado peut atteindre une longueur de 19 cm.
Le crapaud le plus toxique d’Amérique du Nord est le crapaud géant, Rhinella marina, également appelé crapaud buffle ou crapaud marin. Bien qu’il soit originaire d’Amérique du Sud, le crapaud géant est désormais communément trouvé en Floride, au Texas, à Hawaï, en Louisiane et dans d’autres régions tropicales. Il doit son nom commun à sa taille énorme, qui peut atteindre 23 cm de longueur.
Bien que votre chien soit plus susceptible de souffrir d’un empoisonnement grave en cas de contact avec un crapaud du fleuve Colorado ou un crapaud géant (leur grande taille implique une dose plus importante de toxines), il est important de se rappeler que tous les crapauds, même les plus petits, sont capables de sécréter des toxines qui peuvent nuire à votre chien. Si votre chien mord, mord ou mange un crapaud, il ingère également la toxine du crapaud. Une fois dans la bouche du chien, la toxine est rapidement absorbée par les muqueuses et dans l’organisme du chien
Diagnostic de l’empoisonnement par les crapauds chez les chiens
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer l’intoxication par les crapauds. Si vous avez vu ou suspecté fortement que votre chien a mordu un crapaud, le diagnostic est facile. Dans le cas contraire, le vétérinaire basera son diagnostic provisoire sur les symptômes du chien, en particulier si vous vivez dans une région où les crapauds géants ou du fleuve Colorado sont courants.
Votre vétérinaire peut prélever du sang sur votre chien pour vérifier l’hyperkaliémie, qui est un taux anormalement élevé de calcium, ainsi que les niveaux de digoxine sérique. Ces deux valeurs sanguines peuvent augmenter lorsqu’un chien ingère des toxines de crapaud en grande quantité. Des analyses sanguines pour vérifier le fonctionnement des organes sont également fréquemment demandées. Si votre chien a des rythmes cardiaques anormaux, le vétérinaire peut également effectuer un ECG, qui montre les détails du rythme cardiaque et de la fréquence du pouls.
Traitement
Comme dans la plupart des cas d’empoisonnement, il s’agit d’une véritable urgence. Les deux espèces de crapauds mentionnées ci-dessus peuvent être mortelles très rapidement, même pour un gros chien. Étant donné que de petites quantités de venin sont généralement absorbées par les muqueuses, vous ne pouvez pas traiter l’empoisonnement par les crapauds en provoquant des vomissements. Il n’y a rien dans l’estomac de votre chien à expulser, contrairement au cas d’ au chocolat .
En route vers l’hôpital, si possible, rincez abondamment la bouche et les muqueuses de votre chien à l’eau. Dans ce cas, le temps est un facteur essentiel. Votre vétérinaire rincera également la bouche, les yeux et le visage de votre chien à l’eau, en prenant soin de ne pas faire pénétrer de liquide dans les poumons de l’animal. Si votre chien a avalé le crapaud, le vétérinaire devra peut-être procéder à une intervention chirurgicale ou à une endoscopie pour retirer l’amphibien de l’estomac de votre chien
Après avoir éliminé le plus de toxines possible, le traitement devient essentiellement symptomatique. Cependant, les chiens présentant des symptômes graves peuvent avoir besoin de médicaments pour contrôler le rythme cardiaque, arrêter les crises et détendre les muscles. Des liquides intraveineux sont généralement administrés également. Pour les chiens particulièrement malades, le vétérinaire peut administrer du Digibind, un médicament qui aide à normaliser la fonction cardiaque. Une solution de graisse intraveineuse est une autre option pour les chiens très malades
Pronostic pour les chiens atteints d’empoisonnement par les crapauds
Heureusement, la plupart des chiens empoisonnés par des crapauds ne seront que légèrement malades et se rétabliront complètement grâce à un traitement rapide pour éliminer la toxine autant que possible. Cependant, pour les chiens qui ingèrent une grande quantité de toxine, en particulier les chiens qui se sont emmêlés avec un crapaud du Colorado ou un crapaud géant, le pronostic est plus réservé. Néanmoins, avec des soins immédiats, votre chien a de fortes chances de survivre.
Comment prévenir l’empoisonnement par les crapauds
Les chiens sont plus exposés au risque d’intoxication par les crapauds s’ils passent beaucoup de temps à l’extérieur sans surveillance. Ils sont plus susceptibles d’entrer en contact avec des crapauds pendant les mois les plus chauds et les plus humides, en particulier à l’aube ou au crépuscule, alors soyez particulièrement vigilant pendant ces périodes.
Il est particulièrement important d’apprendre à votre chien un signal solide « laisse-le » si vous vivez dans une région habitée par le fleuve Colorado ou des crapauds géants, mais c’est une bonne idée d’enseigner ce signal à tous les chiens, en particulier aux chiots ou aux chiens ayant un fort instinct de proie. Si vous savez que votre chien est susceptible d’ignorer votre signal « laisse-le » et d’essayer de chasser ou de manger quelque chose, alors votre chien ne doit pas être autorisé à se promener librement à l’extérieur.
Vous pouvez également réduire la probabilité que des crapauds viennent vers votre maison en gardant votre gazon court et en éloignant les sources d’eau du coin préféré de votre chien dans la cour.